Este documento fue preparado por un comité de antiguos oficiales alemanes bajo la supervisión de la División Histórica, Mando Europeo de Estados Unidos. Entre los colaboradores había antiguos comandantes de cuerpo y oficiales de estado mayor a nivel de cuerpo, ejército y grupo de ejército, que tenían una amplia experiencia en el frente ruso durante el periodo 1941-45. El autor principal, por ejemplo, vio acción antes de Leningrado, cerca de Voronezh, y más tarde en Stalingrado. Hacia el final de la guerra sirvió sucesivamente como jefe de estado mayor de los Grupos de Ejército Norte y Centro, durante su retirada de Rusia.
Se recuerda al lector que las publicaciones de la SERIE DE INFORMES ALEMANES fueron escritas por alemanes desde el punto de vista alemán y se presentan sin interpretación del personal estadounidense. Se han hecho pequeños cambios en la forma y en los títulos de los capítulos para asegurar una mayor claridad. Sin embargo, los pasajes que reflejan los prejuicios y defectos de los autores, cualesquiera que sean, no han sido cambiados y encuentran la misma expresión en la siguiente traducción que en el original alemán.
Sección I. EL SIGNIFICADO DE UNA BOLSA
En la guerra moderna, con sus tácticas de guerra relámpago ejecutadas por fuerzas motorizadas y mecanizadas, el cerco por parte del enemigo de grandes cuerpos de tropas se ha convertido en un hecho frecuente. Por lo tanto, es aún más importante estar adecuadamente preparado para este tipo de combate.
El combate en bolsas, ya sea de larga o corta duración, tiene sus propias reglas fundamentales. Cualesquiera que sean las circunstancias que determinen la duración de la batalla, siempre será aconsejable buscar una decisión temprana. Para que esto sea posible, el comandante de una fuerza cercada debe tener, por principio, plena libertad de acción. Se le debe permitir, específicamente, usar su propio juicio en relación con todas las medidas y decisiones relacionadas con la ruptura de la bolsa. En muchas ocasiones, en la experiencia alemana, se intentó inútilmente evaluar una situación local y dirigir las operaciones de las tropas cercadas por control remoto desde un escalón superior muy distante, si no directamente desde el cuartel general de Hitler. La indecisión del comandante de la bolsa y las medidas que invariablemente llegaban demasiado tarde eran las consecuencias de tales limitaciones impuestas por los cuarteles generales superiores. Cuando un comandante recibe instrucciones rígidas desde una distancia en la que no se pueden juzgar adecuadamente las capacidades de sus fuerzas cercadas -y normalmente se sobreestiman-, su disposición a aceptar la responsabilidad disminuirá rápidamente.
La noción de que las bolsas deben mantenerse a toda costa no debe aplicarse nunca como principio general. La adhesión de Hitler a este concepto erróneo durante la Segunda Guerra Mundial provocó la pérdida de tantos soldados alemanes que la lección aprendida de su sacrificio debería ser recordada para siempre.
Sección II. PROCEDIMIENTOS OPERATIVOS ESPECIALES
La experiencia ha demostrado que sólo las tropas experimentadas, en las mejores condiciones de combate y bajo el firme control de sus mandos, son capaces de soportar la tensión mental del combate en el cerco y es probable que conserven el alto grado de aptitud física necesario en tales circunstancias. Pero incluso con las tropas que satisfacen estos requisitos es necesario aplicar medidas severas para evitar cualquier relajación del control, lo que inevitablemente provocaría una disminución de su moral. Es sorprendente lo rápido que se desintegran los lazos de disciplina en un cerco. Las turbas de soldados desarmados que intentaban avanzar por su cuenta, los caballos capturados cargados de equipo superfluo y otras imágenes igualmente deprimentes no eran infrecuentes en algunas de las bolsas alemanas más grandes de Rusia. Tenían un efecto contaminante y exigían rápidas y drásticas contramedidas.
Los oficiales y suboficiales de una fuerza cercada deben mantener los más altos niveles de disciplina, más importantes en esta que en cualquier otra situación; es su conducta personal la que da el ejemplo. La fuerza del carácter, como en todas las situaciones críticas, adquiere la mayor importancia; sostiene la voluntad de luchar y puede, de hecho, determinar el resultado de la batalla. Más que nunca, el lugar del comandante, en tales circunstancias, está en medio de sus tropas; sus mentes registrarán cada una de sus acciones con la sensibilidad de un sismógrafo.
Debe prestarse especial atención en todo lo referente a la disciplina a las unidades de retaguardia y al personal de las instalaciones de retaguardia que puedan estar presentes en la bolsa. Dado que estas tropas suelen ser las primeras en ponerse nerviosas, hay que mantenerlas bajo estricto control.
