Roma a lo largo de su historia centro su poder
militar en la infantería pesada llegando en algunos momentos a abandonar la
caballería en manos de las tropas auxiliarles tras las reformas de Cayo Mario.
Pese a que Augusto volvió a recuperar la llamada caballería legionaria como una
unidad integrada en las legiones romanas no sería hasta mediados del siglo III
d.C. cuando estas unidades montadas se convertirían en el núcleo del llamado
por la historiografía Ejercito Móvil.
En el
260 la situación era caótica en Roma, el emperador Valeriano fue capturado por
los persas en Edesa, Panonia es invadida y la Galia se separa por las
maquinaciones de Postumo. En estos difíciles momentos Galieno, hijo de
Valeriano coemperador desde el 253, emprendió varias reformas para poder hacer frente a las múltiples
amenazas que esperaban tras la frontera. En primer lugar trato de lograr la paz
interna, por un lado aumentando el poder del orden ecuestre concediéndole el mando
de las provincias como el mando de las unidades militares con los nuevos cargos
de dux, magister equitum y praepositus,
y por otro paralizando la persecución a los cada vez más numerosos cristianos
en la llamada “pequeña paz de la Iglesia”.
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| Busto de Galieno. Wikicommons |
La gran lección que saco de las
recientes invasiones era que la defensa lineal del limes se había revelado como
inútil, ya que una vez superadas las legiones fronterizas no existían unidades
que frenasen el avance hacia el corazón del Imperio. La idea era crear unidades
móviles que acudiesen a los frentes de guerra para frenar el avance de los
enemigos que lograsen superar a las unidades fronterizas, posteriormente
conocidos como limitanei. Para lograr
esta movilidad se optó por la caballería, esos si con apoyo de infantes, adaptando
las estrategias y tácticas de los enemigos para hacerles frente con igualdad de
condiciones (lo que significa que en cada zona la caballería sería distinta,
más pesada o ligera dependiendo del terreno y del rival).
Auque esta claramente demostrado que ya existía
un ejercito móvil o comitatus en periodos anteriores, la mejora de este emperador
fue aumentar su tamaño añadiendo a la Guardia
Pretoriana, equites singularis Augusti
y a la Legio II parthica, asentada en
Italia; numerosas unidades extraídas de las legiones fronterizas para lograr
una fuerza que acudiese rápidamente a los frentes más problemáticos. El
elemento esencial para lograr la flexibilidad necesaria para esta movilidad fue
la generalización de las Vexillationes. Que eran miembros de una unidad o de varias
que se reunían de forma temporal para una misión o campaña en torno a un vexillum separándose de la legión a la que pertenecen. Antes
de seguir con las reformas de Galieno, tengo que puntualizar que como siempre
en la Historia nada es nuevo y gran parte de las ideas de este emperador se
habían probado anteriormente, como es el caso de los vexillationes de infantería e incluso las unidades autónomas de
caballería que sería su gran aporte al arte de la guerra romano. Lo que sí se
puede asegurar es que sería en este momento cuando estas unidades en teoría
temporales se convierten en unidades permanentes especialmente en los casos de
las unidades de caballería auxiliar o de las cohors equitatae que fueron separadas definitivamente de las
legiones.
Tradicionalmente debido a los textos
medievales, a partir del siglo VI, que conceden a Galieno la centralización del
mando de toda la caballería a su lugarteniente Aureolo. Además la obra El ejército romano a finales del siglo III
de Emil Ritterling nos dio la visión de que este emperador creó una reserva
estratégica de caballería estacionada en Milán para defender la península de
las amenazas externas e internas. Aunque no se puede negar que sería en torno a
260 cuando según los hallazgos numismáticos se creó la caballería imperial. No
se puede dudar del crecimiento de la caballería durante este reinado pero sí
que no se puede asegurar que se creó una unidad centralizada ya que existen
pruebas de que había unidades de caballería imperial en otras regiones y sobre
todo que Aureolo según las fuentes históricas del siglo III nos demuestran que
no solo comandaba a la caballería sino también a la infantería.
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| Caballería romana siglo III-IV. Catafractos con lanza larga o kontos pero sin escudo, arqueros o sagitarii y équites con escudo. Autor Igor Dzis |
Entre estos destacamentos de caballería
en origen temporales que se convierten en unidades autónomas durante su
gobierno destacan nombres como equites
scutarii, stablesiani, promoti, mauri,
dalmatae o catafractarii basándose en las
tácticas enemigas o de los pueblos en los que se reclutaban. Durante el
gobierno de Galieno se fueron creando distintos tipos de unidades de caballería
como los los catafractos con
armaduras pesadas tanto el jinete como el caballo; Contarii armados con lanza
a dos manos para cargar; equites sagitarii armados con arcos;
pero la mayor parte de las unidades estarían armados al modo tradicional es decir: coraza, escudo; spatha larga, y jabalinas. Los nombres de algunas de ellas son de
las regiones que permanecían bajo el debilitado poder del Imperio como las provincias
danubianas, África y la costa dálmata, la península itálica y el limes germánico.
Otras unidades tiene un carácter de fuerzas de “elite” como los promoti, soldados de caballería
destacados, o de guardia personal de los gobernadores provinciales como sería
el caso de los equites stablesiani.
Aunque la reforma más importante de
Galieno en lo referente a la caballería fue más la organización interna de las
propias unidades. En este periodo desaparecen las Turmae, unidades de 30 soldados, para ser reemplazo por las centurias de cien hombres. Estas centurias
se unirían en vexillatios, formados por tres de estas por lo que serían 300
hombres y no los quinientos o mil de las antiguas alas quinquenarias o
miliarias la unidad estratégica de combate. Los nuevos mandos de las unidades ecuestres
serian los centuriones y el comandante o praepositus que mandaria
sobre todo el vexillatio, ayudados por los exarchi,
biarchi y circitores. Los biachii serían
los jefes de una fila dentro de la centuria, unos 10 hombres, mientras que se
cree que el cicitor cerraba la fila.
Aunque no está nada claro, el biarchus
sería un exarchus al que honoríficamente
se le doblo el rango como si fuera una especia de centurio primpilo en la infantería.
Se cree que la mayor ventaja de estas
formaciones más grandes y más profundas es que se pudo integrar distintos tipos
de unidades con distintas armas. Podría ser que las primeras líneas fueran caballería
pesada mientras que las centrales jabalineros y las más profundas arqueros,
como en el caso de los infantes y posteriormente en época moderna de las unidades
de lanceros en la que solo las primeras filas iban dotadas de esa arma.
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| Galieno herido durante el asedio de una ciudad gala en 265 Panoplia tipo niederbieber, lorica squamata y escudos ovales. Autor Igor Dzis |
En resumen el gobierno desde el 254 al
268 cuando falleció en un combate contra su antiguo lugarteniente Aureolo, fue uno
de los más largos del siglo III d.C. y pese
a que el territorio imperial se vio reducido, sirvió como freno de la decadencia
y dotó a los siguientes gobernantes de los medios militares “reformados” para recuperar
los territorios perdidos.
Dentro de poco os hablaré de la panoplia de los
soldados de caballería romanos en las Guerras Civiles que asolaron Roma en la primera
mitad del siglo III d.C.
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