A las 7.40, cuando los pilotos de Fuchida se habían acercado a unas pocas millas de Kahuku Point, los 43 Zero se separaron del resto de la formación, girando hacia el norte y el oeste de Wheeler Field, el cuartel general de la 18ª Ala de Persecución de la Fuerza Aérea de Hawai. Pasando más al sur, alrededor de las 07:45 las divisiones Soryu e Hiryu ejecutaron un giro en picado a babor y se dirigieron al norte, hacia Wheeler. Once Zero de Shokaku y Zuikaku abandonaron simultáneamente la formación y volaron hacia el este, cruzando sobre Oahu al norte de Pearl Harbor para atacar la bahía de Kaneohe. Dieciocho de Akagi y Kaga se dirigieron hacia lo que los japoneses llamaban Babasu Pointo Hikojo (aeródromo de Barbers Point) - campo de mástiles de amarre de Ewa.
Barriendo la cordillera de Waianae, el teniente comandante Shigeru Itaya dirigió los nueve Ceros de Akagi, mientras que el teniente Yoshio Shiga encabezó otra división de nueve desde el Kaga. Tras el ataque inicial, a Itaya y Shiga les seguirían las divisiones del Soryu, al mando de Masaji Suganami, e Hiryu, al mando del teniente Kiyokuma Okajima, que en ese momento estaban participando en el ataque a Wheeler al norte.
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| El campo de mástiles de amarre de Ewa, más tarde un objetivo japonés, se ve vagamente a través del parabrisas de un acorazado Kate poco antes de las 08:00 horas del 7 de diciembre de 1941. |
En el comedor de oficiales de Ewa, el oficial del día, el capitán Leonard W. Ashwell del VMJ-252, observó dos formaciones de aviones a las 0755. La primera parecía 18 "aviones torpederos" volando a 1.000 pies hacia Pearl Harbor desde Barbers Point, pero la segunda, al noroeste, comprendía unos 21 aviones que venían sobre las colinas, desde la dirección de Nanakuli, también a una altura de unos 1.000 pies. Ashwell, intrigado por la vista, salió para ver mejor. La segunda formación, de cazas monoplaza (las dos divisiones del Akagi y Kaga ), voló justo al norte de Ewa y giró a la derecha. Entonces, volando en formación de "cuerda", comenzaron a disparar. Al reconocer los aviones como japoneses, Ashwell irrumpió en el comedor, gritando: "Ataque aéreo... ¡Ataque aéreo! Pasen la voz". Entonces corrió hacia la caseta de vigilancia, para que sonara la "llamada a las armas".
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| El teniente comandante Shigeru Itaya, comandante de la primera oleada de cazas de Akagi, que llevó a cabo los primeros ataques de ametrallamiento en el aeródromo de Ewa. |
Simulacro de uso de una ametralladora Browning a bordo de un barco
Los Marines manejan una ametralladora Browning M2 refrigerada por agua y de calibre .50 durante un ejercicio a bordo del buque escuela de artillería Wyoming (AG-17) a finales de 1941. La M2 Browning pesaba (sin agua) 100 libras, 87 onzas, y medía cinco pies y seis pulgadas de longitud. Disparaba entre 550 y 700 proyectiles por minuto hasta un alcance horizontal máximo de 7.400 yardas. Las dos mangueras llevaban agua refrigerante al cañón del arma. El cañón podía dispararse sin los dos galones y medio de agua de refrigeración prescritos -como hicieron los hombres del sargento de artillería Douglas a bordo del Nevada (BB-36) el 7 de diciembre de 1941- pero la precisión disminuía a medida que el cañón se calentaba y el patrón de disparos se dispersaba más. La experiencia revelaría que era necesario un gran número de impactos del calibre 50 para neutralizar un avión, y que sólo se podía conseguir un pequeño número de impactos con un solo cañón montado en un barco contra un bombardero en picado
Ese domingo por la mañana, el sargento técnico Henry H. Anglin, suboficial a cargo de la sección fotográfica en Ewa, había conducido desde su casa en Pearl City con su hijo de tres años, Hank, para tomar una foto del niño en la estación. El mayor de los Anglin acababa de colocar al niño frente a la cámara y estaba a punto de tomar la foto -la foto iba a ser un regalo para los abuelos del niño- cuando oyeron el "ruido mezclado de aviones y ametralladoras". El grupo de Itaya, que descendió a menos de 25 pies del suelo, probablemente realizó una sola pasada sobre sus objetivos antes de dirigirse a Hickam, el cuartel general de la 18ª ala de bombardeo de la Fuerza Aérea de Hawai.