Otro principio que ha sido probado en la experiencia alemana es la delegación de autoridad (ver diagrama) por parte del comandante de la bolsa
Diagrama que muestra la delegación de autoridad para las acciones dentro de la bolsa (A) a tres elementos de mando subordinados dentro de la bolsa; uno (B) para mantener el esfuerzo defensivo; otro (C) para preparar y conducir la ruptura; y un tercero (D) para ser responsable de la organización, el control del tráfico y el mantenimiento de la disciplina dentro de la bolsa.
La comunicación y la coordinación con otras fuerzas amigas, especialmente en el caso de un socorro desde el exterior, tendrán que seguir siendo funciones exclusivas del comandante de la bolsa. Es de suponer que sólo él dispondrá de los medios de radio necesarios. Es, por supuesto, un requisito absoluto, para la delegación de autoridad descrita anteriormente, que todas las fuerzas dentro de la bolsa estén bajo un solo mando. Dado que los ataques de envolvimiento suelen dirigirse contra puntos débiles tácticos, como los límites de los ejércitos o cuerpos de ejército, al principio no siempre está garantizado un mando uniforme sobre las fuerzas rodeadas por el enemigo. Debe establecerse lo antes posible; de lo contrario, como se demostró en el capítulo 4, se encontrarán considerables dificultades en la defensa de la bolsa, así como en la conducción de las operaciones de socorro desde el exterior.
Los principios tácticos que, en un cerco, se aplican a las distintas ramas de combate, pueden resumirse como sigue:
1. Infantería
En la fase inicial, durante la cual hay que mantener todo el perímetro, ¡todo al frente! Una fuerza rodeada no puede permitirse perder terreno. Por lo tanto, deben mantenerse fuertes reservas cerca; la posición de batalla debe ser un sistema estrechamente unido de puntos fuertes con un plan de fuego bien coordinado para todas las armas pesadas de la infantería; y la zona de vanguardia debe mantenerse bajo constante vigilancia mediante patrullas de reconocimiento y de combate, especialmente durante la noche. Si esto no puede lograrse debido a que las fuerzas son inadecuadas, el perímetro debe acortarse deliberadamente hasta el punto en que las defensas puedan organizarse de acuerdo con los principios expuestos anteriormente.
2. Artillería
En las bolsas pequeñas y medianas no se puede evitar el indeseable hacinamiento de las unidades de artillería. Sin embargo, en este caso tiene la ventaja de permitir un rápido cambio de fuego, asegurando así el apoyo directo a grandes partes del frente sin necesidad de desplazarse a nuevas posiciones. Además, se puede establecer más fácilmente una dirección de fuego centralizada. Una práctica que resultó especialmente eficaz fue el disparo de unas pocas baterías a la vez, mientras el grueso de la artillería permanecía en silencio para evitar el fuego de contrabatería. La artillería en masa entraba en acción sólo contra ataques enemigos a gran escala.
3. Blindados y armas antitanque
En la defensa de las bolsas, los tanques y los cañones de asalto tienen una doble misión. En contra de las reglas del combate blindado en circunstancias ordinarias, se dispersan entre la infantería y participan en los combates a pequeña escala a lo largo del perímetro. Al mismo tiempo, deben ser capaces de volver rápidamente a su formación original cuando tengan que ser utilizados como reserva móvil contra ataques enemigos de gran envergadura. Del mismo modo, el lugar adecuado para las armas antitanque es la infantería de primera línea. Una defensa antitanque escalonada en profundidad, como es preferible en la mayoría de las demás situaciones, debe descartarse por las mismas razones que se aplican al empleo de la infantería.
Ya se ha subrayado la necesidad de una organización estricta dentro de la bolsa. Esto se aplica en particular al control del tráfico, que debe aplicarse de manera que se garantice el orden y la disciplina y se evite el pánico. Para ello, puede ser necesario emplear no sólo a toda la policía militar disponible, sino también a tropas de combate experimentadas bajo el mando de oficiales enérgicos y experimentados.
Todas las medidas que deben tomarse dentro de una bolsa variarán según las circunstancias locales; no hay dos situaciones iguales. Por lo tanto, no se pueden prescribir reglas fijas para la lucha en bolsas más que para otros modelos de operaciones militares. Sin embargo, los principios fundamentales esbozados anteriormente parecen aplicarse siempre que las tropas estén rodeadas por el enemigo.
Mientras el cerco no se haya completado -o antes de que el anillo enemigo se haya reforzado-, una ruptura inmediata ofrece la mejor oportunidad de éxito. Serán necesarios pocos preparativos tácticos, si un mando que se enfrenta a un cerco puede aprovechar el momento oportuno rompiendo tan pronto como se hayan reconocido las intenciones del enemigo. Sin embargo, en la mayoría de los casos, todos los miembros de la fuerza rodeada estarán atrapados en la batalla durante varios días, y la oportunidad de tal acción inmediata pasará antes de que la situación en la bolsa se haya aclarado lo suficiente. Entonces, especialmente en el caso de las bolsas más grandes, una ruptura puede lanzarse sólo después de los más cuidadosos preparativos que deben incluir algunas o todas las siguientes consideraciones y medidas.
