A medida que los parámetros bajo los que tendría que operar se hacían cada vez más claros, Westmoreland pasó a formular una estrategia para hacer frente a la situación. En septiembre ya había articulado un concepto que constaba de tres grandes fases. La primera fase consistía en detener la actual ofensiva del Viet Cong, "frenar la marea", como él decía. En esta fase, los aliados defenderían los enclaves existentes, mantendrían al enemigo fuera de balance con incursiones ocasionales y mejorarían los esfuerzos de pacificación en Saigón y sus alrededores. Una vez estabilizada la situación y llegados más refuerzos, un proceso que el general preveía que llevaría todo el año 1965 y 1966, Westmoreland planeaba lanzar operaciones a gran escala para destruir las principales unidades y bases enemigas en 1967. Protegidos por el escudo estadounidense, los survietnamitas podrían mientras tanto despejar y pacificar las zonas de alta prioridad designadas, fortaleciendo así aún más el gobierno de Saigón y debilitando al enemigo. El restablecimiento total del control gubernamental en todo el campo, la retirada progresiva de las fuerzas estadounidenses y la solidificación de los avances en la construcción de la nación se producirían en la tercera y última fase. En su mayor parte, las fuerzas estadounidenses soportarían la carga principal de las principales operaciones ofensivas, mientras que los survietnamitas se concentrarían en las misiones de pacificación y seguridad local. Westmoreland pronosticó que todo el proceso tardaría años en completarse.
Mientras el comandante del MACV se preparaba para poner en práctica su visión estratégica, la primera gran batalla en la que participaron las principales unidades de combate terrestre estadounidenses se produjo en agosto, cuando la III Fuerza Anfibia de los Marines descubrió un regimiento del Viet Cong en la península de Batangan de la provincia de Quang Ngai, justo al sur de la base de los Marines en Chu Lai, y lanzó un ataque preventivo denominado Operación Starlite. El combate comenzó con un bombardeo aéreo y de artillería antes de que los Marines rodearan a la unidad del Viet Cong y la inmovilizaran contra el mar. Los intensos y encarnizados combates, incluso cuerpo a cuerpo, se prolongaron durante varios días antes de que los Marines declararan la victoria, matando a casi 700 enemigos y sufriendo 45 muertos y 120 heridos (Mapa 5).
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| Mapa 5 |
A pesar de que Westmoreland encontró la Operación Starlite, el Viet Cong hizo su propia demostración cuando simultáneamente invadió el campamento de las Fuerzas Especiales estadounidenses en Dak Sut, en la provincia de Kontum. Sólo unas pocas tropas survietnamitas y los asesores del ejército estadounidense estacionados en el remoto puesto de avanzada pudieron escapar. El revés puso de manifiesto no sólo la vulnerabilidad de estos pequeños y aislados puestos de avanzada, sino también el papel que las Tierras Altas Centrales desempeñaban en la estrategia del enemigo. Los estrategas comunistas habían considerado durante mucho tiempo que el escenario decisivo de la guerra eran las tierras altas, donde el terreno compensaría la supremacía tecnológica de los aliados y donde las tropas comunistas podrían así aislar y derrotar a grandes formaciones aliadas. Una vez conseguidas estas victorias, el enemigo podría avanzar por las estribaciones de las montañas y los valles hasta la costa, donde podría dividir Vietnam del Sur en una o más partes desarticuladas, listas para ser recogidas.
