 |
| Un asesor estadounidense acompaña a las tropas survietnamitas durante una misión en la provincia de Long An, al suroeste de Saigón. |
Introducción:
En enero de 1965, el principal aliado de Estados Unidos contra el comunismo en el sudeste asiático, la República de Vietnam (del Sur), parecía dirigirse al colapso. Los revolucionarios armados que luchaban en una guerra indirecta en nombre del Vietnam del Norte comunista tenían la iniciativa política y militar. Los insurgentes controlaban casi la mitad del campo de Vietnam del Sur y casi un tercio de su población. El ejército survietnamita, entrenado por Estados Unidos, estaba perdiendo soldados y equipos a un ritmo alarmante. Unidades enemigas del tamaño de un regimiento amenazaban la capital del país, Saigón, y la díscola coalición de funcionarios civiles y militares que gobernaban el país parecía incapaz de hacer frente a la crisis. El presidente Lyndon B. Johnson y su Consejo de Seguridad Nacional llegaron a la conclusión de que la República de Vietnam sólo podría sobrevivir si Estados Unidos tomaba una parte más activa en la guerra. (Mapa 1)
 |
| Mapa 1 |
Marco Estratégico:
El general William C. Westmoreland, el oficial del ejército estadounidense que dirigía el MACV, mandaba aproximadamente sobre 23.000 militares a principios de 1965. El cuartel general del MACV estaba formado por algo más de 1.000 personas que trabajaban principalmente en el centro de Saigón. Alrededor de 15.000 soldados del Ejército servían como asesores de campo; un tercio de esos soldados trabajaban directamente con las unidades survietnamitas o los cuarteles generales regionales, mientras que los dos tercios restantes proporcionaban apoyo logístico, administrativo y técnico al MACV y al personal survietnamita. Otros 6.000 efectivos de la Fuerza Aérea, la Armada y los Marines trabajaban con sus homólogos en una docena de bases aéreas y estaciones navales importantes en todo Vietnam del Sur. El mayor componente del Ejército dentro del MACV era el 5º Grupo de Fuerzas Especiales del Ejército de EE.UU., con 1.200 hombres, también conocido como Boinas Verdes. Además de entrenar a las Fuerzas Especiales de Vietnam del Sur, los Boinas Verdes también operaban desde más de cuarenta campamentos remotos que vigilaban la infiltración del enemigo desde Laos y Camboya. La mayoría de estos puestos avanzados contenían una docena de Boinas Verdes, un número comparable de soldados de las Fuerzas Especiales de Vietnam del Sur y entre 200 y 900 irregulares vietnamitas, la mayoría de ellos de etnia montañesa reclutados entre las tribus de las tierras altas. Otro componente de servicio dentro del MACV, la 2ª División Aérea de las Fuerzas Aéreas de EE.UU., proporcionó a las tropas de tierra apoyo logístico y de combate.
Las fuerzas regulares survietnamitas que el MACV ayudó a entrenar y apoyar contaban con unos 250.000 efectivos. De ellos, 220.000 pertenecían al Ejército de Vietnam del Sur. Organizado según las líneas americanas, el ejército regular consistía en diez divisiones de infantería ligera que servían bajo cuatro cuarteles generales regionales: la Zona Táctica del I Cuerpo en Da Nang, en la costa norte; la Zona Táctica del II Cuerpo en la ciudad de Pleiku, en las tierras altas centrales; la Zona Táctica del III Cuerpo en Bien Hoa, al este de Saigón; y la Zona Táctica del IV Cuerpo en Can Tho, en el corazón del delta del Mekong. Organizadas en torno a tres regimientos de infantería respaldados por un batallón de artillería de campaña y algunos ingenieros, las divisiones estaban principalmente equipadas con material estadounidense de la Segunda Guerra Mundial y de la Guerra de Corea. La mayoría de los noventa y tres batallones de infantería estaban vinculados a una provincia o distrito concreto; rara vez se podía reunir un regimiento entero para una operación (Mapa 2).
 |
| Mapa 2 |
Los tenientes generales survietnamitas que mandaban cada cuerpo apoyaban a esas divisiones con un total de ocho batallones independientes de artillería, cuatro grupos de caballería blindada del tamaño de un batallón y veinte batallones de rangers. Los comandantes de los cuerpos dependían del Estado Mayor Conjunto survietnamita (JGS) en Saigón, que controlaba una reserva estratégica de seis batallones aerotransportados y cinco de los Marines -unos 10.000 efectivos bien entrenados y políticamente fiables- que podían ser desplegados en cualquier parte del país con poca antelación. También bajo el control del JGS, la Fuerza Aérea de Vietnam del Sur contaba con 11.000 efectivos y quince escuadrones de aviones no a reacción, mientras que la Marina de Vietnam del Sur y sus 8.000 marineros tripulaban una pequeña flota de juncos costeros armados y buques de asalto fluviales.
Además de estas fuerzas armadas regulares, el gobierno survietnamita envió otros 264.000 soldados paramilitares que realizaban misiones de seguridad local en el campo. Conocidas como Fuerzas Populares y Regionales, estas tropas paramilitares ligeramente armadas operaban bajo el control de los 44 jefes de provincia y 242 de distrito. Relativamente mal entrenadas y equipadas, las Fuerzas Populares y Regionales eran -junto con otros 97.000 irregulares, milicianos y policías- la primera línea de defensa en la mayoría de los pueblos y aldeas. El MACV no daba abasto para apoyar al ejército regular survietnamita, pero el general Westmoreland esperaba ampliar la ayuda estadounidense a las fuerzas de seguridad rurales una vez que se dispusiera de recursos.
