Día de la infamia: los marines en pearl Harbour (V y fin): Están pateando el infierno de Pearl Harbor
Aunque los japoneses dieron prioridad a los acorazados y a las instalaciones aéreas como objetivos de destrucción en la mañana del 7 de diciembre de 1941, era natural que el ataque afectara también a los barracones de los Marines en el Astillero Naval de Pearl Harbor.
El coronel William E. Farthing, de las Fuerzas Aéreas del Ejército, comandante del Campo Hickam, pensó que estaba presenciando unas maniobras muy realistas poco antes de las 08:00 horas de esa mañana. Desde su posición ventajosa, prácticamente al lado del Astillero Naval, Farthing observó lo que resultaron ser seis bombarderos en picado japoneses descendiendo en picado hacia la Isla Ford. pensó que los SB2U o SBD del MAG-21 estaban realizando un salto de práctica a primera hora de la mañana. "Me pregunto qué hacen los Marines con la Marina tan temprano el domingo".
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El comandante Harold C. Roberts había obtenido la Cruz Naval como soldado de los Marines durante la Primera Guerra Mundial, y una segunda condecoración en 1928 como oficial de los Marines en Nicaragua. Como comandante en funciones del 3er Batallón de Defensa en Pearl Harbor el 7 de diciembre, fue una auténtica dinamo, organizando la lucha contra los japoneses que atacaban. Fue muerto en Okinawa en junio de 1945 mientras mandaba el 22º de los Marines, pero no antes de que su desempeño del deber le hiciera merecedor de la concesión de su tercera Cruz Naval. En los barracones de los Marines, el oficial de la guardia, el alférez Arnold D. Swartz, después de haber inspeccionado a sus centinelas, se había retirado a la habitación de mi oficial del día para esperar el desayuno. Al salir al lanai (patio) a eso de las 0755 para hablar con los músicos de campo sobre el izado de la mañana, observó que varios aviones hacían un picado en dirección a la estación aeronaval. Al principio pensó que parecía un poco temprano para practicar el bombardeo, pero entonces vio un destello y escuchó la explosión resultante que inmediatamente disipó cualquier ilusión que pudiera tener de que lo que estaba viendo era simplemente un ejercicio. Ver pasar a baja cota un avión con "bolas rojas" en las alas convenció a Swartz de que los aviones japoneses estaban atacando. |
En la sala de pelotones del barracón B. el teniente primero Harry F. Noyes, Jr., oficial de alcance de la Batería E, Grupo Antiaéreo de 3 pulgadas, 3er Batallón de Defensa, escuchó el sonido de una fuerte explosión que venía de la dirección del puerto alrededor de las 07:50. Suponiendo en primer lugar que las dotaciones de voladuras estaban ocupadas -había habido muchas construcciones recientemente-, Noyes aguzó el oído. Los nuevos sonidos parecían un poco diferentes, "más agudos y más fuertes". En ese momento, saltó de la cama, corrió por la habitación y miró hacia el norte justo a tiempo de ver una columna de agua sucia que se elevaba desde el puerto a causa de otra explosión y un avión japonés que salía de su picado. El avión, que llevaba un hinomaru (insignia del sol naciente) rojo bajo las alas, no dejaba lugar a dudas sobre su identidad.
Las explosiones también despertaron al teniente coronel William J. Whaling y al comandante James "Jerry" Monaghan que, mientras el coronel Gilder D. Jackson, oficial al mando de los barracones de los Marines, se encontraba en el mar en el Indianapolis (CA-35) de camino a la isla de Johnston para probar los botes de desembarco Higgins, compartía su alojamiento en Pearl Harbor. Poco antes de las 08:00, Whaling se revolvió y preguntó: "Jerry, ¿no crees que el Almirante es un poco desconsiderado con los invitados?" Monaghan, entonces también despierto, respondió: "Bajaré a ver qué pasa". Whaling, mientras tanto, se quedó en la cama hasta que más ráfagas sacudieron las ventanas del camarote. Pensando que no había visto ningún cañón de 5 pulgadas emplazado cerca del edificio y que algo iba mal, se levantó y se acercó a la ventana que daba al puerto. Al asomarse, vio humo y, volviéndose, comentó: "Esto es tan real que creo que es un depósito de petróleo el que está ardiendo ahí delante". Ambos se vistieron entonces y cruzaron a toda prisa el patio de armas, donde se encontraron con el teniente coronel Elmer E. Hall, oficial al mando del 2º Batallón de Ingenieros. "Elmer", dijo Whaling amistosamente, "es un espectáculo muy bueno el que están montando. Nunca he visto nada igual". |
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El Coronel William J. Whaling, visto aquí hacia 1945, fue un observador del ataque a Pearl Harbor, siendo despertado de su sueño mientras se encontraba en el cuartel del Coronel Gilder Jackson en la mañana del 7 de diciembre. Mientras tanto, Swartz ordenó a la música de campo que sonara " Llamada a las armas". Entonces, corriendo a la sección de oficiales del comedor, Swartz informó al oficial del día, el teniente primero Cornelius C. Smith, Jr. que había estado disfrutando de una taza de café con el artillero de los Marines Floyd McCorkle cuando las fuertes explosiones habían sacudido el edificio, que los japoneses estaban atacando. Al igual que Swartz, salieron corriendo a la terraza. Allí, de pie y sin palabras, vieron los primeros aviones enemigos picando en la isla Ford. |
Los marines empezaron a salir a trompicones, con los ojos muy abiertos de incredulidad, de los barracones. Algunos se arrebujaban, a la carrera, en pantalones y camisas; unos pocos sólo llevaban toallas. Swartz ordenó entonces a uno de los sargentos de sección que sacara a los hombres y los pusiera a cubierto de los árboles del exterior. Smith también salió corriendo hacia el patio de armas. Al contemplar el humo que se elevaba y los aviones japoneses, dudó de los que habían ridiculizado a los "japoneses" como "pilotos bizcos de segunda categoría que no podían impactar ni en la puerta de un granero". Era suficiente para que se le revolviera el estómago. "Están pateando el infierno de Pearl Harbor", pensó.
