Hemos visto hasta ahora la lucha encarnizada de la marina de guerra y mercante alemana por apoyar a las unidades de la Wehrmacht, pero las fuerzas soviéticas son imparables...
No sólo eso, Hetz sigue transmitiendo al Z 43 y el gran torpedero T 33, porque también quieren llevarse los restos de la tropa, que hizo posible el rescate de las decenas de miles de personas a través de su desesperada lucha, fuera del infierno de fuego. Los tres barcos, con sus enormes paraguas de fuego, finalmente sólo tienen una franja de playa de un kilómetro y medio de ancho y un kilómetro y medio de profundidad; disparándose unos a otros en las orillas en combate directo con tanques rusos. En la madrugada del 17 de marzo, las lanchas de los destructores traen a los últimos combatientes de la playa, apenas ilesos, siendo el último el coronel Fullriede. Pomerania está perdida, pero todavía hay cabezas de puente alemanas muy al este. Todavía hay un ejército en Curlandia con el puerto de Libau(Liepāja), una caldera alrededor de Heiligenbeil(Mamonovo) enFrischen Haffy el puerto de Pillau, y aunque el cerco soviético se está estrechando cada vez más, la región del delta del Vístula- Danzig - Gotenhafen - Heia también está en manos alemanas. Pero la presión del enemigo es abrumadora, incluso el despliegue ininterrumpido de los grandes barcos no puede impedir que todas estas calderas y cabezas de puente se reduzcan.
El pequeño puerto pesquero y de guerra en la punta de la península no puede albergar grandes barcos de transporte, hay que recargar a la gente, y esto bajo los ataques cada vez más feroces de la Fuerza Aérea Roja. El fuego antiaéreo de los buques dispara continuamente, manteniendo el efecto de los ataques relativamente bajo. En cuanto a la marina y los buques mercantes, los grandes transportistas viajan principalmente con civiles.
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Mientras tanto, la pequeña ciudad portuaria de Baltisk (en aquel momento se llamaba Pillau), en el extremo norte de la bahía, estaba casi desbordada de refugiados procedentes de las zonas interiores de Prusia Oriental. Pero hay cuatro grandes barcos en el puerto: el crucero de la organización alemana “Fuerza a través de la alegría” Robert Ley (27.288 BRT), los dos buques de la Línea Alemana de África Oriental, "Pretoria" (16.662 BRT) y "Ubena" (9.523 BRT) y el vapor "Duala" (6.133 BRT), todos ellos barcos que actuaban como residencias flotantes de las unidades de entrenamiento de submarinos. La Marina les había alertado, aunque demasiado tarde, y desde el Cuartel General del Führer se los habían liberado a tiempo para prepararse a hacerse a la mar.
El Departamento Marítimo del Mando Naval de Guerra, normalmente llamado "Seetra" para abreviar (transportes marítimos), proporcionó carbón y la 9ª División de Seguridad proporcionó barcos de escolta. Así, los cuatro barcos y dos más de Königsberg, como eran el "General San Martín" (11.251 BRT) y "Der Deutsche" (11.453 BRT), ya pueden salir de Baltisk el 25 de enero, con un total de unas 25.000 personas - refugiados y heridos - a bordo.
Los trabajos de rescate no sólo se llevan a cabo con grandes barcos, sino que en enero y febrero de 1945 la marina de guerra se encarga de reunir todo lo que está en condiciones de navegar. Los buques mercantes y de suministro de todo tipo están preparados provisionalmente para el transporte de personas, ya que las personas ya agotadas no pueden ser introducidas simplemente en las bodegas heladas de los cargueros. Los barcos pequeños y los más pequeños, llamados "Dergis" en la jerga marina, que pueden conducir hasta los embarcaderos de los pueblos en el cordón del Vístula, recoger a la gente allí, en Neukrugy Kahlberg, llevarlos a Gdansk, dar la vuelta, recoger a otros.
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| Cuidado con los nombres que podemos encontrarlos en Alemán, Polaco o Ruso. |
En Baltisk, donde cada vez hay más gente, la situación alimentaria se está volviendo crítica. La oficina del director de la marina recuerda que Memel, que todavía está siendo defendida pero que en estos días va a ser abandonada, hay provisiones para varios meses, pero que como va a ser evacuada, los suministros serán destruidos; una brillante locura en vista de las decenas de miles de Prusianos del Este que fluyen juntos en Baltisky a los que hay que dar algo para un viaje por mar de varios días. Así, dos de los nuevos grandes torpederos, el T 33 y el T 35, son enviados; teniendo en cuenta el hecho de que la burocracia militar alemana tiende a ser selectiva incluso en la peor catástrofe, los barcos iban provistos de todos los documentos y requisitos imaginables, incluidas las firmas prescritas. Y funciona, un día después regresan, cargados una y otra vez con sacos de harina y arroz, cajas de aceite y mantecas, frutas secas. Mientras tanto, el Seetraha enviado oficiales de embarque a los puertos de - Baltisk, Gdansk-Neufahrwasser(actualmente Nowy Port enGdansk) Gotenhafen- para organizar el aumento repentino del movimientos de personas. Uno de ellos es el teniente de navío Heinrich Schuldt, capitán de barco mercante en la profesión civil.