Pensando que los pilotos del ejército se estaban luciendo, el sargento Anglin salió de la tienda de la sección fotográfica y, junto con otros reclutas, observó cómo los aviones con marcas japonesas ametrallaban el borde del aeródromo. Entonces, los aviones empezaron a descender a toda velocidad hacia el propio aeródromo y las balas de sus armas montadas en las alas empezaron a levantar bocanadas de tierra. "Mira, munición real", dijo alguien o pensó: "Alguien irá a la cárcel por esto".
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| Un Mitsubishi A6M2 Zero, pilotado por el PO2 Masao Taniguchi en el ataque del 7 de diciembre al campo de amarre de Ewa, despega del portaaviones Akagi, alrededor de la primavera de 1942. |
Los pilotos del Shiga, al igual que los del Itaya, se concentraron en los aviones tácticos alineados ordenadamente en la plataforma noroeste de Ewa con breves ráfagas de fuego de ametralladora de 7,7 y 20 milímetros. Sin embargo, los pilotos del Shiga, a diferencia de los de Itaya, invirtieron el rumbo sobre las copas de los árboles y repitieron sus ataques fulminantes desde la dirección opuesta. En cuestión de minutos, la mayoría de los aviones del MAG-21 ardían y explotaban, con un humo negro que se extendía por el cielo. El enemigo no perdonó a ninguno de los aviones: los BD-1 y -2 grises del VMSB-232 y los siete SB2U-3 de repuesto que había dejado el VMSB-231 cuando se embarcó en Lexington apenas dos días antes. Los F4F-3 restantes de la VMF-211, dejados atrás cuando el escuadrón se desplegó en Wake mucho más de una semana antes, también comenzaron a explotar en llamas y humo.
En su casa de Ewa Beach, a tres millas al sureste de la estación aérea, el capitán Richard C. Mangrum, oficial de vuelo de VMSB-232, se sentaba a leer los cómics del domingo. A menudo los residentes de esa zona habían oído ejercicios de tiro, pero ¿un domingo por la mañana? Sin embargo, el parloteo de los disparos y el sordo estruendo de las explosiones desviaron la atención de Mangrum de las viñetas. Mientras miraba por la puerta de su casa, los aviones con marcas de bolas rojas en las alas y el fuselaje pasaban rugiendo a muy baja cota, con destino a Pearl Harbor. Por el valle, en dirección a Wheeler Field, el humo bullía hacia el cielo, al igual que desde Ewa. Mientras se dirigía a Ewa por un viejo camino rural, las esposas e hijos de los Marines que vivían en el barrio de Ewa Beach comenzaron a reunirse en la casa de los Mangrum.
En otro lugar de la comunidad de Ewa Beach, la Sra. Charles S. Barker, Jr., esposa del sargento técnico mayor Barker, jefe de la oficina de operaciones del MAG-21, escuchó el ruido y preguntó: "¿Qué es todo este tiroteo?" Barker, vestido sólo con pantalones cortos de playa, se asomó a la puerta de su casa, vio y oyó pasar un avión a baja cota, y luego vio salpicaduras a lo largo de la costa de aviones de ametrallamiento marcados con hinomaru rojo. Salió corriendo para cerrar la manguera de agua en su patio delantero, y al ver una pequeña explosión cercana (probablemente un proyectil antiaéreo procedente de la dirección de Pearl), Barker ya había visto suficiente. Dejó a su mujer y a su bebé con sus vecinos y partió hacia Ewa.