Las fuerzas insurgentes que intentaban derrocar al gobierno de Vietnam del Sur contaban con unos 170.000 combatientes armados a principios de 1965. Divididas en cinco categorías -fuerza principal, fuerza local, servicio de retaguardia, guerrilla y cuadros políticos-, estas tropas eran en su mayoría vietnamitas nacidos en el sur, muchos de los cuales habían luchado para el Viet Minh contra los franceses, y algunos de los cuales se habían reagrupado en el norte después de 1954 para recibir formación militar y política antes de infiltrarse de nuevo en el sur para liderar la revolución. Alrededor de un tercio de los combatientes pertenecían a las unidades principales de las Fuerzas Armadas Populares de Liberación (FPLL). Estos batallones y regimientos bien equipados operaban a través de las fronteras provinciales, ya sea bajo los cuarteles generales militares regionales conocidos como Frentes o bajo el control de la Oficina Central para Vietnam del Sur (COSVN), un organismo político-militar que supervisaba la guerra en la mitad inferior de Vietnam del Sur. El segundo modelo de formación enemiga, las unidades de fuerzas locales, solían operar en un distrito específico bajo el mando de un comité local del partido del Viet Cong.
 |
| El General Westmoreland se dirige a los hombres de la 1ª División de Caballería |
Las tropas de retaguardia mantenían los canales logísticos que conectaban los depósitos de suministros comunistas en Camboya y Laos con las zonas de bases avanzadas, normalmente situadas en zonas montañosas o muy boscosas, en todo Vietnam del Sur. La fuerza guerrillera del Viet Cong -soldados a tiempo parcial que vivían y trabajaban en una aldea o caserío específico- ayudaba a proteger a los cuadros políticos, o personal de infraestructura, que actuaban como un gobierno en la sombra, recaudaban impuestos, reclutaban nuevos combatientes y supervisaban la distribución del material de guerra. Como complemento de los sureños había unos 10.000 soldados del Ejército Popular de Vietnam (PAVN), que dependían del Ministerio de Defensa norvietnamita. Ya fueran del Norte o del Sur, todos los soldados comunistas vietnamitas estaban bajo la autoridad del Partido de Lao Dong y de sus principales funcionarios -el presidente Ho Chi Minh, el primer secretario Le Duan, el ministro de Defensa, el general Vo Nguyen Giap, el primer ministro Pham Van Dong y una docena más-, que llevaban las riendas del poder en Vietnam del Norte.
Al comenzar el año 1965, los responsables políticos estadounidenses estaban profundamente preocupados por la situación en Vietnam y divididos sobre lo que debía hacerse al respecto. Muchos temían que Vietnam del Sur no pudiera salvarse, pero en el contexto de la guerra global contra el comunismo, pocos creían que fuera política y estratégicamente aceptable que Estados Unidos permitiera la caída de Vietnam del Sur sin dar más batalla. Si, como decía la política oficial, Estados Unidos estaba realmente dedicado a la preservación de un Vietnam del Sur libre, independiente y no comunista, unos pocos oficiales de alto rango, principalmente del Ejército y de los Marines, creían que Estados Unidos no tendría más remedio que desplegar grandes fuerzas terrestres en un intento de derrotar militarmente a los comunistas, o al menos llevarlos a la mesa de negociaciones en términos favorables, como había ocurrido en Corea. Otros pensaban que una guerra en toda regla no era deseable, que era poco probable que se consiguiera la victoria y que era insostenible desde el punto de vista interno. Preferían utilizar medios militares limitados para obligar a los comunistas a aceptar la independencia de Vietnam del Sur. En caso de que Vietnam del Norte no diera marcha atrás, Estados Unidos podría aplicar una presión adicional en dosis cuidadosamente calibradas hasta que el enemigo diera marcha atrás. Fue este enfoque, favorecido por el Secretario de Defensa Robert S. McNamara, el embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur y general retirado del ejército Maxwell D. Taylor, y muchos otros altos cargos políticos, el que el presidente Johnson seleccionó inicialmente. Sin embargo, nadie en el gobierno estadounidense parecía tener una visión clara de cómo podría terminar la crisis si el liderazgo comunista de Hanoi se negaba a dejarse acobardar.
Desgraciadamente, los líderes de Vietnam del Norte no tenían intención de dar marcha atrás. Aunque temían la intervención militar estadounidense, consideraban que la reunificación de Vietnam bajo el comunismo no era negociable, y estaban dispuestos a pagar un precio muy alto para conseguirla. De hecho, ya se habían comprometido a lanzar una gran ofensiva a principios de 1965, reforzada por la infusión de divisiones del ejército norvietnamita, para intentar hacer insostenible la posición de Vietnam del Sur ante una posible intervención estadounidense. Las dos naciones estaban, pues, en rumbo de colisión. Una, Vietnam del Norte, avanzaba agresivamente hacia la conquista de Vietnam del Sur. La otra, Estados Unidos, se movía con vacilación y ambivalencia hacia una participación más profunda de proporciones indeterminadas para salvar a Vietnam del Sur. Ninguno de los dos antagonistas tenía un control firme de una situación que pronto se saldría de control.
 |
| El general William Westmoreland habla con las tropas del primer batallón, 16º regimiento de la 2ª brigada de la Primera División de EE.UU. en sus posiciones cerca de Bien Hoa en Vietnam, 1965 |
OS PUEDE INTERESAR EN BHM:
Comentarios
Publicar un comentario