“El 1 de febrero llego a Neufahrwasser. En la entrada del puerto libre había una imagen indescriptible para mí. Todo el muelle meridional, de varios cientos de metros de largo, estaba lleno de vehículos costeros, de transporte y de transbordadores. Los refugiados desembarcaban por todas partes. Hombres heridos cojeando en medio. En el muelle se paró, se sentó y corrió todo en un lío. Es como un gran campamento militar medieval. Más tarde, descubrimos que eran más de 10.000".
La mayor preocupación de Schuldts es que todas estas personas necesitaban un techo sobre sus cabezas hasta que pudieran ser transportadas más lejos - inicialmente por ferrocarril. Justo al lado del muelle hay enormes depósitos de almacenamiento. Están casi vacíos, sólo algunas de ellas tienen algunos pertrechos de la Wehrmacht por ahí, y por eso están cerrados. Schuldt se dispone a buscar las llaves, pero sólo encuentra a un teniente coronel que le rechaza porque los refugiados podrían comerse la comida de la Wehrmacht almacenada allí. Heinrich Schuldt abre las cerradura de los depósitos él mismo y al diablo, le importa un bledo la amenaza del burócrata de la Wehrmacht de un consejo de guerra. En pocos días, Schuldt y un puñado de ayudantes transforman los cobertizos en un campamento de tránsito bien organizado con cocina, hospital, etc., que alberga temporalmente hasta 40.000 personas.
Mientras tanto, el frente se está acercando al mar en todas partes, a la zona de la artillería naval. Y siempre que sea posible, los cruceros pesados y ligeros subirán y ayudarán a sus camaradas en tierra con sus cañones. Como ellos, hace tiempo que dejaron de luchar por la victoria final, ni siquiera por las consignas de perseverancia de la propaganda, sino sólo por una razón: para salvar al mayor número posible de compatriotas que se encuentran en el cerco cada vez más estrecho.
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La ofensiva soviética se abrió paso en un amplio arco a través de Pomerania, en muchos lugares hasta la costa, de modo que también allí se formaron “calderos” que se apoyaron en el mar y tuvieron que ser evacuados, por ejemplo, cerca de Stolpmünde(actual Ustka),Rügenwalde(actual Darlowo) y, sobre todo, Kolberg (Kolobrzeg). La ciudad, declarada fortaleza que se mantendrá "hasta el último hombre", está aislada de todas las conexiones terrestres desde el 6 de marzo y está llena de refugiados. Alrededor de 50.000 fueron transportados antes del cerco, en parte por mar y en parte por tierra; ahora, al comienzo de la batalla, todavía hay más de 80.000 en la ciudad, que será mantenida por no más de 4.000 soldados - restos de unidades maltratadas - bajo el mando del coronel Fullriede. Y aunque sólo tienen seis tanques dañados y una sola batería de 8,8 cm como arma pesada, pueden soportar el ataque de tres divisiones soviéticas y varias unidades de tanques durante once días, lo que sólo es posible, sin embargo, porque los destructores Z 34 bajo el mando del capitán Hetz de Corvette y Z 43 bajo el mando del capitán de fragata Lampe se encuentran alternativamente frente a la ciudad en las carreteras y, con sus cinco cañones de 15 cm cada una de ellas, crean espacio continuamente cuando es necesario.
En el ruido infernal de la batalla, los botes de los transbordadores viajan entre el puerto y los pequeños barcos de transporte, incluso los propios destructores se llevan entre 1.000 y 1.500 personas con ellos cuando se marchan a municionar. Así que, para el 15 de marzo, más de 70.000 personas serán sacadas de Kolberg; para la noche de ese día ya no habrá más mujeres y niños en la ciudad en llamas, pero todavía habrá varios miles de hombres que no son aptos para luchar, es decir, ancianos y heridos, y el resto de las tropas del coronel Fullried que luchan desesperadamente. Su destino parece sellado; los rusos llegan al centro de la ciudad y toman los puntos de embarque bajo su fuego. Se tarda un tiempo hasta que las baterías rusas pueden ser detectadas; luego son combatidas por el Z 34 en un combate que dura varias horas.
Inmediatamente el oficial de embarque, el capitán de fragata Kolbe, envía de nuevo la promesa de un ferry; también el destructor recibe a más y más gente. El comandante Hetz anota en el diario que "casi nadie puede moverse a bordo, sólo el espacio alrededor de las armas está libre". Puede que tenga más de 2.000 personas a bordo, pero el destructor no sucumbe, todavía tiene municiones de sobra, y eso es lo que necesita.
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Pero, en cualquier caso, la carga de estos últimos días recae más en las unidades más pequeñas que trabajan incansablemente, con todos los medios a su alcance -incluso los botes de los pioneros están ahora en uso en masa, dondequiera que no haya ni puerto ni embarcadero, sino sólo playa y costa escarpada.