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| Al teniente Yoshio Shiga, comandante de los nueve Zero de Kaga que ametrallaron Ewa poco después de Itaya, se le asignó la tarea de reducir el "aeródromo de Barbers Point". |
Los ametralladores que apuntaban a los coches que circulaban por las carreteras que llevaban a Ewa no hacían distinción de personas. El oficial al mando del MAG-21, el teniente coronel Claude A. "Sheriff" Larkin, en ruta desde Honolulu, se encontraba a una milla de Ewa en su Plymouth de 1930 cuando un Zero le disparó. Abandonó momentáneamente el coche para refugiarse en una zanja cercana, sin molestarse en apagar el motor, y luego, cuando el avión de combate se perdió de vista, corrió de nuevo hacia el vehículo, se subió a él y siguió adelante. Llegó a su destino a las 0805, justo a tiempo para ser ametrallado de nuevo por uno de los cazas del almirante Nagumo. Poco después, la buena suerte de Larkin de permanecer sin heridas en medio del ataque se agotó, ya que sufrió varias heridas penetrantes, las más dolorosas de las cuales incluían una en la parte superior del dedo corazón de su mano izquierda y otra en la parte delantera de la parte inferior de su pierna izquierda, justo por encima de la parte superior de su zapato. Sin embargo, al rechazar la atención médica inmediata, Larkin siguió dirigiendo la defensa del aeródromo de Ewa.
Tanto los pilotos como el personal de tierra se lanzaron a la pista para intentar salvar sus aviones de una destrucción segura. Al menos unos cuantos pilotos intentaron despegar, pero no pudieron hacerlo porque la mayoría de sus aviones estaban en llamas o acribillados más allá de cualquier esperanza de uso inmediato.
El capitán Milo G. Haines de la VMF-211 buscó seguridad detrás de un tractor, él y el conductor de la máquina se refugiaron en el lado opuesto a los ametralladores. Sin embargo, otro Zero llegó desde otro ángulo y los ametralló desde esa dirección. Las balas rociadas cortaron la corbata de Haines justo por debajo de su barbilla. Luego, cuando Haines, momentáneamente aliviado, se llevó la mano derecha a la nuca, una bala le laceró el dedo meñique derecho y una parte del cuero cabelludo.
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| El sargento Henry H. Anglin, suboficial a cargo de la Sección de Fotografía de Ewa, se encuentra ante el dispensario del campo de amarre el 8 de diciembre de 1941, mostrando solemnemente la bala que le hirió el día 7. |
En medio de la confusión, un excitado niño de tres años, Hank Anglin, aprovechó inocentemente la distracción de su padre con la batalla y se acercó a la alfombra. Todo el ruido parecía muy divertido. El sargento Anglin corrió tras su hijo, lo hizo caer al suelo y, protegiéndolo con su propio cuerpo, se arrastró unas 35 yardas, acercándose a veces pequeñas bocanadas de tierra. Cuando entraron en el remolque de la radio para ponerse a salvo, una bala hizo un agujero sobre la puerta. Volviendo a la tienda de fotografía, el mayor de los Anglin puso a su hijo bajo un banco de madera. Cuando se dispuso a recoger su equipo fotográfico para tomar fotos de la acción, una bala le atravesó el brazo izquierdo. Privado del uso de ese brazo durante un tiempo, Anglin volvió al banco bajo el que su hijo seguía agachado obedientemente, para ver al pequeño Hank señalar una bala gastada en el suelo y oírle advertir: "No toques eso, papá, está caliente".
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| Uno de los siete Vought SB2U-3 destruidos en el aeródromo de Ewa. Todos los reemplazos del VMSB-231 (el escuadrón estaba embarcado en Lexington, de camino a Midway, en ese momento) fueron así destruidos. Al fondo, uno de los SBD del VMSB-232. |
El soldado de primera clase James W. Mann, el conductor asignado a la ambulancia Ford de 1938 de Ewa, había estado repostando el vehículo cuando comenzó el ataque. Cuando el teniente Thomas L. Allman, del Cuerpo Médico de la USN, oficial médico del grupo, vio que los primeros aviones estallaban en llamas, ordenó a Mann que llevara la ambulancia a la línea de vuelo. Acompañado por el farmacéutico de segunda clase Orin D. Smith, un enfermero de la enfermería, partieron a toda velocidad. Sin embargo, los aviones japoneses parecieron sentirse atraídos por las brillantes cruces rojas de la ambulancia y detuvieron su avance cerca del mástil de amarre. Al darse cuenta de que estaban siendo atacados, Mann pisó el pedal del freno y el Ford se detuvo. En lugar de abandonar el vehículo para ir a una zona más segura, Mann y Smith se metieron debajo de él para poder continuar su misión lo más rápidamente posible. El ametrallamiento, sin embargo, continuó sin cesar. Irónicamente, la primera víctima que Mann tuvo que recoger fue el hombre que yacía tendido a su lado. Orin Smith sintió un dolor punzante cuando uno de los proyectiles japoneses de 7,7 milímetros encontró su marca en la parte carnosa de su pantorrilla izquierda. Al ver que el soldado estaba herido, Mann le ayudó a salir de debajo del vehículo y a subir a la cabina. A pesar de los continuos ametrallamientos, que hicieron saltar cuatro neumáticos, Mann siguió adelante y entregó al herido a la enfermería.
