Una corbeta de urgencia construida a partir de un ballenero de altura, la Clase Flower se utilizó como escolta de convoyes de protección antisubmarina. Según modelo, de unos 62 metros de eslora y 10 de manga, montaban una pieza ligera en una torre a proa, cargas antisubmarinas, ametralladoras, e incluso antiaérea pom-pom (todo según el modelo). Incluso las más modernas llevarían sonar. Fácil de fabricar y a partir de industria que no lastraba la producción de guerra, estos buques hicieron su papel en los primeros y duros años del bloqueo submarino alemán. Fueron unas 150 las unidades construidas entre Gran Bretaña y Canadá. A partir del 43, las fragatas de clase River y las corbetas de clase Castle sustituyeron a estos buques de emergencia.
La clase Flower de la Segunda Guerra Mundial era una clase de 271 corbetas para la protección de convoyes y la defensa submarina, que servían en la Marina Real Británica y en las armadas aliadas. Ocasionalmente se le conoce como la clase Gladiolus después de la primera corbeta de este tipo lanzada por Smiths Dock Company. El pedido de 56 barcos de la clase en julio y agosto de 1939, poco antes del comienzo de la guerra, fue una de las órdenes navales británicas más extensas en paz. Los barcos fueron un desarrollo militar del ballenero Southern Pride y fueron construidos de acuerdo a estándares civiles, lo que hizo posible la integración de una multiplicidad de astilleros. 30 astilleros completaron corbetas Flower, 12 de ellos en Canadá y uno en Francia.
En 1939, la Marina Real ordenó una clase de pequeños barcos para asegurar el tráfico costero, que podían producirse de forma rápida y económica en grandes cantidades. Sobre todo, deberían reducir la amenaza que suponen los submarinos de las potencias del Eje y utilizarse como medida inmediata hasta que se disponga de buques de guerra especializados en caso de guerra. A pesar de la amenaza planteada por la guerra de los submarinos en la Primera Guerra Mundial, la amenaza para la marina mercante en las décadas de 1920 y 1930 se vio principalmente en la forma de fuerzas de superficie y aviones. La ampliación de las flotas aliadas con balandros de clase Halcyon se ha considerado durante mucho tiempo como una solución. Poco antes del comienzo de la guerra, el plan de un "buque patrulla de tipo ballenero" ofreció al almirantazgo británico una solución más rápida y barata. El diseño del ballenero Southern Pride del astillero británico Smiths Dock Company en Middlesbrough desde 1936 fue elegido como base para estos barcos. Este barco de pesca se diferenciaba de los barcos de pesca habituales en tamaño y alcance, ya que estaba destinado a servir como barco de exploración para las flotas balleneras.
Los pequeños vehículos de escolta pronto se denominaron corbetas, término utilizado por la Marina Real entre 1830 y 1877 para sustituirlos por la clase de cruceros. Como nombres de nuevo se utilizaron flores y plantas, como ya se hacía con los Sloops de la clase Flor de la Primera Guerra Mundial, de los cuales se habían construido 120 unidades según las normas de los barcos mercantes, con el fin de compensar los puntos débiles del armamento de la flota en ese momento.
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| HMS Picotee, forma inicial con cuerpo corto y mástil delante del puente |
La Marina Real ordenó los primeros 26 barcos el 25 de julio de 1939, seguidos de un nuevo pedido de 30 barcos el 31 de agosto, inmediatamente antes del comienzo de la guerra. A finales de año, el número de barcos encargados había aumentado a 145, y en enero de 1940 el primer pedido de diez barcos del presupuesto de guerra de 1939 se depositó en los astilleros canadienses. Hasta 1942, la Marina Real ordenó otros barcos de la clase -en parte de acuerdo con el diseño modificado- en Gran Bretaña y Canadá.
Oigamos a Antonio Gómez en Casus Belli podcast para saber más de estas corbetas
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