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| Elcano con pabellón español |
Hace tiempo conocimos la
aventura del crucero Reina Mercedes
durante la guerra hispano cubana de 1898 y hoy vamos a conocer la de otro navío
español gracias al amigo de BHM y creador del blog Kappostorias,
Rafael Rodrigo Fernández .
De la guerra hispano-americana de 1898 en Filipinas, en general, los hechos
más conocidos son, la derrota del almirante Montojo en Cavite, a manos del
comodoro Dewey, y el sitio de Baler, donde las tropas españolas totalmente
rodeadas resistieron durante casi un año. Éste hecho, popularmente conocido
como Los últimos de Filipinas, ha sido ampliamente difundido
hasta tal punto que fue llevada al cine por Antonio Román en 1945, interpretada
entre otros por Tony Leblanc. Sin embargo, se da la circunstancia de que, además
de estos valientes soldados rodeados en Baler y de la escuadra de Montojo,
hundida en su totalidad en la batalla anteriormente mencionada, existía en el
archipiélago otra unidad que opuso fiera resistencia, tanto a estadounidenses
como a rebeldes filipinos. Se trataba de la “División del Sur”, una flotilla integrada por 18 barcos, entre
cañoneras y pequeñas lanchas, cuyo buque insignia era el transporte
armado General Álava. Esta pequeña fuerza estaba comandada por
oficiales españoles y formada por tripulaciones filipinas...
Durante el periodo en que se mantuvo el conflicto con
los Estados Unidos esta División fue capaz de capturar varios buques de
los rebeldes filipinos, como el velero Iris y la lancha Nueva
Esperanza, pero, fundamentalmente, destaca el apresamiento por parte del
cañonero Elcano, un barco que había sido construido en Cádiz
en 1885 y que desplazaba 620 toneladas, de la fragata norteamericana Saranac,
de la escuadra de Dewey, un navío que transportaba 1.640 toneladas de carbón
para los barcos norteamericanos. Se trata, por tanto, del único apresamiento de
un barco estadounidense que realizó la totalidad de la armada española durante
todo el conflicto.
La División siguió operando durante toda la
guerra, evacuando puntos aislados y llevando ayuda sanitaria y víveres, además
de cooperar en la defensa de los puestos españoles. Incluso una vez firmado el
armisticio continuaron las operaciones y evacuaciones, llegando a navegar hasta
las islas Marianas y Palaos, archipiélagos entonces de soberanía española y que
posteriormente serían vendidos a Alemania en 1899. Terminada definitivamente la
guerra los barcos españoles supervivientes fueron fondeados en Zamboanga, en
Filipinas, donde se procedería a su venta a los EEUU y en cuya armada servirían
durante largos años y casi siempre con el mismo nombre.
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| USS-Elcano con pabellon estadounidense |
El cañonero Elcano, matriculado
posteriormente con el número PG-38, pasó a ser integrado en la
Marina de los Estados Unidos en 1899, formando parte de la patrulla naval
del río Yangtsé - la cual tenían como base el puerto de Shangai
- junto con los también antiguos buques españoles Villalobos o Isabel. Como
integrante de dicha patrulla naval participó en numerosos incidentes en China,
rescatando ciudadanos americanos, prestando apoyo a intereses y consulados
estadounidenses, entre las que destaca la intervención en Nankig en 1927,
durante la guerra civil china. Además, ¿quién no recuerda la famosa película de
1966 El Yangtsé en llamas, interpretada por Steve McQueen, donde un
cañonero americano tiene que ayudar a unos misioneros? En la película el barco
es el USS San Pablo, un nombre totalmente ficticio, pero bien
podría haber sido de nuestro querido Elcano.
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| El USS-Elcano de patrulla por el rio Yangtsé en China |
Su final, desgraciadamente, no fue tan romántico como el del protagonista
de la película, tras ser dado de baja fue convertido en blanco para tiro de
artillería naval, siendo hundido el 4 de octubre de 1928.
“Un héroe de película: el cañonero Elcano
(1898)” Rafael Rodrigo Fernandez – Bellumartis Historia Militar
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