Sección III. La decisión de ruptura
A menos que las fuerzas cercadas tengan órdenes explícitas de permanecer en su lugar, o sean tan débiles que deban confiar en el socorro del exterior, la decisión de salir debe tomarse antes de que el enemigo haya podido forjar un anillo firme alrededor de la bolsa. Sólo si se hace esto, y sólo si los preparativos se inician sin demora, todas las medidas formarán parte de un plan coherente, dirigido hacia un único objetivo.
Este tipo de situaciones pone de manifiesto la agresividad, la flexibilidad y la iniciativa innatas de un líder nato. Sin embargo, no se debe permitir que la necesidad de tomar decisiones rápidas haga que se actúe sin planificar. El momento y la dirección adecuados para la ruptura, por ejemplo, sólo pueden determinarse después de haber respondido a las siguientes preguntas
a. ¿Cuándo -según la situación táctica- es el momento más adecuado para lanzar el ataque?
b. ¿Dónde está el enemigo más débil?
c. ¿Cuál es el camino más corto para volver a las líneas amigas?
d. ¿Qué dirección de ataque implicaría las menores dificultades del terreno?
e. ¿Qué hora del día y qué condiciones meteorológicas son más favorables para el ataque?
f. ¿Debe seleccionarse una o varias direcciones para la ruptura?
Las respuestas a estas preguntas variarán en función de la situación, como se desprende de los capítulos anteriores. En realidad, puede haber situaciones en las que -contrariamente a los principios expuestos anteriormente- la dirección de la ruptura no debe fijarse demasiado pronto, al menos hasta que se puedan reconocer claramente las intenciones del enemigo. (Cap. 5)
Por regla general, a menos que la ruptura se coordine con la aproximación de una fuerza de socorro desde el exterior, las unidades que luchan por salir deben seguir la ruta más corta de regreso a sus propias líneas. En muchos casos, no se puede utilizar la dirección más favorable en términos de terreno y resistencia enemiga si no permite enlazar con las fuerzas amigas en el menor tiempo posible. Si las tropas están en buenas condiciones de combate, el ataque puede lanzarse de noche; si están cansadas de la batalla, la ruptura debe hacerse de día, para obtener un mejor control y coordinación.
La ruptura en varias direcciones es la que ofrece menos posibilidades de éxito. Se intenta como último recurso, con el fin de obtener una mayor dispersión de las propias fuerzas, lo que podría permitir a algunas pequeñas unidades luchar para volver a sus propias líneas. Este intento es más o menos un acto de desesperación, cuando no se puede esperar el socorro del exterior y la distancia a las líneas amigas más cercanas es tan grande que ya no puede ser salvada por la agotada fuerza de la bolsa.
Sección IV. PREPARATIVOS LOGÍSTICOS ESPECIALES
Una ruptura exitosa es el resultado de una buena planificación y una preparación sistemática. Es también una de las maniobras de combate más difíciles que una fuerza militar puede ser llamada a intentar. Este hecho debe tenerse en cuenta en todas las medidas preparatorias. Antes de la ruptura, por ejemplo, las tropas deben ser despojadas de todo el equipo innecesario, es decir, de todo el equipo que puedan no necesitar durante los combates de los próximos días. Esto debe hacerse sin vacilar y sin tener en cuenta sus posibles necesidades futuras, en caso de que tengan que volver a comprometerse después de la ruptura. Cuanto más fácil sea la reposición posterior del equipo perdido, menos peso tendrán estas consideraciones. A los mandos alemanes de la Segunda Guerra Mundial nunca se les permitió olvidar que cada arma y vehículo era prácticamente insustituible, un signo típico de una "guerra de pobres". Sin embargo, para otras naciones estas limitaciones no son necesariamente aplicables.
Hasta que la fuerza de la bolsa esté completamente rodeada por el enemigo -pero tan pronto como el cerco parezca inevitable- debe utilizarse la última carretera abierta para la evacuación de las bajas y de todas las unidades de personal, destacamentos y tropas de servicio no esenciales. Si todavía hay tiempo, el exceso de armas y equipo puede ser trasladado por la misma carretera. Sin embargo, el comandante no debe dejar de aprovechar al máximo esta última oportunidad para deshacerse de las tropas de retaguardia; en un cerco son una carga mayor que el equipo superfluo, que puede ser destruido si es necesario.
Los preparativos técnicos en la bolsa comienzan con lo que podría llamarse la "gran limpieza". Hay que destruir todas las armas que no puedan tener una dotación completa o un suministro adecuado de municiones. Lo mismo ocurre con todos los cañones pesados que puedan ser un obstáculo en vista de las dificultades previstas del terreno, como por ejemplo todas las piezas de artillería de más de 150 mm. de calibre. Por regla general, es mejor destruir un cañón de más, que arrastrar un arma única que no pueda ser empleada.
