Desde que los bizantinos utilizaron el "fuego griego" en la antigua guerra naval para destruir las flotas de sus enemigos, el fuego ha sido un arma en los arsenales de todas las naciones. La Segunda Guerra Mundial no fue una excepción, y este artículo da una idea de algunos de los métodos más inusuales de la guerra con fuego según lo contemplado tanto por los británicos como por los japoneses en líneas estrictamente defensivas.
El fuego, una antigua arma de guerra que conocereis en profundidad gracias al libro “Fuego griego, flechas envenenadas y escorpiones", fue preparado para su debut en la Segunda Guerra Mundial tanto por los británicos de la Home Guard como por los japoneses. Estas naciones hicieron planes para "saludar" a las tropas invasoras con muros de petróleo y gasolina en llamas. Aunque se prepararon extensas instalaciones, ninguna de las dos naciones empleó fuego, excepto en lanzallamas y bombas incendiarias.
Gran Bretaña, entonces insuficientemente armada, se preparó para desatar muros de fuego contra cualquier intento alemán de desembarcar tropas a través del Canal de la Mancha. Japón preparó planes e instalaciones para proteger con fuego su imperio conquistado por la guerra, particularmente aquellas partes que eran ricas en petróleo.
Milla tras milla de la costa británica eran vulnerables a los ataques después de Dunkerque. Había pocas armas disponibles para combatir los intentos de desembarco. La Armada estaba ocupada sofocando al creciente poderío marítimo alemán. El ejército estaba agotado. La recién formada Guardia Nacional estaba mal armada y no estaba bien entrenada.
DEFENSA EN PROFUNDIDAD DE GRAN BRETAÑA
Para desarrollar las medidas defensivas que se necesitan con urgencia, se creó el Departamento de Guerra del Petróleo para explotar el petróleo. Se desarrollaron varias líneas de defensa. En primer lugar, se intentaría quemar al enemigo mientras aún estaba en el mar. A continuación, se lanzaría una barrera de llamas en tierra contra el desembarco exitoso de las tropas. Si el enemigo hubiera conseguido una cabeza de playa, su avance hacia el interior también se habría visto acosado por las llamas.
Las defensas consistían en una línea de boquillas colocadas a una distancia de 25 a 30 metros y ocultas por el mar. Las boquillas estaban conectadas por líneas directas a los tanques de petróleo, enterrados para reducir los posibles daños causados por la artillería o el bombardeo. Cada tanque contenía aproximadamente 45 toneladas de combustible. Aunque la mezcla variaba, consistía básicamente de partes iguales de gasolina, queroseno y combustible diesel.
Se prepararon cartuchos de fosfito de calcio de diseño naval para encender la mezcla. Estos recipientes pueden ser encendidos eléctricamente desde puntos de control remoto y pueden arder durante 5 horas.
Se permitía que el aceite fluyera durante aproximadamente un minuto antes de la ignición, permitiendo así que los charcos de aceite flotante se enlazaran en una línea continua. Cuando finalmente se prendía, la primera llama se elevaba de 5 a 15 metros con altas temperaturas.
En caso de un intento de invasión de la costa de su canal, Gran Bretaña había preparado una recepción ardiente. Aquí (arriba) piscinas de petróleo, alimentadas a través de tuberías de tanques interiores, se extienden sobre la superficie del agua adyacente a una posible playa de desembarco. Encendido (abajo), el petróleo formaba una pared defensiva de llamas que podía arder durante 5 horas.
Una fuerza invasora que rompiera la primera pared de llamas se encontraría con líneas similares colocadas en secciones de 180 metros a lo largo de las playas sobre las aguas altas y en zanjas y diques.
CAMINOS INGLESES PROTEGIDOS A SANGRE Y FUEGO
Los caminos estratégicos estaban protegidos por bidones de 15 litros de combustible colocados en setos. Cuando una carga explosiva se encendía en el tubo de drenaje debajo del bidón, un mar de llamas de 9 metros de altura envolvía el camino.
Baterías de bidones, dos con combustible altamente volátil y dos con combustible espeso para facilitar la adherencia a los vehículos, estaban ocultas en terraplenes sobre las carreteras. Se fijaron a líneas de rociadores capaces de cubrir con llamas los tramos de la carretera. El combustible puede ser encendido por medios incendiarios o por sistemas de control remoto.
Las defensas de la carretera también fueron complementadas con Hedge-hoppers, barriles de petróleo que eran lanzados con cargas explosivas a 4 o 6 metros de altura para dejar caer una cascada de llamas sobre los vehículos que pasaban.
Las llamas también se adaptaron como defensa contra los aviones de bajo vuelo. Se desarrolló un lanzallamas antiaéreo capaz de lanzar un chorro de llama a una altitud de 85 o 90 metros. Esta arma era disparada con un cable y daba 10 ráfagas de 1 1/2 segundos de duración. Más tarde, los alemanes incorporaron un arma similar en sus buques antiaéreos.