Mientras tanto, al no poder contactar por teléfono con el coronel Harry B. Pickett, oficial de la Infantería de Marina del 14º Distrito Naval, ni con el coronel Jackson, ni con el capitán Samuel R. Shaw, oficial al mando de la Compañía A, Swartz envió a unos mensajeros a los respectivos alojamientos de los oficiales. A continuación, ordenó a un suboficial del departamento de intendencia que distribuyera las armas y la munición.
Mientras Swartz organizaba a los hombres bajo los árboles fuera de los barracones, el teniente Noyes se vistió y luego atravesó el patio de armas hasta el edificio 277, llegando alrededor de las 0805. Al mismo tiempo, al igual que Swartz, el teniente primero James S. O'Halloran, oficial de guardia del 3º Batallón de Defensa y comandante de la Batería F, Grupo Antiaéreo de 3 pulgadas, quería ponerse en contacto con sus oficiales superiores. Después de hacer sonar " la asamblea" y de indicar a sus hombres que se pusieran a cubierto, O'Halloran ordenó al artillero de los Marines Frederick M. Steinhauser, ayudante de comunicaciones del batallón, que llamara por teléfono a todos los oficiales que residían fuera de la reserva y les informara del ataque.
En Honolulu, el bigotudo comandante Harold C. Roberts, comandante en funciones del 3er Batallón de Defensa desde que el teniente coronel Robert H. Pepper había acompañado al coronel Jackson al mar en Indianápolis, después de atender la llamada de Steinhauser con la noticia del bombardeo de Pearl, se subió a su coche junto con su vecino, el comandante Kenneth W. Benner, comandante del Grupo Antiaéreo de 3 pulgadas y de la Batería de Cuartel General y Servicio del 3er Batallón de Defensa. Mientras el coche de Roberts se arrastraba entre el denso tráfico hacia Pearl, los dos oficiales podían ver los aviones japoneses volando a lo largo de la costa. Cuando llegaron al mercado de pescado de la calle Water, una gran multitud de lo que parecían ser "residentes japoneses... vitoreando a los aviones japoneses, saludándolos, y tratando de obstruir el tráfico hacia Pearl Harbor empujando los coches aparcados en la calle" les bloqueaban el paso.
Mientras tanto, mientras su comandante de batallón en funciones se abría paso a través de las congestionadas calles de Honolulu, O'Halloran organizaba a sus marines mientras salían del cuartel en grupos para sacar armas ligeras y ametralladoras de los distintos almacenes del batallón. Después de que Harry Noyes llegara, O'Halloran le dijo que hiciera lo que pudiera para sacar los cañones de 3 pulgadas, y el equipo de control de fuego, si estaba disponible, y que lo instalara, y luego dio instrucciones a otros marines para que "consiguieran tractores y empezaran a transportar los cañones a la plaza de armas". Otro grupo de hombres se apresuró a recuperar un director antiaéreo que yacía embalado y listo para ser enviado a Midway.