Principios similares se aplican a la destrucción de vehículos de motor. El número exacto de vehículos a destruir dependerá de la disponibilidad de combustible y de las necesidades de transporte de las bajas y del equipo indispensable; en cualquier caso, habrá que destruir la mayoría de los vehículos. Los más afectados por estas medidas radicales suelen ser los servicios de abastecimiento. Aquí, sólo un oficial contundente a cargo de la destrucción podrá llevar a cabo su misión con éxito.
Los papeles oficiales son otra víctima de la limpieza general. Su destrucción es una tarea que todo soldado emprenderá con un placer diabólico. Archivos, formularios administrativos, voluminosos diarios de guerra, órdenes, reglamentos y directivas son consignados a las llamas; cuanto más alta sea la clasificación, mayor debe ser el cuidado puesto en asegurar que sean completamente destruidos. Sólo los documentos más importantes, los códigos de radio y, en algunos casos, los expedientes del personal, pueden dejarse intactos, siempre que exista la esperanza de que puedan salvarse.
La regulación eficaz del tráfico es un requisito previo para todos los movimientos tácticos dentro de la bolsa. Si existe una red de carreteras adecuada, deben designarse rutas independientes para el movimiento de las unidades de suministro y las tropas de combate, e incluso para los blindados y la infantería. Los alemanes consideraron conveniente coordinar todo el tráfico en una bolsa preparando un horario regular que debía ser estrictamente respetado.
Sin embargo, el problema de la regulación del tráfico dentro de una bolsa no se limita a los movimientos de las tropas. El sistema de control del tráfico más cuidadosamente concebido puede verse alterado por las corrientes de civiles que huyen y que pueden ser presa del pánico cuando se ven atrapados en una bolsa. Por lo tanto, por regla general, es imperativo para la seguridad de la fuerza cercada prohibir e impedir cualquier movimiento de los habitantes locales. Sólo en raras ocasiones será posible llevarse a una parte de la población civil durante una ruptura. Entonces, mientras las carreteras se mantienen despejadas, deben asignarse caminos especiales para las caminatas de los civiles. Especialmente en las bolsas grandes, la cuestión de si los habitantes masculinos sanos deben ser llevados o dejados atrás merece una cuidadosa consideración; sólo puede decidirse sobre la base de las circunstancias locales.
También será necesario realizar amplios preparativos si una fuerza cercada debe ser abastecida por aire; estos preparativos se describen detalladamente en el Apéndice de este estudio.
%2C_Pferde.jpg)
Sección V. PREPARACIONES TÁCTICAS
En un cerco debe hacerse un esfuerzo deliberado para aumentar la fuerza efectiva del núcleo de combate a expensas de las unidades de servicio. La selección del personal adecuado para ser transferido del escalón de retaguardia al servicio de combate puede ser un proceso lento, pero es de la mayor importancia en un momento en el que los combatientes activos son más necesarios que cualquier otra cosa. En tales situaciones, las unidades de servicio -que han crecido de forma desproporcionada con respecto al elemento de combate- son en gran medida superfluas y en realidad imponen una pesada carga al mando. En el mejor de los casos, constituyen una reserva de mano de obra que, tras un minucioso proceso de selección, aportará personal adicional para el servicio de combate. No hay que esperar demasiado de esta reserva: aunque esté compuesta por personal militar, incluirá pocos soldados de combate. La asignación de un número excesivo de tropas de retaguardia a la primera línea de combate no hará más que engrosar la fuerza numérica del miembro de combate sin aumentar, sin embargo, su poder de combate en la misma medida. El procedimiento pierde completamente su utilidad cuando los hombres transferidos desde las unidades de servicio dejan de ser un refuerzo y se convierten en una carga para el elemento de combate. Las tropas de retaguardia cuyos servicios se han vuelto superfluos y que ya no pueden ser evacuadas, deben ser colocadas en una unidad única y mantenidas bajo firme control.
Las demoliciones, que deben impedir la rápida persecución del enemigo o frenar su explotación del terreno recientemente abandonado, deben ordenarse y ejecutarse a tiempo; la munición de artillería condenada es un buen explosivo para este fin. Sin embargo, es aconsejable limitar estas demoliciones a unos pocos objetivos importantes. La experiencia ha demostrado que, por regla general, las tropas no tienen ni tiempo ni ganas de llevar a cabo misiones de destrucción extensas y que requieren mucho tiempo. Por otra parte, el comandante debe tener cuidado de evitar las demoliciones masivas sin sentido nacidas de un espíritu de destrucción que es característico de las tropas cercadas.
El éxito de una ruptura dependerá principalmente del uso del engaño y del mantenimiento del secreto. Cuantos menos comandantes subordinados estén informados del plan de ruptura real, mayores serán las posibilidades de mantener el secreto. Especialmente las comunicaciones telefónicas y por radio deben ser cuidadosamente protegidas. Al mismo tiempo, la radio ofrece el mejor medio para engañar al enemigo. Esto puede hacerse transmitiendo mensajes falsos sobre las propias intenciones, llamadas a unidades de socorro imaginarias, informes que confundan al enemigo sobre la fuerza real de la bolsa, requisiciones engañosas de suministros e información falsa sobre las zonas de descenso y aterrizaje. Todas estas artimañas reducirán con seguridad el número de bajas durante la ruptura.