PLANES INCENDIARIOS JAPONESES
Documentos e instalaciones japonesas capturadas revelan planes para emplear el petróleo como arma defensiva para recepciones calientes, particularmente en áreas ricas en petróleo, "para quemar y matar al enemigo, detener su avance y cortar su retirada".
Las fuerzas australianas que desembarcaron en Balikpapan en Borneo se enfrentaron a las defensas de fuego que podrían haber obstaculizado seriamente las operaciones si hubieran sido completadas y empleadas de la mejor manera posible.
Una pequeña zanja que corría en ángulo recto con respecto a la playa contenía bidones de 166 litros que se prepararon para la combustión, pero que no se utilizaron. Sin embargo, se utilizaron zanjas de petróleo ardientes contra los tanques en el camino a los campos petroleros de Sambodja y Samarinda.
Documentos japoneses capturados esbozan planes para la liberación de petróleo en puntos clave. Destacan la necesidad de ocultar y proteger completamente los tanques de petróleo.
El petróleo sería suministrado a pequeños tanques enterrados o protegidos de 50 a 100 toneladas mediante tuberías de suministro que se ramifican desde las tuberías principales. (Los tanques que abastecen a las tuberías fueron destruidos por el bombardeo.) Pequeños drenajes permitirían que el petróleo fluyera desde los tanques hasta el río. Los japoneses tenían la intención de usar cebadores pesados de tipo caja para prender el petróleo. Estos debían ser activados y flotar río abajo. Los lanzallamas debían ser ocultados en puntos clave de las orillas del río para su ignición directa.
"... Los preparativos se harán en posiciones en las que se prevé el descenso de las fuerzas aerotransportadas enemigas, la acumulación de suministros, etc.", dice el plan capturado. "Tan pronto como el enemigo ataque, el petróleo será liberado y encendido, lo quemaremos y lo mataremos... La velocidad del flujo de petróleo y la extensión de su combustión deben ser grandes.... "Se debe hacer un esfuerzo para esparcir el petróleo en un área amplia por medio de canales y drenajes construidos para unir ríos y arroyos naturales.
Muchos de los caminos que conducían a los invasores desde las playas del canal estaban llenos de un arma con petróleo improvisada, llamada fougasse, que era capaz de liberar una tonelada de petróleo ardiente al ser conectada.
PLANES CHINDWIN
Las tropas británicas descubrieron cuatrocientos o quinientos barriles de 170 litros alineados a orillas del río Chindwin en Kalewa, Birmania. Aproximadamente 40 de los bidones tenían minas magnéticas Modelo 99 adheridas y conectadas entre sí con primacord. Se cree que los bidones formaban parte de un plan incompleto para iluminar y posiblemente prender fuego a los Chindwin en un lugar por donde se esperaba que cruzaran las tropas de África Oriental. La parte del plan que se completó no se llevó a cabo. Las tropas británicas cruzaron por un punto al norte de la instalación en lugar de por donde los japoneses esperaban el cruce.
Otros documentos capturados en Okinawa, Guam, Peleliu y Saipán describen en detalle las defensas con llamas.
"Poner varias latas de gasolina (unas 100) en un punto bajo de un hueco en una pendiente por donde deben pasar los tanques enemigos. Cuando todos los tanques enemigos entren en el recinto, enciendan la gasolina, quemando los tanques y aniquilándolos", dice un documento.
Otros planes incluían barriles en las playas a unos 5 metros de distancia y la explosión de los mismos mediante interruptores principales o sistemas de cables de activación individuales a medida que las tropas de desembarco llegaban a la orilla: barriles flotantes que se acercaban a la embarcación de desembarco y la explotaban entre las embarcaciones con el fuego de una ametralladora; tirar barriles de gasolina desde los aeroplanos; hundir barriles de gasolina en el agua; agujerear barriles de agua, punzonándolos, encendiendo el fuego; derramar gasolina sobre la agua desde la costa y encendiéndola.
Este lanzallamas antiaéreo fue desarrollado para la defensa de campos aéreos y otras áreas estratégicas sujetas a ataques de aviones de bajo vuelo o tropas aerotransportadas.
Estas dos vistas ilustran el alcance del lanzallamas antiaéreo que se muestra en la página anterior. Puede ser utilizado verticalmente (como se muestra) contra aviones de bajo vuelo, o puede ser dirigido contra fuerzas enemigas que se bajen de aviones que lograron aterrizar.
Aunque dos naciones enfrentadas se prepararon extensamente para dar a los invasores "bienvenidas calientes" a través del petróleo ardiente, esta antigua arma de fuego no fue utilizada en gran medida durante la Segunda Guerra Mundial. Pero el fuego como arma portátil de infantería si fue abundantemente empleado como ya os contamos en las islas del Pacífico por los soldados de los Estados Unidos.
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Esaú Rodríguez Delgado - Bellumartis Historia Militar
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