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| Un crucero ligero de la Kriegsmarine alemana dispara contra tanques y convoyes de vehículos soviéticos desde su puesto de atraque en el puerto de Gdynia, marzo de 1945 |
Poco a poco todo se va cayendo: Primero Gdansk-los rusos se abren paso hasta el mar el 23 de marzo entre Gdansky Gotenhafen, cerca de Zoppot- y allí vuelve a producirse una especie de batalla entre barcos y tanques. La Z 34 llega hasta 1.000 metros de la playa y dispara a los tanques con la torreta gemela de 15 cm de frente hasta que los rusos se horrorizan, despejan la playa de nuevo, y hay otro camino abierto desde Danzig hasta Gotenhafen. Pero sólo por un día.
En Gdansk-Neufahrwasser, el final es el 25 de marzo; el último barco que sale con al menos 4.000 personas a bordo es el "Ubena". Entonces los depósitos, a través de los cuales 500.000 personas fueron introducidas de contrabando en muy poco tiempo, están vacíos.
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Gotenhafencae el 28 de marzo. Al norte de ella, en el Oxhöfer Kämpe, un terreno alto directamente en la costa, todavía quedan los restos del VII Cuerpo Panzer lucha, unos 30.000 hombres. Pero su batalla se ha vuelto inútil, ya no protegen a nadie, así que el comandante en jefe del 2º Ejército, General von Saucken, a pesar de una orden contraria del búnker del Führer, finalmente emite la orden que la Marina ya está esperando: "Noche de Walpurgis" - la sustracción cuidadosamente preparada de los restos del VII Cuerpo Panzer comienza bajo la protección de la noche del 4 al 5 de abril. El líder de la 9ª División de Seguridad, capitán de fragata von Blanc, ha ofrecido todo lo que puede en términos de transbordadores, barcos de pesca de guerra y otros barcos pequeños, y ha logrado llevar a los 30.000 hombres e incluso algunos equipos a Helaen sólo cinco horas.
Hela, la alargada península boscosa frente a la bahía de Gdansk, de 32 kilómetros de largo, pero sólo de 1 a 2 kilómetros de ancho y por lo tanto fácil de defender, es ahora el centro de todas las operaciones de rescate. Porque en Prusia Oriental todavía existe el caldero Heiligenbeilcon el puerto de Pillauy partes del Vistula. Desde allí, una corriente ininterrumpida de barcos cruza la Bahía de Gdansk; la ruta Pillau - Hela no está lejos, sólo 38 millas náuticas (70 km), los barcos pueden navegar de ida y vuelta varias veces al día. También de Libausiguen llegando barcos, y así los bosques de la península se llenan cada vez más de gente.
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| Luchas en Wollin (Pomerania) el 17.3.1945 |
En abril, Hela transportará a más de 350.000 personas, e incluso cuando el Reich se derrumba, Hitler se dispara a sí mismo y el Gran Almirante Dönitz se convierte en jefe de Estado, el trabajo de rescate no termina. El presidente Dönitz ve sólo dos tareas para sí mismo y para su oficina:
1. Terminar la guerra lo antes posible y
2. Continuar el rescate del pueblo alemán del Este tanto tiempo como sea posible.
Dönitz consigue en primer lugar una entrega parcial a los ingleses y posponer la entrega total hasta el 9 de mayo, nueve días en los que, según la orden, "continúan los transportes de la marina en el mar".
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Todo lo que queda disponible en el mar se arroja ahora al Mar Báltico, se liberan las últimas reservas de combustible, con turbinas que rugen apagadas, los grandes destructores de la clase Narvik, que habían sido amarrados por última vez debido a su enorme sed de petróleo, se están agotando de nuevo.
Aunque cada día es más difícil recoger la carga humana en el fuego de los rusos y también descargarla en el oeste, la Marina de guerra recoge en los últimos nueve días 27.000 de Libau, 65.000 de Hela, 66.000 de Swinemündey 44.000 de los puertos de la costa de Mecklemburgoy de Rügen. Luego viene el momento amargo cuando, debido a las condiciones del armisticio, el trabajo de rescate debe ser detenido antes de que se complete: los soldados que habían defendido las cabezas de puente hasta el final permanecen atrás, alrededor de 60.000 en Hela, 20.000 en el Delta del Vístula, 100.000 en Prusia Oriental, 200.000 en Curlandia.
Sin embargo, entre mediados de enero y el 9 de mayo de 1945, en 115 días, según las estimaciones más prudentes, la marina de guerra y la mercante pusieron a salvo a por lo menos dos millones de personas, entre ellas 1,3 millones de refugiados, 450.000 heridos y 250.000 soldados. Las pérdidas, que eran inevitables, no tienen que ser estimadas, han sido registradas exactamente y fueron, a pesar de tres malas catástrofes ("Wilhelm Gustioff", "Goya", "General von Steuben"), sorprendentemente pequeñas: menos del 1 por ciento, casi 20.000 personas, murieron en el camino hacia Occidente.
La repatriación de más de dos millones de personas por mar fue, en opinión unánime de los historiadores alemanes, británicos y estadounidenses, la mayor y más exitosa operación de rescate de todos los tiempos.
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