Las fintas tácticas y las maniobras engañosas deben ir de la mano de las medidas sugeridas anteriormente. Moviéndose a diferentes posiciones cada noche, lanzando ataques con un objetivo limitado desde varios puntos del perímetro, y manteniéndose obstinadamente en características del terreno sin importancia, la fuerza cercada debe transmitir deliberadamente al enemigo una imagen falsa de su situación y de sus intenciones. Este propósito también se puede cumplir haciendo que una columna considerable compuesta por todas las unidades de suministro disponibles se desplace lateralmente a través del sector desde el que se lanzará finalmente la ruptura.
Siempre se puede lograr un engaño eficaz concentrando los blindados en un punto distinto al de la ruptura prevista. Si estos tanques proceden a ejecutar un ataque fingido, el enemigo, creyendo que ha localizado el esfuerzo principal de la fuerza de ruptura, desviará casi con seguridad el grueso de sus fuerzas hacia el punto amenazado. Los tanques atacantes se desplazan entonces rápidamente hacia la dirección de la ruptura principal, y el éxito suele llegar. (Cap. 2) Estas medidas engañosas de los tanques, que dependen, por supuesto, de la situación del combustible, deben utilizarse tanto en la defensa del perímetro de la bolsa como -como as en la manga- inmediatamente antes de que se lance la ruptura. A menudo se puede conseguir el resultado deseado haciendo que un solo tanque circule en círculos por la noche para simular la reunión de una gran unidad blindada. Independientemente de las medidas de engaño que se utilicen, sólo servirán de algo si permiten a la fuerza de ruptura coger al enemigo por sorpresa. En este sentido, los preparativos para una ruptura no difieren de los preparativos para cualquier otro modelo de ataque. Aquí, como en cualquier acción ofensiva, el secreto, el engaño y la sorpresa son los miembros básicos del éxito.
Los preparativos tácticos más importantes para la ruptura -aparte de los ataques de distracción- tienen que ver con el cambio gradual del énfasis de la defensa del perímetro a la formación de una fuerte fuerza de ruptura. A medida que la situación lo permita, todos los soldados que se puedan salvar de los sectores puramente defensivos deben ser transferidos - posiblemente después de un período de descanso - a la zona seleccionada para la ruptura.
Esto debilitará la defensa y, en algunos lugares, requerirá un acortamiento de la línea que puede implicar riesgos considerables. Es probable que se produzcan penetraciones enemigas, y estas crisis locales, aunque pueden tener poco o ningún efecto sobre la situación general, suelen ser sobreestimadas por los mandos sobre el terreno. Estas dificultades, por supuesto, se reducen en gran medida si toda la bolsa se mantiene en movimiento en la dirección general de la ruptura. El necesario desplazamiento de las fuerzas es entonces más fácil de llevar a cabo, y las pequeñas pérdidas de terreno en el frente defensivo ya no se consideran graves contratiempos. La ventaja de una bolsa móvil en términos de moral es obvia. No se produce claustrofobia porque las tropas no tienen la sensación de estar haciendo una última resistencia en una bolsa de la que no se puede escapar.
Durante la defensa de una bolsa, las crisis locales son algo cotidiano. El comandante de la bolsa y su estado mayor deben estar preparados en todo momento para tomar las contramedidas necesarias contra las emergencias graves. En realidad, cada hora que pasa puede traer nuevas sorpresas y exigir nuevas decisiones, y no siempre es fácil distinguir entre acontecimientos importantes y no importantes. El comandante debe tener en cuenta que sus reservas son limitadas y que no deben comprometerse a menos que se produzca una amenaza importante en un punto decisivo. La tensión inusual que prevalece en una bolsa hace que las emergencias puramente locales sean a menudo exageradas y puedan dar lugar a peticiones urgentes de ayuda. Con frecuencia, estas crisis locales se calman en poco tiempo y la situación puede restablecerse sin recurrir a las reservas, siempre que el comandante de la bolsa no se deje alarmar innecesariamente.
Llegados a este punto, cabe añadir unas palabras sobre la actitud que deben mostrar el comandante de la bolsa y su estado mayor. En medio de acontecimientos que cambian rápidamente, el personal de mando debe ser una torre de fuerza. Las tropas observan cada una de sus acciones con ojos agudos. En este sentido, incluso la ubicación del puesto de mando es de especial importancia. Aunque debe estar situado en el centro, su proximidad al centro de gravedad momentáneo es aún más deseable. Las operaciones de una fuerza cercada nunca deben dirigirse por control remoto, desde un cuartel general en el exterior. Esto resultó ser una imposibilidad, tanto desde el punto de vista práctico como por su efecto desastroso sobre la moral de las tropas. Del mismo modo, ningún miembro del grupo de mando debía salir de la bolsa por aire. La información tranquilizadora, las órdenes breves emitidas en un lenguaje claro y las visitas frecuentes del comandante y su estado mayor a los puntos críticos del perímetro tendrán una influencia beneficiosa inmediata en la moral de la fuerza de la bolsa. Al mismo tiempo, el optimismo exagerado está definitivamente fuera de lugar. Las tropas quieren saber la verdad y acabarán descubriéndola por sí mismas. Seguramente perderán la confianza si descubren que sus partidarios han estado manipulando los hechos en un intento de hacer que la situación parezca más brillante de lo que realmente es. Por regla general, la verdad contada sin una muestra de nerviosismo no puede dejar de tener un efecto tranquilizador e incluso podría incitar a las tropas a un mayor esfuerzo.
