El Mitsubishi G4M apodado Betty por los aliados fue el principal bombardero medio japonés en la Segunda Guerra mundial. Tuvo los roles de bombardero, torpedero y transporte, demostrándose un aparato muy rápido y con un alcance asombroso, pero sacrificando para ello gran parte de su protección pasiva como el blindaje y los depósitos autosellantes.
El Mitsubishi G4M Hamaki (Puro) fue el bombardero japonés más famoso de la Segunda Guerra Mundial en la región del Pacífico. Voló la mayoría de las misiones durante la Guerra del Pacífico y los Aliados le dieron el nombre en clave Betty. El G4M también se utilizó como bombardero de torpedos.
El avión construido por Mitsubishi Jūkōgyō fue comisionado por la Armada Japonesa para la Fuerza Aérea de la Armada Japonesa. Según los planes de Mitsubishi, el avión iba a estar equipado con cuatro motores, pero la Marina optó por una versión bimotor. La característica especial de este bombardero fue su gran alcance, que fue posible gracias a los tanques integrados en las alas.
Después de su primer vuelo el 23 de octubre de 1939, el G4M tuvo su primera misión de guerra extremadamente exitosa en el sudeste de China en mayo de 1941 durante la Guerra Civil China.
Los Mitsubishi G3M y sus sucesores G4M tuvieron su mayor éxito cuando hundieron el buque de guerra británico HMS Prince of Wales y el crucero de batalla HMS Repulse dos días después del ataque a Pearl Harbor con bombas perforantes y torpedos el 10 de diciembre de 1941 en aguas de Malasia. El Príncipe de Gales y el Repulse fueron los primeros grandes buques de guerra hundidos exclusivamente por un ataque aéreo en mar abierto.
Más de 250 aviones participaron en las invasiones de Filipinas y Malasia. Después de la batalla de Guadalcanal en agosto de 1942, resultó que las máquinas grandes, relativamente lentas y sin armadura a veces se incendiaban después de los golpes y se estrellaban. Esto le dio al G4M el apodo adicional de encendedor de un solo disparo.
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| Bombardero Mitsubishi G4M2E Modelo 24 Tei de Kokutai 721 portando un Ohka. |
Con el creciente deterioro de la situación de guerra, los ataques diurnos se hicieron prácticamente imposibles debido a las elevadas pérdidas, de modo que sólo se realizaron operaciones nocturnas. Además, al final de la guerra se utilizó una versión especial del bombardero como portador de las bombas kamikaze con tripulación Ōhka (Yokosuka MXY-7).
El Mitsubishi G4M fue construido en cuatro versiones principales, el G4M1 Modelo 11, G4M2 Modelo 22, G4M3 Modelo 34 y el G6M1. Además, había algunas sub-versiones como la G6M1-L2, que fue diseñada como un avión de transporte. Se construyeron un total de 2479 aviones, de las cuales sólo quedaban unos 160 al final de la guerra.
El 19 de agosto de 1945, la delegación de capitulación japonesa fue transportada en dos aviones G4M1 a Ie-jima en las islas Ryūkyū. Los aviones estaban pintados de blanco con cruces verdes como señal de rendición.
Viajemos en este bombardero con Dani CarAn en este programa de Casus Belli Podcast.
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