Los marines siguieron saliendo al terreno, tras haber recibido la orden de salir de los barracones con sus fusiles y cinturones de munición; doblaron los puestos de centinela y recibieron instrucciones de permanecer preparados y armados, para desplegarse en caso de emergencia. Noyes vio a algunos Marines a los que no se les había asignado ninguna tarea abriendo fuego contra los aviones enemigos "que estaban considerablemente fuera de alcance". En la puerta principal del Astillero Naval, los Marines dispararon a cualquier avión que se acercara lo suficiente -- los marineros del dragaminas de gran velocidad Sicard (DM-21), de camino a su barco, atestiguaron más tarde haber visto un avión japonés derribado por el fuego de los fusiles de los guardias. |
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El humo oscurece el cielo sobre el complejo de barracones de los Marines en el Astillero Naval de Pearl Harbor; el marine en primer plano parece sujetar su cabeza con incredulidad. Los Marines en el extremo izquierdo del fondo parecen estar desmontando un cañón antiaéreo de 3 pulgadas. Tai Sing Loo, que iba a fotografiar a esos guardias en la nueva puerta, había salido de Honolulu a toda prisa cuando oyó el sonido de las explosiones y los disparos, y vio las columnas de humo que se elevaban. Llegó a la reserva naval sin su Graflex y pronto se maravilló de la fría valentía de los "jóvenes marines combatientes" que se mantenían firmes, bajo el fuego, disparando a los aviones enemigos con sus fusiles mientras mantenían el tráfico en movimiento. |
Finalmente, los oficiales más veteranos acuartelados fuera de la reserva comenzaron a aparecer. Cuando el coronel Pickett llegó, el teniente coronel volvió a la habitación del oficial del día y descubrió que el capitán Shaw también había llegado allí. Asegurándose de su posición como oficial de la guardia, Swartz volvió a su batería de cañones de 3 pulgadas que se estaba instalando cerca del edificio 277. Ordenando a los Marines que salieran del edificio, se las arregló para obtener un casco de acero y una pistola cada uno para él y el teniente O'Halloran. El capitán Samuel G. Taxis, comandante del Grupo de Artillería de 5 pulgadas del 3er Batallón de Defensa, mientras tanto, fue testigo de la "terrible confusión" resultante de los esfuerzos de sus hombres para obtener "municiones, cascos de acero y otros artículos de equipo".
Mientras tanto, los comparativamente pocos Marines del 1er Batallón de Defensa del teniente coronel Bert A. Bone - la mayoría de los cuales guarnecían Wake, Johnston y Palmyra - hicieron sentir su presencia. Instados por el teniente Noyes, un grupo de hombres se presentó inmediatamente en el cobertizo de armas y almacenes del batallón, y distribuyó fusiles y municiones a todos los interesados, mientras otro destacamento trabajaba febrilmente en el montaje de ametralladoras. Aparecieron los obreros del Astillero Naval -los maquinistas Lokana Kipihe y Oliver Bright, el bombero Gerard Williams y el aparejador Ernest W. Birch- buscando alguna forma de ayudar a los Marines, que pronto los pusieron a trabajar distribuyendo munición a las dotaciones de ametralladoras. Pronto, los marines del cuartel añadieron el martilleo entrecortado del fuego de las armas automáticas al estruendo general que les rodeaba. Mientras tanto, otros marines del 1er Batallón de Defensa sacaron el equipo de extinción de incendios, ya que la metralla de la explosión de los proyectiles antiaéreos comenzó a golpear el techo del cuartel y los edificios adyacentes.
Alrededor de las 08:20, los comandantes Roberts y Benner llegaron a los barracones de los Marines justo a tiempo para observar el comienzo de los ataques de la segunda oleada japonesa contra Pearl. Robert descubrió que el teniente O'Halloran había preparado al 3er Batallón para la batalla, con siete ametralladoras del calibre 50 y seis del calibre 30 preparadas y con la munición puesta. Bajo el mando del capitán Harry O. Smith, Jr., oficial al mando del Grupo de Ametralladoras de la Batería H, del 3er Batallón de Defensa, los Marines artilleros del 3er ya se habían adjudicado un avión japonés derribado. El teniente Noyes, mientras tanto, estaba desplegando siete cañones de 3 pulgadas, tres en el extremo oeste de la plaza de armas y cuatro en el este.
El Sargento Mayor Leland H. Alexander, de la Batería de Cuartel General y Servicio del 3er Batallón de Defensa, sugirió al Teniente O'Halloran que se organizara un convoy armado para conseguir munición para los cañones, ya que no había ninguna disponible en el Astillero Naval propiamente dicho. Roberts dio permiso a Alexander para reunir los camiones, las armas y los hombres necesarios; el teniente coronel Bone tuvo la misma idea y, en consecuencia, envió un camión a las 8:30 al depósito de municiones más cercano a Fort Kamehameha. Bone ordenó a otro grupo de hombres de la batería de 5 pulgadas que se dirigiera al depósito de munición naval de Lualualei por si acaso. esperaba que al menos un camión pudiera atravesar la vorágine del tráfico. Los Marines del 2º Batallón de Ingenieros se encargaron de los envíos de munición, así como de proporcionar hombres y motocicletas para los mensajeros.
Mientras tanto, Roberts ordenó al comandante Benner que los cañones del 3er Batallón estuvieran operativos antes de que regresaran los camiones de munición, y que colocara las espoletas a 1.000 yardas, ya que los cañones carecían del equipo necesario para encontrar la altitud. Sin embargo, los emplazamientos improvisados no eran ideales para disparar, ya que los barracones y las instalaciones cercanas del aeródromo restringían el campo de tiro, y muchos de los aviones que volaban bajo aparecían en el horizonte sólo por un instante.