Las medidas tácticas que conducen a la ruptura, ordenadas en su secuencia correcta, son las siguientes
a. Énfasis en la defensa; todas las armas comprometidas en apoyo de la lucha a lo largo del perímetro.
b. Establecimiento de canales claros de mando.
c. Estabilización de la defensa.
d. Refuerzo del elemento de combate a costa de las unidades de servicio.
e. Evacuación del personal no esencial; destrucción del equipo sobrante.
f. Cambio gradual del énfasis de la defensa a los preparativos para el ataque de ruptura.
g. Formación de una fuerza de ruptura.
h. Acortamiento del perímetro de defensa; refuerzo adicional del sector seleccionado para la ruptura.
i. Maniobras de engaño que culminen en un ataque de distracción.
j. Ruptura.
Sección VI. ABASTECIMIENTO Y EVACUACIÓN
Las reservas de suministros que se lleven en una bolsa no deben ser más que lo que presumiblemente necesitará la fuerza hasta el día de la ruptura. No se pueden guardar reservas importantes; deben entregarse o destruirse, independientemente de la calidad o la cantidad. En tales situaciones, los alemanes consideraron útil preparar los llamados paquetes de suministros individuales, que se componían de todo tipo de artículos para determinadas unidades y podían distribuirse por adelantado a los puntos en los que se necesitarían posteriormente. Las raciones sobrantes pueden entregarse a las tropas para su consumo inmediato, pero si se hace con demasiada generosidad es probable que disminuya su poder de combate. La población local siempre aceptará con gratitud todo lo que las tropas puedan dar.
Si una fuerza de bolsa carece de suministros adecuados y, en particular, si el combustible y la munición necesarios sólo pueden llegar por vía aérea, la huida del cerco debe realizarse lo más rápidamente posible. El suministro por vía aérea no puede satisfacer todas las necesidades de una fuerza cercada; sólo puede remediar algunas de las deficiencias más importantes. Este hecho quedó demostrado durante las operaciones descritas en los capítulos anteriores y confirmado por la experiencia personal del autor. No es probable que cambie, incluso si se asegura la superioridad absoluta en el aire y se puede asignar un número adecuado de aviones a la operación.
Uno de los problemas logísticos más importantes es el de la evacuación de las bajas. Llevar o no a los heridos tiene un profundo efecto sobre la moral de las tropas cercadas. Cualquier medida de la que puedan derivar la más mínima indicación de que se va a dejar atrás a los heridos reducirá inmediatamente su espíritu de lucha, especialmente si se enfrentan a un enemigo como los rusos. En tales situaciones, los mandos tienen la más firme obligación moral de llevarse a los heridos y deben hacer todo lo posible para que esto sea posible. La experiencia alemana ha demostrado que los heridos leves pueden soportar el transporte a lo largo de distancias considerables en vehículos tirados por caballos y acolchados con paja, incluso en tiempo muy frío y durante las tormentas de nieve. En estos desplazamientos los heridos iban acompañados de oficiales médicos que les administraban toda la ayuda posible durante las frecuentes paradas. Las tropas alemanas cercadas cerca de Kamenets-Podolskly (cap. 5) consideraban su convoy de heridos como su confianza sagrada y luchaban con mayor obstinación para proteger a sus compañeros heridos. En consecuencia, fue posible evacuar a casi todos los heridos durante esa operación. En la bolsa cercana a Cherkassy (cap. 4) la situación era menos favorable. Allí, debido a las condiciones meteorológicas más severas y a una situación táctica confusa, los heridos tuvieron que ser dejados al cuidado de médicos y otro personal sanitario.
Deben aprovecharse todas las oportunidades para evacuar a los heridos por vía aérea. Deben tener prioridad en los aviones de transporte que regresan de una bolsa, y esta prioridad debe asegurarse, si es necesario, por la fuerza de las armas. La lucha desesperada por el espacio a bordo de los aviones de transporte en la bolsa de Stalingrado debe servir de advertencia para situaciones de este tipo.