Decidido a prevenir este peligro, en septiembre Westmoreland decidió introducir una nueva y versátil arma en la batalla por el control de las Tierras Altas Centrales: la 1ª División de Caballería (Aeromóvil). Para reducir el tiempo de reacción y el consumo de combustible, el comandante del MACV decidió desplegar la división no en la costa, sino en una base avanzada en An Khe, en la provincia occidental de Binh Dinh. Situada a unos sesenta y cinco kilómetros del principal puerto logístico estadounidense de Qui Nhon, An Khe estaba situada en la carretera 19, aproximadamente a mitad de camino entre Qui Nhon y la carretera vital y el centro político de la ciudad de Pleiku, la capital de la provincia de Pleiku. Para facilitar el traslado, la 1ª Brigada de la 101ª División Aerotransportada y las fuerzas survietnamitas despejaron la zona de An Khe y aseguraron la carretera 19 entre Qui Nhon y An Khe, expulsando al enemigo de la zona e infligiendo importantes bajas. Esta operación de cinco días, conocida como Gibraltar, fue una de las primeras campañas extensas de búsqueda y destrucción del ejército estadounidense en la guerra. La brigada afirmó haber matado a 225 vietnamitas, mientras que sus propias pérdidas fueron de 13 muertos y 28 heridos. Cuando los más de 400 helicópteros de la 1ª División de Caballería se trasladaron a An Khe bajo la protección de Gibraltar, Westmoreland se preparó para probar si el uso masivo de helicópteros daría a Estados Unidos la ventaja que necesitaba para erradicar al escurridizo enemigo de su fortaleza en la montaña.
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| Una base de apoyo al fuego de la artillería del ejército de EE.UU. en las Tierras Altas Centrales |
La 1ª División de Caballería entra en acción
La preocupación de Westmoreland por las Tierras Altas Centrales y su propuesta de solución no tardaron en ponerse a prueba. En octubre, el enemigo reunió tres regimientos norvietnamitas del PAVN -el 32, el 33 y el 66- en la provincia occidental de Pleiku y en la adyacente Camboya. El Frente de Campo de las Tierras Altas Occidentales del General Chu Huy Man había diseñado un plan para atacar las zonas de la meseta occidental de las provincias de Kontum, Pleiku, Binh Dinh y Phu Bon. La primera fase del plan consistía en destruir los campamentos de las Fuerzas Especiales en Plei Me, Dak Sut y Duc Co y destruir el cuartel general del distrito de Le Thanh, que defendía los accesos a la ciudad de Pleiku.
El 19 de octubre, el general Man comenzó su campaña cuando el 33º Regimiento de la PAVN atacó el campamento de las Fuerzas Especiales en Plei Me, a cuarenta kilómetros al suroeste de la ciudad de Pleiku. El comandante del cuerpo de ejército survietnamita, el teniente general Vinh Loc, mandó una fuerza de socorro desde su cuartel general en la ciudad de Pleiku. Con la ayuda de los ataques aéreos tácticos estadounidenses y de la 1ª Brigada de la 1ª División de Caballería, las tropas terrestres survietnamitas llegaron pronto a Plei Me. Desorientados por la velocidad e imprevisibilidad de los asaltos aeromóviles estadounidenses, y acosados por los helicópteros artillados de la 1ª División de Caballería, los norvietnamitas se retiraron precipitadamente hacia el oeste, en dirección a Camboya. En total, el regimiento comunista perdió unos 800 muertos, 100 desaparecidos y 500 heridos de su dotación original de 2.200 hombres (Mapa 6).
Buscando aprovechar este éxito, una semana después el General Westmoreland ordenó a la 1ª División de Caballería que buscara y destruyera al enemigo en la provincia occidental de Pleiku en la Operación Bayoneta de Plata. Tomando el relevo de la 1ª Brigada el 9 de noviembre, la 3ª Brigada de la 1ª División de Caballería fue a buscar al enemigo cerca de la frontera camboyana, con la esperanza de acorralar al 33º Regimiento de la PAVN antes de que pudiera escabullirse. La brigada, mandada por el coronel Timothy W. Brown, estaba formada por los batallones 1º y 2º del 7º de Caballería y, para esta operación, por el 2º batallón del 5º de Caballería. El 13 de noviembre, el comandante de la división, el mayor general Harry W. O. Kinnard, ordenó a Brown que buscara en la zona densamente arbolada al sur del río Ia Drang, en la base del macizo de Chu Pong, una zona montañosa escarpada que se extiende por la frontera entre Vietnam del Sur y Camboya, y que la inteligencia estadounidense creía que era una base importante para los norvietnamitas. La inteligencia demostró ser correcta.