Como la necesidad es a menudo la madre de la invención, Roberts ideó un sistema improvisado de control del fuego, situando una sección de alerta de ocho hombres, equipados con catalejos y dirigidos por el teniente Swartz, en el centro del patio de armas. Los observadores debían pasar la voz a un grupo de músicos de campo que, utilizando sus instrumentos, debían hacer sonar las advertencias apropiadas: una ráfaga significaba que los aviones se acercaban desde el norte; dos ráfagas, desde el este, y así sucesivamente.
Tomando precauciones contra los incendios en los barracones provisionales de madera, Roberts ordenó que se sacaran las mangueras y se colocaran los extintores delante de ellas, junto con palas, hachas y cubos de arena (estos últimos para hacer frente a las bombas incendiarias); que se colocaran carretes de mangueras y carros de productos químicos cerca de la boca de riego central próxima al comedor; y que se llenaran todos los recipientes posibles con agua tanto para combatir el fuego como para beber. Además, ordenó a los cocineros y comensales que prepararan café y cargaran de agua todos los recipientes que tuvieran a mano, y organizó a los fusileros en grupos de unos 16 para que se sentaran en el suelo con un oficial o suboficial a cargo para dirigir su fuego. También convocó a los corredores de todos los grupos del batallón y estableció su puesto de mando en la esquina sur de la plaza de armas, y ordenó a los casi 150 civiles que se habían presentado en busca de ayuda que se presentaran en el almacén de ametralladoras y llenaran los cinturones de munición y limpiaran las armas. Entre otras acciones, también dio instrucciones al sargento mayor del batallón para que estuviera preparado para salvaguardar los documentos importantes del cuartel general.
Antes de la llegada de Roberts, el Teniente (j.g.) William R. Franklin (Cuerpo Dental), USN, el oficial dental del Cuartel General y Batería de Servicio del 3er Batallón de Defensa, y el único oficial médico presente, había organizado grupos de primeros auxilios y camillas en los cuarteles. A medida que llegaban los demás médicos, Roberts les indicó que establecieran puestos de curas en cada cuartel del batallón y uno en la enfermería. En otros lugares, los marines desalojaron uno de los barracones temporales de 100 hombres, el club de suboficiales y el economato, para prepararlos para las bajas. Grupos de Marines también se presentaron en la zona del muelle para ayudar a recoger y transportar las bajas de los barcos en el puerto al Hospital Naval.
Para cuando los Marines habían puesto en marcha sus nuevas precauciones contra el fuego, el ataque de la segunda oleada japonesa estaba en pleno apogeo. Aunque sus pilotos seleccionaron objetivos exclusivamente entre los buques de guerra de la Flota del Pacífico, los marines de las barracas de la Marina aún pudieron tomar bajo fuego a los aviones japoneses, la mayoría de los cuales parecían llegar desde el oeste y el suroeste. Mientras los Marines se afanaban en montar los cañones de 3 pulgadas, varios obreros civiles del astillero cogieron fusiles y "hicieron fuego contra el enemigo", permitiendo a los hombres de Swartz continuar su trabajo.
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El humo aceitoso del Arizona (BB-39) en llamas hierve en el fondo más allá de las torres de agua del Astillero Naval, una de ellas, en el centro, con la bandera de señales. Obsérvese a varios Marines intentando desplegar un cañón antiaéreo de 3 pulgadas en primer plano. Los japoneses acabaron poniendo a prueba los ingeniosos métodos de control de fuego del comandante Roberts: las músicas de campo. Después de escuchar cuatro potentes ráfagas de los músicos, los calibres 50 comenzaron a lanzar conos de trazadoras que atraparon a dos bombarderos en picado que volaban a baja cota cuando salían de sus recorridos sobre Pearl, lo que hizo temer a Roberts que los barcos les dispararan también a ellos e impactaran en los cuarteles. Uno de los Val se precipitó a tierra cerca de lo que parecía ser el extremo oeste del parque de depósitos inferior o el extremo sur de la reserva del Hospital Naval, mientras que el otro, emitiendo grandes cantidades de humo, se estrelló al oeste-suroeste del patio de armas. Aunque el éxito de los Marines contra sus verdugos debió de parecerles dulce, un escéptico capitán Taxis pensó que era más probable que a las dotaciones de los dos Vals embolsados por los ametralladores se les hubiera acabado la suerte. La mayor parte de los disparos, en su opinión, habían sido bastante ineficaces, en su mayoría "dirigidos a aviones enemigos que estaban mucho más allá del alcance de las armas y se limitaban a disparar al aire sin ningún objetivo". Los artilleros a bordo de los buques de guerra de la flota no lo hacían mucho mejor. Casi simultáneamente a los ataques de picado, comenzaron los bombardeos horizontales. El comandante Roberts señaló que los 18 bombarderos "volaron en dos Vees de nueve aviones cada uno en columna de Vees y [que] mantuvieron una buena formación". Al menos algunos de esos aviones parecían haber bombardeado el acorazado Pennsylvania y los destructores Cassin y Downes en el dique seco nº 1. En la confusión, sin embargo, Roberts probablemente vio dos divisiones de Kates de Zuikaku preparándose para sus recorridos de ataque sobre el Campo Hickam. Una única división de estos aviones de Shokaku, mientras tanto, atacaba el Astillero Naval y la Estación Aérea Naval. |
Bien alejados de los barracones, los marines asignados al Departamento de Bomberos del Astillero Naval prestaron una ayuda inestimable al dirigir las críticas labores de extinción de incendios. Al frente del departamento, el sargento Harold F. Abbott supervisó la distribución de las distintas unidades y coordinó la avalancha de voluntarios que se ofrecieron a ayudar.