Sección VII. Operaciones de socorro
Las dificultades a las que se enfrenta una fuerza cercada pueden reducirse considerablemente si se dispone de poderosas fuerzas de socorro en las proximidades de la bolsa. Incluso los intentos inadecuados de socorro desde el exterior son mejores que ninguno. Sin embargo, la base del éxito real es el empleo de tropas experimentadas en las mejores condiciones de combate, que no sean propensas a quedarse en la mitad del camino. La necesidad de socorro desde el exterior depende, por supuesto, de la situación táctica y de la condición física de la fuerza cercada; es mayor cuando las tropas dentro de la bolsa están desgastadas por la batalla y muestran signos de debilitamiento; puede parecer menos urgente en otras situaciones. Sin embargo, siempre que las tropas amigas estén rodeadas por el enemigo, la ayuda desde el exterior es deseable y debe proporcionarse sin demora.
Tales operaciones de socorro deben planificarse con el mismo cuidado que se emplea en la preparación de cada acción de la fuerza cercada. Esto se aplica a la selección de la ruta de avance, la elección del momento adecuado para el ataque y la asignación oportuna de combustible y municiones. Un ataque de socorro no puede lanzarse de forma improvisada, y las prisas indebidas seguramente provocarán el fracaso. Los preparativos tácticos deben seguir los mismos principios que los de cualquier otro modelo de ataque. La fuerza de socorro necesaria debe determinarse en función de la situación del enemigo y de la distancia al objetivo. En la mayoría de los casos serán indispensables los blindados y un adecuado apoyo de artillería. Todas las fuerzas de socorro deben estar bajo un solo mando, incluso si están formadas por unidades que originalmente formaban parte de dos ejércitos independientes. (Cap. 4)
Las medidas preparatorias en los campos del abastecimiento y la administración excederán en gran medida las que podrían tomarse para un ataque ordinario, ya que la fuerza de socorro debe tratar de anticiparse a las necesidades de las tropas que salen de la bolsa. Hay que tener preparados todo tipo de suministros, especialmente estimulantes, en cantidades suficientes; hay que preparar zonas de rescate y rehabilitación; y hay que proporcionar instalaciones que mejoren la condición física y la moral de la fuerza de la bolsa. Entre ellas se encuentran los cuarteles de las tropas (refugio con calefacción en invierno), instalaciones de baño, ropa y arreglos para el servicio de correo. Estas medidas desempeñan un papel importante para que la fuerza de la bolsa vuelva a estar en forma y lista para un nuevo compromiso. La atención adecuada a los heridos debe asegurarse reuniendo a todo el personal médico disponible y preparando un refugio para las bajas de la bolsa. La información sobre el número de heridos dentro de la bolsa debe obtenerse por radio.
La decisión sobre el momento y el lugar para lanzar el ataque de socorro depende de los acuerdos específicos con la fuerza de la bolsa. A menos que exista una comunicación por cable segura, tales arreglos sólo pueden hacerse por radio, en cuyo caso debe tenerse mucho cuidado de mantener el secreto. La distancia a la bolsa puede ser tan grande que requiera el uso de modelos especiales de equipos de radio. En tales situaciones, los alemanes utilizaban su llamado Dezimetergeraet, un equipo de radio de microondas que operaba en frecuencias de entre 500 y 600 megaciclos.
Si es posible, el ataque de socorro debe lanzarse en un frente amplio. Un solo ataque limitado a un frente estrecho tiene pocas posibilidades de éxito y sólo se justifica si no se dispone de suficientes fuerzas. (En este caso, la fuerza de socorro tendrá sus largos flancos peligrosamente expuestos y difícilmente podrá alcanzar su objetivo. Si hay que recurrir a este método de emergencia, la operación debe llevarse a cabo de noche.
La conducción de la operación de socorro debe estar marcada por un alto grado de flexibilidad. A menudo hay que descartar o modificar un plan preestablecido debido a una acción enemiga inesperada, sobre todo si dicha acción se dirige contra las tropas que intentan escapar de la bolsa. El esfuerzo conjunto de los dos elementos convergentes debe estar orientado a las necesidades de las unidades cercadas, que siempre luchan en circunstancias menos favorables que la fuerza de socorro. Esta última debe ser capaz de reaccionar con contramedidas rápidas y eficaces a los cambios imprevistos de la situación.
La batalla al oeste de Cherkassy (cap. 4) demostró claramente las dificultades que pueden surgir en una operación de socorro. Allí, todos los esfuerzos se vieron frustrados por una combinación de circunstancias desafortunadas. El repentino comienzo de la estación de barro había dejado el terreno prácticamente intransitable. Las fuerzas de socorro que se acercaban desde el sur se vieron reducidas en numerosos combates locales antes de poder reunirse para el ataque principal. Los complicados canales de mando y las direcciones de ataque divergentes aumentaron la confusión. Ciertamente, faltó flexibilidad en la conducción de la operación de socorro desde el oeste. La ruptura, sin duda, no se desarrolló totalmente de acuerdo con el plan, ya que la mayoría de las tropas que salieron de la bolsa se equivocaron de dirección. Aun así, siguieron una línea de vanguardia sólo unos pocos kilómetros al sur de la que se había acordado. Debido a este pequeño cambio, la fuerza de socorro resultó incapaz de enlazar con las fuerzas de la bolsa en el punto en el que realmente habían perforado el anillo del cerco.