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| Mapa 6 |
Tras los reveses de octubre, el general Man había reconstituido los restos del 33º Regimiento PAVN en un batallón y lo situó en el valle entre el río Ia Drang y la colina 542, un punto prominente del macizo de Chu Pong. El comandante norvietnamita situó el 32º Regimiento PAVN, que había sufrido pérdidas moderadas en las últimas semanas, a unos trece kilómetros al oeste. Su unidad más reciente, el 66º Regimiento PAVN, esperaba a lo largo del río Ia Drang a unos dos kilómetros al oeste del 33º Regimiento PAVN. Toda la 1ª División de la PAVN estaba ahora concentrada en una zona relativamente compacta, en un terreno de su elección.
En la noche del 13 de noviembre, el coronel Brown ordenó al 1º Batallón del 7º de Caballería, mandado por el teniente coronel Harold G. Moore, que ejecutara un asalto en helicóptero al valle de Ia Drang, justo al norte del macizo de Chu Pong, a primera hora de la mañana siguiente. Dos baterías de obuses de 105 mm. apoyarían al batallón de Moore desde la zona de aterrizaje Falcon, un claro a unos nueve kilómetros al este de la zona de búsqueda.
Moore decidió que insertaría su batallón como una unidad en lugar de establecer sus cuatro compañías en zonas de aterrizaje independientes. De este modo, toda su fuerza estaría disponible en caso de que el enemigo atacara al aterrizar. Sin embargo, el batallón de Moore sólo contaba con dos tercios de sus efectivos debido a las pérdidas por malaria, a los individuos que cumplían con su obligación de servicio y a otros deberes.
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| Un helicóptero de combate UH-1 Huey está parado en un aeródromo junto a un avión de ataque A-1 Skyraider. |
La mañana del 14 de noviembre amaneció brillante y clara. Un reconocimiento de la zona identificó un gran claro natural en la selva que era adecuado como zona de desembarco, que Moore designó como Zona de Desembarco X-Ray. Las dos baterías de artillería que iban a proporcionar apoyo de fuego estaban en posición. Eran aproximadamente las 09:15 horas. Todos los preparativos estaban completos; no había señales de actividad enemiga alrededor de la zona de desembarco. Moore ordenó el asalto inicial para las 1030. También era consciente, basándose en la información reciente, de que un batallón enemigo estaba situado a cinco kilómetros al noroeste de X-Ray, con otra fuerza enemiga de tamaño indeterminado probablemente al suroeste del claro, y un campamento base a unos tres kilómetros al noroeste. Estas eran las fuerzas que el batallón de Moore atacaría (Mapa 7).
Preocupado por el hecho de que el reconocimiento aéreo anterior hubiera alertado al enemigo de su plan, Moore dispuso que el 21º de Artillería realizara un bombardeo de distracción de ocho minutos sobre dos zonas de aterrizaje alternativas, Tango y Yankee, situadas a dos kilómetros al norte y al sur de X-Ray, respectivamente. A esto le siguió un flujo de fuego de veinte minutos sobre X-Ray. Los helicópteros de combate del 2º Batallón de Artillería (Cohetes Aéreos) (Aeromóviles) lanzaron entonces treinta segundos de fuego de cohetes y ametralladoras, seguidos por más fuego de ametralladoras de los helicópteros de combate de escolta del 229º Batallón de Aviación de Combate. Moore, en el helicóptero líder del asalto, vio cómo se desarrollaba su plan sin problemas. Los disparos concentrados en torno a X-Ray se liberaron precisamente donde se necesitaban, y perfectamente sincronizados para el asalto. A las 1048, el Coronel Moore y los primeros miembros de la Compañía B saltaron de los ocho helicópteros para asegurar la zona de aterrizaje. Los soldados se adentraron en los escasos matorrales y árboles que rodeaban a X-Ray, disparando descargas contra posibles posiciones enemigas. Los helicópteros en tierra despegaron, y poco después descendió la segunda oleada de ocho helicópteros. El traslado del batallón a la zona de operaciones continuaría durante la tarde.