Uno de los hombres de Abbott, el soldado de primera clase Marion M. Milbrandt, con su autobomba de 1.000 galones, fue llamado a los terrenos del Hospital Naval y descubrió que uno de los Kates de Kaga - alcanzado por el fuego de las ametralladoras de los barcos amarrados en el muelle de reparaciones - se había estrellado cerca de allí. El fuego resultante, alimentado por la gasolina del avión estrellado, amenazó las instalaciones, pero Milbrandt y su dotación controlaron las llamas.
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Un cañón antiaéreo de pedestal abierto de 5 pulgadas y 25 calibres -manejado aquí por marineros a bordo del crucero pesado Astoria (CA-34) a principios de 1942- era el arma antiaérea estándar de los acorazados y cruceros pesados en Pearl Harbor. El propio montaje pesaba más de 20.000 libras, mientras que el cañón disparaba un proyectil de 53,8 libras a un alcance máximo (a 45 grados de elevación) de 14.500 yardas. Fue un arma como ésta la que los sargentos Hailey y Wears, y el soldado de primera clase Curran, tras el hundimiento de su barco, el Oklahoma (BB-37), ayudaron a equipar el Maryland (BB-46) el 7 de diciembre de 1941. Otros marines trabajaban intensamente junto al dique seco nº 1. El Pennsylvania no había sido el único barco que no estaba totalmente preparado para la guerra, ya que permanecía inmóvil en un extremo del dique seco. El Downes estaba en el dique, siendo sometido a varios trabajos, mientras que el Cassin había sido sometido a modificaciones de artillería en el astillero y, por tanto, no tenía ninguno de sus cañones de 5 pulgadas/38 listos para disparar. Ambos destructores no tardaron en recibir una atención no deseada. |
Mientras las bombas convertían a los dos destructores en calderas de fuego y sus dotaciones abandonaban el barco, dos marineros del Downes, mientras tanto, corrieron hacia los barracones de los Marines: El artillero de primera clase Michael G. Odietus y el artillero de segunda clase Curtis P. Schulze. Tras la orden de abandonar el barco, ambos se dirigieron, por iniciativa propia, a los barracones de los Marines para ayudar en la distribución de armas y municiones. Sin embargo, pronto regresaron, cada uno con un fusil automático Browning en la mano, para hacer su parte en la lucha.
Utilizando tres de las autobombas del departamento, mientras tanto, los primeros bomberos del astillero, entre los que se encontraban el cabo John Gimson, los soldados de primera clase William M. Brashear, William A. Hopper, Peter Kerdikes, Frank W. Feret, Marvin D. Dallman y el cabo Milbrandt, entre otros, no tardaron en llegar y comenzaron a echar agua sobre los barcos en llamas. Alrededor de las 09:15, cuatro ojivas de torpedo a bordo del Downes se cocinaron y explotaron, la conmoción arrancó las mangueras de las manos de los hombres que luchaban contra el fuego y envió fragmentos por todas partes, obligando temporalmente a todos los hombres a retirarse a la carretera cercana y tirarse allí. Los Marines y otros bomberos, entre los que se encontraban hombres de Cassin y Downes, y trabajadores civiles de las yardas, se mantuvieron en el trabajo.
Las explosiones siguieron sacudiendo a los dos destructores, mientras que la posterior inundación parcial del muelle hizo que el Cassin pivotara sobre su pata delantera y se escorara sobre su buque hermano. Trabajando bajo la dirección del Teniente William R. Spear, un oficial naval retirado de 57 años llamado a los colores, los bomberos estaban comprensiblemente preocupados por la posibilidad de que los incendios de petróleo que ardían cerca de los dos destructores pudieran derivar hacia la popa en el dique seco parcialmente inundado y abrir una brecha en el cajón, desatando una pared de agua que llevaría al Pennsylvania (tres de cuyos cuatro ejes de hélice habían sido retirados para su revisión) hacia los destructores en llamas. Preparándose para esa eventualidad, el soldado de primera clase Don O. Femmer, a cargo de la bomba de 750 galones, se preparó en caso de que la conflagración se extendiera hacia el noreste a través del muelle.
