19 fueron los destructores de la Clase Kagero, posiblemente los mejores y más capaces del mundo en su época. Solo la falta de radar les restó capacidad. Fueron construidos a tiempo para entrar en guerra con la Armada Imperial Japonesa contra los Estados Unidos y sus aliados. Todos menos el Yukikaze (Ventisca Nocturna) fueron hundidos en el trascurso de la guerra. Esto es Barcos-10, un spin-off de Casus Belli Podcast, con Antonio Gómez.
La búsqueda del destructor ideal por parte de la Armada Imperial se llevó a cabo en la clase KAGERO, de la que se construyeron 19 unidades entre 1939 y 1941. Conocido como "Tipo Especial", "Tipo Crucero" y, empezando por los KAGEROs, "Tipo A", este diseño clásico japonés combinaba velocidad, alcance, potencia de fuego y estabilidad en proporciones iguales y eminentemente exitosas.
El hecho de que hubiera 19 en lugar de las 18 unidades citadas a menudo en esta clase, con AKIGUMO representando la decimonovena, será una sorpresa para muchos. AKIGUMO siempre se ha colocado firmemente en la siguiente clase de YUGUMO, y sólo las publicaciones más recientes fuera de Japón están empezando a resistir esa tendencia. Esto se debe principalmente a la investigación y a los escritos del historiador naval japonés Tamura Toshio, quien iría más lejos al afirmar que esto ha sido realmente de conocimiento público durante muchos años.
Los que redactaron los programas de construcción de la Armada Imperial de 1937 y 1939 desdibujaron las líneas divisorias entre ellos (y entre las clases KAGERO y YUGUMO como resultado) añadiendo cinco destructores ficticios, esto para ayudar a ocultar las asignaciones de recursos que se dedicaban a los enormes acorazados de la clase YAMATO. Las primeras 15 unidades de la clase KAGERO (números de casco 17-31) fueron autorizadas por el Programa de 1937, al igual que los números ficticios 32-34. Los últimos cuatro, designados el grupo ARASHI (números de casco 112-115), siguieron en el Programa de 1939 - junto con los primeros 11 YUGUMOs, SHIMAKAZE, y un par de falsificaciones más. Los funcionarios de la posguerra, principalmente secretarios del ejército y del gobierno no calificados más que los hombres de la marina (aunque estos últimos sí incluían al formidable Fukui Shizuo), trataron de descifrar y dar sentido a estos planes y a los diversos documentos que los apoyaban. Al hacerlo, y probablemente engañando aún más simplemente con su nombre, colocaron al No. 115 AKIGUMO en "el lado equivocado del libro de contabilidad", con el No. 116 YUGUMO y sus hermanas.
Los KAGEROs se beneficiaron enormemente de los muchos problemas iniciales de la clase ASASHIO anterior, y como resultado no experimentaron casi ninguno de los suyos. Prácticamente idénticos en apariencia a sus predecesores, también montaron el mismo armamento de seis cañones de 5" en torretas Tipo C, y ocho tubos de torpedos de 24". Aunque los KAGEROs eran unas 72 toneladas más pesados y tenían una estructura de puente ligeramente más gruesa, su estabilidad mejoró bajando el tubo de montaje del torpedo cuádruple de proa y moviendo sus recargas hacia adelante a popa del puente. Una unidad, la AMATSUKAZE, estaba equipada con calderas experimentales de alta presión, pero su rendimiento no era muy superior al de sus hermanas.
Al terminar los KAGEROs eran iguales a cualquiera de sus contemporáneos en otras armadas y superiores a la mayoría. Sólo la falta inicial de radar y la mala calidad de los equipos de sonar, deficiencias que afectaron a todos los destructores japoneses, impidieron su funcionamiento. Estos nunca fueron completamente reparados, pero las primeras deficiencias en armamento antisubmarino y antiaéreo pronto lo fueron. Como en muchas otras clases, la estiba de carga de profundidad se incrementó a 36 y se añadieron cuatro lanzadores. El armamento ligero AA también creció constantemente, y finalmente llegó a ser 28 ametralladoras de 25 mm. tras la retirada de la torreta de cañón "X" de todos los barcos supervivientes de la clase, a finales de 1943-principios de 1944, en favor de dos montajes de 25 mm. triples. (Aquellos tan alterados incluían AKIGUMO - ¡pero ninguno de la clase YUGUMO!
A finales de 1942, HAMAKAZE se convirtió en el primer destructor de la Armada Japonesa equipado con radar, enviando un conjunto Tipo 22. Sus hermanas fueron equipadas de la misma manera mientras rotaban hacia casa desde el frente para volver a montarlas.
Al comienzo de la Guerra del Pacífico los KAGEROs formaron la columna vertebral de la fuerza destructiva de primera línea del Imperio, que comprendía la 4ª, 15ª, 16ª, 17ª y la mitad de las 18ª Divisiones Destructoras. "("Huérfano" AKIGUMO, a números iguales -- ¡y además confundir las cosas! fue luego asignado a la Desdiv 10 equipada con YUGUMO.
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| El destructor de la Armada Imperial Japonesa Amatsukaze en marcha el 17 de octubre de 1940. |
El más grande de todos los KAGEROs fue sin duda el YUKIKAZE. Ese buen barco no sólo sobrevivió a la guerra, sino que lo hizo de la manera más dura, participando en innumerables acciones de superficie, aire-mar y antisubmarinas en los teatros más duros de la guerra, pero siempre saliendo con poco o ningún daño. Igualmente, robustos, aunque menos afortunados, fueron AKIGUMO, NOWAKI y toda la 17ª División de Destructores.
La zona sudeste del Pacífico de Japón fue la más dura para ellos, ya que seis de ellos perdieron en las Islas Salomón y dos en el este de Nueva Guinea. La mayoría de los que llegaron a través de esta dura campaña sobrevivieron hasta el último año de la guerra, pero sólo YUKIKAZE seguía a flote al final de la misma. En total, seis fueron hundidos por ataques aéreos, cinco por submarinos, cinco por fuerzas de superficie y uno por el mío, y otros dos sucumbieron a una combinación de minas y aviones.
Sepamos más de la mano de Antonio Gómez
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