Mientras el elemento de vanguardia aseguraba la zona de aterrizaje, la Compañía B informó de que había capturado a un solitario soldado norvietnamita. Durante el interrogatorio, el prisionero reveló que tres batallones comunistas con una fuerza combinada de unos 1.600 soldados se encontraban cerca de la base de la montaña. En ese momento, Moore apenas tenía una compañía sobre el terreno. Menos de una hora después, la Compañía B entró en contacto con una gran fuerza norvietnamita al noroeste de la zona de aterrizaje. El contacto fue creciendo en intensidad hasta que, alrededor de las 13:30, el comandante de la Compañía B informó de que dos compañías enemigas estaban intentando flanquear su posición. El teniente segundo Henry Herrick, de la compañía B, maniobró con su segunda sección para bloquear la vanguardia enemiga, pero pronto descubrió que sus hombres habían perdido el contacto con el resto de la compañía y que ahora estaban rodeados por las tropas norvietnamitas.
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| Mapa 7 |
Alrededor de ese momento, un tercer helicóptero llegó a X-Ray, dando al Coronel Moore una compañía de caballería adicional para reforzar las dos que ya estaban en contacto. Las nuevas tropas llegaron justo a tiempo; los exploradores norvietnamitas habían comenzado a infiltrarse en la zona de aterrizaje, moviéndose sigilosamente a través de la alta hierba de los elefantes, y disparando a los helicópteros Huey cuando aterrizaban y partían. Moore utilizó su tercera compañía para restablecer el perímetro, mientras dirigía a sus oficiales de operaciones aéreas y de enlace de artillería para rodear a X-Ray con una cortina de acero.
Durante las siguientes cinco horas, el par de baterías del 21º de Artillería proporcionó un apoyo casi continuo desde la zona de aterrizaje Falcon. Desgraciadamente, los observadores de vanguardia en tierra y el enlace de artillería y el controlador aéreo de vanguardia en el helicóptero de mando que se encontraba en el aire tuvieron dificultades para controlar el bombardeo. El humo, el polvo y la vegetación oscurecieron las zonas de impacto, por lo que los observadores de vanguardia comenzaron a dirigir las andanadas de artillería hacia lugares que ayudaran a las compañías asediadas. Aunque el fuego de artillería no detuvo el asalto norvietnamita, obstaculizó el flujo de refuerzos enemigos en la batalla. Dos ataques aéreos también aliviaron la presión sobre las unidades estadounidenses.
A medida que la batalla se recrudecía y las bajas aumentaban por la tarde, la sección rodeada de Herrick luchaba por sobrevivir. El sargento Ernie Savage mandaba desde que Herrick y el sargento del pelotón habían muerto en los intensos combates. Savage llamó al fuego de artillería tan cerca como pudo del perímetro. Durante todo el día y hasta la noche, la artillería mantuvo a raya a las fuerzas enemigas que atacaban la posición con insistencia. A primera hora de la tarde, las Compañías A y B intentaron alcanzar la sección, pero fueron detenidas por una fuerza enemiga considerable. Volvieron a intentarlo hacia las 16:20 horas. En ese momento, una de las secciones de la Compañía A se topó directamente con una fuerza enemiga mayor, y pronto quedó inmovilizada. El uso de proyectiles de artillería de fósforo blanco permitió a otros miembros de la Compañía A alcanzar al pelotón, que se retiró con sus muertos y heridos.