Afortunadamente, las circunstancias nunca requirieron que Femmer y sus hombres defendieran el cajón del fuego, pero el joven soldado tuvo más que su cuota de problemas, cuando su bomba se rompió en lo que podría haber sido un momento crítico. Impertérrito, Femmer hizo reparaciones provisionales y se mantuvo en el cajón durante toda la incursión.
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Mientras tanto, en el extremo opuesto del dique seco, al soldado de primera clase Omar E. Hill no le fue mucho mejor con su bomba de 500 galones. Como si las labores de lucha contra el fuego no fueran lo suficientemente arduas, la rotura de un conducto de agua circulante amenazó con apagar su autobomba. Sujetando un trapo en el conducto roto mientras sus compañeros corrían para conseguir piezas de repuesto, Hill mantuvo su autobomba en la batalla. Mientras tanto, los bomberos del lado oeste del muelle consiguieron pasar tres mangueras a los hombres del castillo de proa del Pennsylvania, donde dirigieron las ráfagas de agua por delante del barco y por el lado de estribor para evitar que el petróleo en llamas, que parecía un "caldero hirviente", fuera a la deriva hacia la popa. Una segunda dotación de motores de 500 galones, dirigida por el soldado de primera clase Dallman, luchó contra el fuego en el extremo suroeste del dique seco, a pesar del sofocante humo negro y aceitoso que salía de Cassin y Downes. Finalmente, a las 10.35, los Marines y otros voluntarios -entre los que se encontraba el indomable Tai Sing Loo- lograron sofocar los incendios a bordo del Cassin; los del Downes se apagaron a primera hora de la tarde. |
Mientras los bomberos lanzan enormes chorros de agua desde el muelle, a la izquierda, el Shaw (DD-373) arde en el dique seco flotante YFD 2, tras ser alcanzado por tres bombas. El remolcador Sotoyomo (YT-9), con el que el Shaw ha estado compartiendo el dique seco, apenas es visible delante del destructor averiado. Los Marines dirigieron estos esfuerzos de lucha contra el fuego el 7 de diciembre de 1941.
Sin embargo, al cabo Milbrandt y a su dotación les esperaba más trabajo. Entre las 0755 y las 0900, tres Vals habían atacado al destructor Shaw (DD-373), que compartía el YFD-2 con el pequeño remolcador de astillero Sotoyomo. Los tres impactaron. El fuego acabó alcanzando los cargadores de proa del Shaw y provocó una explosión que envió zarcillos de humo al cielo y cortó la proa del buque. Otras unidades de voluntarios ya estaban luchando contra el fuego con carros portamangueras y dos bombas de 350 galones enviadas desde Honolulu. Milbrandt, ayudado también por el buque de bomberos de Pan American Airways normalmente estacionado en Pearl City, logró finalmente extinguir las llamas del destructor afectado.
Mientras tanto, después de haber golpeado las instalaciones militares de Oahu durante casi dos horas, entre las 9:40 y las 10:00 los aviones japoneses se dirigieron hacia el oeste para volver a las cubiertas de los portaaviones de donde habían surgido. Con el respiro que ofrecía la salida del enemigo (nadie sabía con certeza si volverían o no), los Marines encontraron por fin tiempo para hacer balance de su situación. Afortunadamente, los barracones de los Marines se encontraban a cierta distancia de lo que más había interesado a los japoneses: los barcos del puerto propiamente dicho. Aunque "a veces llovían literalmente fragmentos de proyectiles", las pérdidas materiales sufridas por el cuartel fueron escasas. Además, fueron los disparos americanos de los barcos en el puerto, y no las bombas de los aviones japoneses, los que causaron los daños; en un momento de esa mañana un proyectil antiaéreo de 3 pulgadas se estrelló contra el techo de un almacén, el único daño sufrido por el cuartel durante todo el ataque.
Teniendo en cuenta la carnicería en los aeródromos de Oahu, y especialmente, entre las unidades de la Flota del Pacífico, sólo cuatro hombres del 3º Batallón de Defensa habían resultado heridos: El sargento Samuel H. Cobb, Jr. del Grupo Antiaéreo de 3 pulgadas del 3er Batallón de Defensa, sufrió heridas en la cabeza lo suficientemente graves como para justificar su traslado al Hospital Naval para su tratamiento, mientras que el soldado de primera clase Jules B. Maioran y el soldado William J. Whitcomb del Grupo de Ametralladoras y el sargento Leo Hendricks II, de la Batería de Cuartel General y Servicio, sufrieron heridas menos graves. Además, dos hombres enviados con los camiones a buscar munición para las baterías de 3 pulgadas sufrieron heridas al caerse de los vehículos.