Sección VIII. LA RUPTURA
Una vez que la fuerza de la bolsa ha comenzado su avance en dirección a las líneas amigas, debe aplicar los mismos principios tácticos y estará sujeta a las mismas contingencias que en cualquier otro modelo de ataque. Una dificultad particular estriba en coordinar este esfuerzo con el de la fuerza de socorro, con el fin de lograr una unión de las dos puntas de lanza convergentes lo antes posible. Las experiencias alemanas varían en cuanto a cuál sería la formación de ataque más deseable para una ruptura. Como la respuesta a esta pregunta depende en gran medida de la situación local, no se pueden ofrecer reglas definitivas. En cualquier caso, es aconsejable adoptar una formación mixta compuesta por unidades motorizadas y no motorizadas apoyadas por tanques y todas las armas adecuadas para el ataque. Las unidades acorazadas deben mantenerse con las riendas cerradas para evitar que se adelanten a la infantería. Sólo se les debe permitir avanzar por los límites, con parte de los blindados retenidos. Esta es una precaución necesaria para evitar que las unidades acorazadas individuales realicen ataques profundos que no pueden ser ventajosos para el progreso de la fuerza principal. Deben emitirse órdenes específicas tanto para la integración oportuna de todos los miembros restantes que se retiren de los sectores defensivos como para la realización de acciones de retaguardia para cubrir el ataque de ruptura.
Una crisis importante durante la ruptura surgirá tan pronto como el plan original, por alguna razón, no pueda seguirse y la improvisación deba ocupar su lugar. Por lo general, esto será el resultado de alguna acción enemiga imprevista. En el caso de tropas muy sobrecargadas por los intensos combates en la bolsa, estas crisis pueden conducir fácilmente al pánico. El grito de "sálvese quien pueda" es la señal de un desorden generalizado marcado por los inútiles intentos de los soldados de volver a las líneas amigas. Esto sólo puede evitarse con un liderazgo firme y un control estricto, y tomando medidas de vanguardia que anticipen tales emergencias, como por ejemplo manteniendo una reserva móvil, compuesta por blindados y armas antitanque, que pueda ser empleada con un alto grado de flexibilidad. Incluso unos pocos tanques comprometidos en el momento adecuado pueden ser un medio muy eficaz para superar una crisis local.
Las capacidades de las tropas deben ser cuidadosamente sopesadas y son la base del calendario de toda la operación. Si las tropas están cansadas de la batalla y si se espera que la ruptura implique combates largos y pesados, la operación debe llevarse a cabo en varias fases para proporcionar descanso entre los períodos de movimiento o combate. Por razones de seguridad, especialmente en el caso de bolsas pequeñas, todos los movimientos deben realizarse durante la noche. El control de las tropas se facilita en gran medida si los combates pueden limitarse al día.
Si se debe ejecutar una ruptura sin un socorro simultáneo desde el exterior, debe seleccionarse una nueva posición en la que la fuerza de la bolsa liberada pueda reunirse y enfrentarse al enemigo perseguidor; en la mayoría de los casos, esto no será más que una línea designada en el mapa en la que las tropas se reorganizarán después de haber escapado con éxito del cerco.
Sección IX. Resumen
Las lecciones aprendidas por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial sobre el valor relativo de las bolsas dejadas tras las líneas enemigas podrían resumirse como sigue:
a. Como método de combate defensivo diseñado para inmovilizar fuerzas enemigas sustanciales, la posición deliberada de una fuerza rodeada rara vez logra el resultado deseado.
b. La creación deliberada de una bolsa y la insistencia en su defensa continuada sólo puede justificarse si la fuerza rodeada está formada por tropas experimentadas y bien disciplinadas, capaces de hacer frente a las dificultades inusuales que entraña este tipo de combate. De lo contrario, el precio será excesivo, ya que las tropas cercadas suelen perderse e incluso las que logran escapar seguramente permanecerán inhabilitadas para el combate durante mucho tiempo.
c. Siempre que las fuerzas amigas queden aisladas y rodeadas por el enemigo, deben tomarse medidas sin demora para asegurar su liberación. El comandante superior de las unidades cercadas debe ser autorizado inmediatamente a forzar una ruptura. Incluso es mejor emitir una orden permanente al comienzo de las hostilidades que obligue al comandante de una fuerza cercada a romper el cerco lo antes posible. Sólo entonces puede haber alguna esperanza de salvar a las tropas rodeadas sin sufrir pérdidas excesivas. El Alto Mando alemán durante la Segunda Guerra Mundial sobrestimó enormemente el valor defensivo de tales bolsas. Las órdenes de ruptura del cerco se daban demasiado tarde o no se daban. Esto resultó ser un grave error táctico que no podía dejar de tener un efecto desastroso en toda la conducción de las operaciones en el frente ruso.
.jpg)
Comentarios
Publicar un comentario