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| El coronel Claude A. "Sheriff" Larkin, oficial al mando del 21º Grupo Aéreo de Marines, fotografiado a principios de 1942. |
Después de comprobar que la hemorragia del enfermero se había detenido y que la dolorosa herida estaba limpia y vendada, el soldado de primera clase Mann corrió hacia su propia tienda. Agarrando su fusil, volvió a la maltrecha ambulancia y, con los neumáticos destrozados, se dirigió al garaje de Ewa. Allí, el sargento técnico principal Lawrence R. Darner dirigió a sus hombres para que sustituyeran los neumáticos dañados por los de una depuradora móvil. Mientras tanto, Smith reanudó sus tareas como miembro de la dotación del puesto de socorro.
El sargento Duane W. Shaw, del USMCR, conductor del camión de bomberos de la estación, también observaba el humo que empezaba a ondear hacia el cielo. Normalmente, durante las horas fuera de servicio, el camión estaba aparcado a un cuarto de milla de la zona de aterrizaje. Shaw, imaginando que su trabajo era apagar los incendios, trepó al camión de bomberos y se puso en marcha. Desgraciadamente, al igual que la ambulancia del soldado de primera clase Mann, el motor rojo brillante del sargento Shaw, que se desplazaba por el campo asediado, pronto atrajo a los Ceros que ametrallaban. Sin inmutarse por el fuego enemigo que perforó su vehículo en varios lugares, condujo tenazmente hacia la línea de vuelo hasta que otro Zero le disparó a las ruedas. Sólo entonces se detuvo para hacer una estimación apresurada de la situación, y razonó que con el camión de bomberos fuera de servicio, al menos temporalmente, tendría que hacer algo más. Bajando de la cabina, no tardó en conseguir un fusil y algo de munición. Luego, se dirigió a la línea de vuelo. Si no podía apagar los incendios, al menos podría disparar a los hombres que los provocaban.
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| La ambulancia Ford de Ewa de 1938, vista después de la incursión japonesa, con su estatus de Cruz Roja violado, recibió más de 50 impactos de los aviones de ametrallamiento. |
Con la zona de estacionamiento envuelta en humo negro, los pilotos de caza japoneses trasladaron sus esfuerzos a los aviones que se encontraban en reparación en las zonas traseras o a los aviones utilitarios estacionados al norte de la intersección de las pistas principales. En menos de diez minutos, el fuego de las ametralladoras también transformó muchos de esos aviones en restos en llamas.
Disparando sólo armas ligeras y fusiles en las primeras fases, los Marines se defendieron de los cazas de Kaga como pudieron, con un heroísmo casi temerario. El teniente Shiga recordaba a un marinero en particular que, ajeno a los disparos de ametralladora que impactaban en el suelo a su alrededor y levantaban tierra, se quedó paralizado, vaciando su arma de mano contra el Zero de Shiga mientras éste pasaba rugiendo. Años más tarde, Shiga describiría a ese Marine solitario, desafiante y desconocido como el estadounidense más valiente que había conocido.
Sin embargo, pronto se desarrolló un trágico drama en medio del ataque japonés. Uno de los Marines, el sargento William E. Lutschan, Jr. del USMCR, conductor de un camión, estaba "bajo sospecha" de espionaje y se ordenó su detención. Sin embargo, en el intercambio de disparos que siguió a su resistencia a ser detenido, murió de un disparo. Con esa única excepción, los Marines del aeródromo de Ewa se habían defendido en su totalidad.
No dejéis de seguir leyedo la semana que viene, la defensa del campo Ewa.
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