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Tras el ataque, el Pennsylvania (BB-38) yace a popa de los destructores Cassin (DD-372) y Downes (DD-375) en el dique seco nº 1. El crucero ligero Helena (CL-50) se encuentra al lado del dique 1010 en el fondo derecho; la nube de humo proviene del Arizona (BB-39), que sigue ardiendo. Los Marines se distinguieron en la lucha contra las llamas en esta zona. |
En sus informes posteriores, los oficiales del batallón de defensa y de los barracones se negaron a destacar a ningún individuo, señalando que no hubo un comportamiento individual sobresaliente durante la incursión, sino el cumplimiento constante del deber que se espera de los marines. Es cierto que existió una gran confusión, sobre todo al principio, pero el mando se acomodó rápidamente al trabajo y "no mostró más que la excitación normal y ningún rastro de pánico o incluso inquietud". En todo caso, los Marines tendían a ponerse en peligro innecesariamente, ya que se dedicaban a sus tareas con frialdad y, en muchos casos, "con total desprecio de su propia seguridad." El comandante Roberts recomendó que se elogiara a todo el 3er Batallón de Defensa por "su iniciativa, frialdad bajo el fuego y [la] presteza con la que emplazaron sus armas".
Sin embargo, los elogios no estaban a la orden del día el 7 de diciembre. Aunque los japoneses se habían marchado, los Marines esperaban que volvieran y terminaran el trabajo que habían empezado (muchos pilotos japoneses, incluido Fuchida, querían hacer precisamente eso). Si iba a producirse otro ataque, había mucho que hacer para prepararse. Cuando el cielo se despejó de aviones enemigos, los marines del cuartel aseguraron su establecimiento y tomaron medidas para completar el trabajo ya iniciado en las defensas. A las 1030, el cabo de guardia del 3er Batallón de Defensa se trasladó al cuartel y puso la radio del batallón en la frecuencia del Servicio de Información del Ejército, lo que les permitió pasar mensajes "flash" a todos los grupos. Los Marines también distribuyeron máscaras antigás a todos los efectivos.
La mañana y la tarde pasaron rápidamente, y los hombres perdieron la noción del tiempo. La confusión inicial experimentada durante los primeros momentos de la incursión había dado paso al menos a una apariencia de orden, ya que los oficiales y suboficiales llegaron de permiso y comenzaron a organizar sus mandos. A las 1105, la Batería G del 3er Batallón de Defensa se desplegó en posiciones de defensa improvisadas como reserva de infantería en algunas zanjas excavadas para los cimientos de los edificios. Todos los comensales, muchos de los cuales habían participado activamente en la defensa de los cuarteles contra el ataque japonés, volvieron a los tres comedores generales y abrieron un servicio de 24 horas a todos los interesados, incluyendo "unas 6.000 comidas... a los trabajadores civiles del astillero de la Marina", un servicio que sólo se interrumpió "cuando se pudo reponer el suministro de alimentos en los lugares de comida establecidos regularmente".
A las 11:00, al menos algunas de las baterías de 3 pulgadas estaban emplazadas y listas para responder a cualquier futura incursión japonesa. En el extremo norte del patio de armas, la Batería D del 3er Batallón de Defensa estaba preparada para la acción a las 1135, mientras que otra batería, compuesta por tres cañones y un director antiaéreo (la originalmente destinada a Midway) yacía en el extremo sur. A las 1220, el comandante Roberts organizó los efectivos de su batallón en seis grupos de trabajo. La Task Force nº 1 debía duplicar la fuerza de guardia del Astillero Naval, la nº 2 debía proporcionar defensa antiaérea, y la nº 3 debía proporcionar defensa de ametralladora. 4 debía proporcionar la reserva de infantería y las dotaciones de bomberos, el no. 5 debía coordinar el transporte, y el nº 6 debía proporcionar munición y equipo, así como apoyo de comedor y alojamiento.
A las 13:00 horas, mientras tanto, todos los incendios en el dique seco nº 1 se habían extinguido, lo que permitió a los Marines y a los bomberos civiles asegurar su trabajado equipo. Aunque los dos destructores maltrechos, Cassin y Downes, parecían ser pérdidas totales, los que habían luchado contra el fuego podían sentirse muy satisfechos al saber que no sólo habían evitado que Pennsylvania sufriera graves daños por el fuego, sino que también habían desempeñado un papel importante en la salvación del dique seco. Como Tai Sing Loo relató más tarde en su propio estilo de inglés: "Los marines del Cuerpo de Bomberos del Astillero Naval son los héroes del día 7 de diciembre de 1941 que salvaron al Cassin y al Downes y al USS Pennsylvania en el dique seco nº 1".