Moore calculó que su batallón estaba luchando contra unos 500-600 soldados enemigos. Pidió a su comandante de brigada que enviara otra compañía de fusileros, lo que Brown aprobó. A las 15:00 horas, Moore aterrizó el resto de los elementos tácticos del batallón, que consistían en la sección de reconocimiento, tres cargas de helicóptero de soldados de la Compañía C y algunos miembros de la Compañía D. El cirujano del batallón y su equipo llegaron y empezaron a tratar a los heridos, identificando cuáles de ellos requerían un transporte aéreo inmediato a un hospital de retaguardia. A lo largo de la tarde, los helicópteros entregaron agua, municiones, raciones y suministros médicos, y el oficial de operaciones del batallón, el oficial de enlace de artillería y el controlador aéreo de vanguardia se unieron al coronel Moore en tierra. Los refuerzos prometidos también llegaron en helicóptero en forma de la Compañía B, 2º Batallón, 7º de Caballería. Moore convirtió la unidad en su reserva. Finalmente, a las 17.40, decidió reunir a todas sus unidades en un estrecho perímetro defensivo para pasar la noche, y aunque la sección "perdida" permaneció separada, tuvo comunicaciones con ella. Las tropas prepararon el claro para aterrizar de noche y los artilleros de apoyo registraron sus morteros y obuses. En un momento de reflexión, Moore escribió en sus memorias de posguerra We Were Soldiers Once... and Young que el polvo y el humo "colgaban como una cortina horizontal" sobre la zona de aterrizaje mientras descendía la oscuridad.
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| Miembros de la 1ª División de Caballería vigilan a los prisioneros del Viet Cong capturados. |
Pocos durmieron bien esa noche. El enemigo había realizado un par de pequeñas acciones de sondeo del perímetro principal. Mientras tanto, la sección aislada, a unos 300 metros al norte, había resistido los asaltos enemigos con una combinación de valor, armas ligeras y fuego de artillería, y los bombardeos tácticos de la Fuerza Aérea de EE.UU., que se basaban en bengalas lanzadas desde el aire para ver al enemigo. Al amanecer, Moore y su equipo se prepararon para rescatar al pelotón en peligro, pero el enemigo frustró el intento cuando un batallón del 66º Regimiento de la PAVN atacó el sector sur del perímetro principal. Los estadounidenses recurrieron al fuego de artillería y de mortero, así como a los ataques aéreos, para desbaratar el ataque comunista. El fuego se acercó tanto que los defensores podían oír la metralla cortando la vegetación a su alrededor, pero el ataque enemigo continuó. Moore pidió más refuerzos, y de nuevo Brown le aseguró lo mismo.
A las 10:00 horas del día 15, el coronel Moore había rechazado el ataque y había empezado a recibir refuerzos del 2º Batallón del 7º de Caballería, en el extremo oriental de la zona de aterrizaje. El Coronel Brown también estableció una segunda zona de aterrizaje de artillería a cinco kilómetros al noroeste de X-Ray donde colocó dos baterías más de obuses de 105 mm. Unas horas más tarde, el Teniente Coronel Robert B. Tully y su 2º Batallón, 5º de Caballería, llegaron a X-Ray tras completar una marcha de 3,5 kilómetros desde la zona de aterrizaje Victor. Los comandantes del batallón formaron una columna de socorro, y a media tarde, los supervivientes de la sección "perdida" de Herrick estaban a salvo dentro del perímetro estadounidense. Todos se atrincheraron para pasar la noche.
Los norvietnamitas atacaron la posición estadounidense con una fuerza considerable varias veces en las primeras horas del 16 de noviembre, pero de nuevo, los disparos de artillería y mortero, así como el apoyo aéreo táctico, repelieron al enemigo. A las 10:00 horas del día 16, el asedio de X-Ray había terminado. Poco después, el elemento de vanguardia del 2º Batallón del 7º de Caballería, bajo el mando del Teniente Coronel Robert A. McDade, marchó hacia el perímetro del Coronel Moore. Con su llegada, los helicópteros sacaron a los hombres del 1er Batallón y a las otras unidades que habían luchado junto a ellos durante tres días fuera de X-Ray para que descansaran y se reorganizaran en un campamento a las afueras de la ciudad de Pleiku. Pero la campaña de Ia Drang no había terminado.