Esa misma tarde, los cuatro oficiales y 68 reclutas de la Batería D, con cuatro ametralladoras del calibre 30 enviadas con ellos, se trasladaron del cuartel al Campo Hickam para proporcionar a la instalación del Ejército cierta protección antiaérea. Hickam también se benefició del servicio y el equipo del 2º Batallón de Ingenieros. Tras el ataque, el camión volquete del batallón y dos bulldozers se dirigieron a la base aérea afectada para ayudar a despejar lo que quedaba de los bombarderos que habían sido estacionados de punta a punta, y cargar los cráteres de las bombas.
Alrededor de las 15:30, una patrulla de Marines se acercó a Tai Sing Loo, una imagen conocida en el Astillero Naval, y le pidió que les hiciera un favor. No habían almorzado; algunos no habían desayunado debido a los acontecimientos del día. Dirigiéndose al garaje, Loo se dirigió en su "putput" rojo brillante al comedor del 3º Batallón de Defensa y relató a su viejo amigo el sargento técnico Joseph A. Newland la historia de los marines hambrientos. Newland y sus camareros prepararon sándwiches de jamón y pollo y Loo hizo la ronda por todos los puestos a los que pudo llegar.
Durante la tarde y las primeras horas de la noche del 7 de diciembre, los hombres recibieron informes de que su agua potable estaba envenenada, y que varios puntos de Oahu estaban siendo bombardeados y/o invadidos. A falta de noticias reales, estos informes alarmantes -especialmente cuando se añaden al estado de nerviosismo que ya tenían los defensores- no hicieron más que alimentar el miedo y la paranoia que reinaba en todos los rangos y tipos. Además, la mayoría de los hombres estaban agotados tras los esfuerzos de la mañana y la tarde. Cansados como perros, muchos permanecían de servicio durante 36 horas sin socorro. Los rostros demacrados y sin afeitar y los ojos hinchados eran comunes. Los Marines y marineros de Pearl, tensos, expectantes y ansiosos, pasaron una noche agitada el día 7.
No es de extrañar que se cometieran errores que tendrían consecuencias trágicas, especialmente en la oscuridad de esa primera noche hawaiana a oscuras tras la incursión. A unas horas de Oahu, el portaaviones Enterprise y su grupo aéreo habían estado realizando búsquedas y patrullas durante todo el día, en un esfuerzo hasta ahora infructuoso por localizar a la fuerza de portaaviones japonesa. Al sur de Oahu, uno de sus pilotos divisó lo que creía que era un barco japonés y el Enterprise lanzó un ataque con 31 aviones a las 1652. La flota de Nagumo, sin embargo, estaba de vuelta a casa. Mientras el Enterprise recuperaba los aviones torpederos y los bombarderos en picado tras su infructuosa búsqueda, dirigió a los cazas para que aterrizaran en NAS Pearl Harbor.
Las ametralladoras a bordo del acorazado Pennsylvania abrieron fuego sobre el vuelo cuando llegó para aterrizar, a través, y pronto todo el puerto estalló en una furia de disparos mientras los conos de las trazadoras convergían sobre los "Wildcats" entrantes. Tres de los F4F se precipitaron a tierra casi inmediatamente; un cuarto se estrelló poco después. Dos lograron aterrizar en la isla de Ford. El periodista del 3er Batallón de Defensa registró más tarde que "seis aviones con luces de marcha a menos de 4500 pies de altitud intentaron aterrizar en Ford Island y fueron ametrallados." Fue una trágica nota a pie de página de lo que había sido un día realmente terrible.
Los Marines de Pearl Harbor se habían visto sorprendidos por el ataque que les cayó encima, pero estuvieron a la altura de las circunstancias y contraatacaron en las "mejores tradiciones del servicio naval". Si el enemigo había atacado con tenacidad y audacia, no lo fue menos la respuesta de los marines a bordo de los acorazados y cruceros, en el campo de mástiles de Ewa y en los barracones de los Marines. Uno sólo puede pensar que los peores temores del almirante Isoroku Yamamoto sobre la "terrible determinación" de Estados Unidos y que había despertado a un gigante dormido se habrían confirmado si hubiera podido echar un vistazo a los rostros, tan profundamente grabados con sombría determinación, de los Marines que habían sobrevivido a los acontecimientos de aquel día de diciembre de 1941.
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Foto cortesía de la Sra. Evelyn Lee, a través de Paul Stillwell, Instituto Naval de los Estados Unidos Tai Sing Loo y su "Putput" rojo brillante Tai Sing Loo, fotógrafo del Astillero Naval, había programado una cita para tomar una foto de los guardias de la Puerta Principal del Astillero Naval en la mañana del 7 de diciembre de 1941. Aunque al final no tomó fotos de los Marines, ayudó valientemente a los Marines del Departamento de Bomberos del Astillero Naval a apagar los incendios en el Dique Seco nº 1 y más tarde entregó comida a los famélicos Marines. Aquí se le ve en su famoso "putput" rojo brillante con el que recorrió el astillero ese día entregando sándwiches y zumo de frutas.
Y hasta aquí las memorias de los marines durante el ataque a Pearl Harbour. Un saludo |
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