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| Un helicóptero de evacuación médica transporta a los heridos del campo de batalla. |
En la mañana del 17 de noviembre, el 2º Batallón de Tully, 5º de Caballería, y el 2º Batallón de McDade, 7º de Caballería, salieron de X-Ray con el batallón de Tully a la cabeza. El destino de McDade era el norte, una zona abierta conocida como Zona de Aterrizaje Albany, mientras que Tully se dirigió a otra zona de aterrizaje al noreste. La unidad de McDade incluía una compañía del 1er Batallón, 5º de Caballería, como reemplazo de las dos compañías que habían sido transportadas por aire con el batallón de Moore. Una andanada de artillería cubría al batallón de Tully.
A las 11:00, los dos batallones tomaron direcciones independientes y Tully ofreció a McDade sus fuegos de apoyo, pero McDade declinó el gesto, temiendo que los fuegos delataran la posición de su unidad al enemigo. McDade, un nuevo comandante de batallón, tampoco exigió a sus unidades subordinadas que asumieran formaciones tácticas mientras marchaban hacia Albany, aunque algunos de sus comandantes de compañía lo hicieron mientras se movían a través de la alta hierba en el creciente calor del día. Tan floja era la seguridad en algunas unidades que el comandante de una compañía llamó a la marcha un "paseo bajo el sol". Al mediodía, una compañía tomó a dos prisioneros norvietnamitas que habían desertado, pero no se enteró de nada importante durante el interrogatorio. La unidad siguió adelante tras un breve descanso y la cabeza de la columna de McDade llegó a Albany poco después de las 13:00 horas. La zona de aterrizaje era considerable, con dos terrenos abiertos adecuados para el aterrizaje de helicópteros, y los hombres de la sección de cabeza se dispersaron para asegurar la zona, "sentados en sus mochilas", mientras esperaban órdenes.
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| Soldados de la 1ª Brigada, 101ª División Aerotransportada, preparan un mortero de 81 mm. para la acción en la provincia de Phu Yen durante la Operación Harrison. |
Sin que McDade lo supiera, un batallón del 66º Regimiento de la PAVN y una compañía del 33º Regimiento de la PAVN le estaban esperando. El comandante norvietnamita al mando, Le Xuan Phoi, había desplegado sus tropas para crear una emboscada en forma de L en el borde del claro. Sus soldados al noreste de la zona de aterrizaje formaban el tallo largo de la L, paralelo a la línea de avance de McDade, mientras que la compañía solitaria formaba la base de la L. Las tropas comunistas aguantaron el fuego hasta que los elementos de vanguardia de McDade entraron en el claro y llegaron a su extremo. A las 13:15 horas, abrieron fuego sobre los desprevenidos estadounidenses, acribillando a docenas de ellos en los primeros momentos de la emboscada.
A medida que el fuego se intensificaba, los soldados comunistas acortaron la distancia con los hombres de McDade desde todos los lados. Los americanos pronto se desorientaron en el caos. Los soldados norvietnamitas estaban por todas partes, y la hierba alta dificultaba la visión de lo que ocurría y la consolidación de una posición defensiva. Los pelotones y las compañías se desintegraron ante el intenso fuego, y algunos soldados estadounidenses dispararon a sus compañeros en la confusión. El combate, en algunos lugares, se convirtió en una lucha cuerpo a cuerpo.
La tarde se alargó hasta el anochecer, pero incluso con la luz apagada, la artillería estadounidense siguió apoyando lo que ahora se había convertido en tres islas de supervivientes estadounidenses. Finalmente, al amanecer del día 18, el bombardeo cesó, pero el fuego de armas ligeras entre los norvietnamitas y los estadounidenses continuó durante toda la mañana. A primera hora de la tarde, los oficiales del estado mayor de McDade solicitaron apoyo aéreo cercano antes de que los norvietnamitas realizaran un asalto total. Los A-1E Skyraiders de la ciudad de Pleiku respondieron a la llamada y a las 14:15 horas comenzaron su ataque. Debajo de ellos, los pilotos del A-1E pudieron ver una fuerza enemiga que se concentraba al este de Albany. Los cazabombarderos de hélice ametrallaron y lanzaron napalm. Durante dos horas, los aviones mantuvieron sus ataques, lo que permitió a los estadounidenses del perímetro organizarse y consolidarse. Los francotiradores, las acciones de sondeo y los pequeños tiroteos continuaron hasta las primeras horas de la noche. Finalmente cesaron, y una compañía de Pleiku llegó en helicóptero para reforzar lo que quedaba del batallón de McDade. El transporte aéreo también permitió evacuar a los heridos.
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| Los helicópteros CH-47 Chinook entregan tropas y obuses de 105 mm. en una zona de aterrizaje en la llanura de Bong Son durante la operación Masher. |
Mientras tanto, una compañía del 5º de Caballería, que había iniciado su movimiento esa misma tarde, se dirigía desde el este hacia el emplazamiento de McDade. Se unió a la compañía del batallón de McDade que estaba más abajo en la columna, y que había sido capaz de montar una fuerte defensa como unidad integrada. Estas dos compañías avanzaron para unirse a McDade, pero la oscuridad que se acercaba y el intenso fuego enemigo les obligó a esperar hasta la mañana. En la oscuridad, el enemigo se retiró. Aunque el enemigo ordenaría otra incursión en otro lugar del valle más tarde ese día, sería el último asalto norvietnamita de importancia durante la campaña de Pleiku, y las unidades estadounidenses lo contrarrestaron eficazmente.
Al día siguiente, 19 de noviembre, los estadounidenses recuperaron las bajas y el equipo y contaron los muertos del enemigo. Como indica la historia oficial, había sido "una terrible sangría". Aproximadamente el 70 por ciento de los hombres de las unidades estadounidenses que habían sido emboscadas habían muerto o estaban heridos; una compañía había perdido tres cuartas partes de sus hombres. El recuento final: 151 muertos, 121 heridos y 5 desaparecidos. El informe posterior a la acción de la 1ª División de Caballería estimó que las pérdidas enemigas se contaban por centenares, pero esto era una cuestión de conjeturas. No obstante, las bajas enemigas fueron probablemente considerables e incluyeron la muerte de Le Xuan Phoi.
La heroica resistencia del batallón del coronel Moore y el exitoso combate anterior en Plei Me sugirieron que incluso los soldados estadounidenses inexpertos podían derrotar a los regulares norvietnamitas en circunstancias difíciles. En opinión del general Westmoreland, el resultado fue una "victoria sin precedentes" que produjo una mejora perceptible en la moral del gobierno de Vietnam del Sur. El general Kinnard también consideró un éxito la campaña de Pleiku. Había validado el concepto de aeromóviles y desbaratado la campaña norvietnamita para dominar las tierras altas. La casi destrucción de tres regimientos norvietnamitas también fue un mérito. Por otro lado, en la zona de aterrizaje de Albany también se habían producido "fallos de liderazgo, especialmente a nivel de batallón". Además, en muchos casos las tropas terrestres estadounidenses no habrían sobrevivido sin el apoyo masivo de la aviación y la artillería. Esto llevó a un debate sobre la "capacidad de resistencia" de la división aeromóvil, ya que no contaba con el equipo pesado que tenía una división de infantería estándar. Pero lo más importante es que el combate hizo comprender a los comandantes la importancia de tener acceso a un apoyo de fuego pesado en todo momento.
La semana que viene veremos omo se producen una avalancha de combates por todo vietnam del sur. Un saludo
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