A mediados de los 30, el futuro de la aviación de caza de la RAF estaría en los veloces monoplanos de ala baja, tren retractil, cabina acristalada y múltiples ametralladoras en las alas. Pero mientras se inventaban estos aviones, que todavía estaban en la mesa de diseño, se necesitaba un caza que hiciera de puente entre el Glowster Gauntlet, y los futuros Hurricanes y Spitfires: así nació el Gladiator. Acompáñanos en nuevo programa de Casus Belli Podcast donde veremos a este avión que, aunque se consideraba de segunda fila una vez empezada la Segunda Guerra Mundial, aún pudo escribir una página casi mitológica en la desesperada defensa de la isla de Malta. Según una famosa leyenda, tres Sea Gladiators, “Faith”, “Hope” y “Charity”, defendieron en solitario la isla de los bombarderos italianos.
El Gloster Gladiator fue el último avión de combate de dos alas de la Royal Air Force (RAF) y fue la conclusión de una larga serie de exitosas construcciones de dos alas del fabricante Gloster Aircraft Company. El Gladiator voló por primera vez en septiembre de 1934 y fue presentado a la RAF en enero de 1937.
La construcción del Gladiator aún presentaba algunas características típicas de los aviones de dos alas: alas reforzadas, fuselaje cubierto de tela y un tren de aterrizaje fijo. Más avanzados eran la cabina cerrada y las aletas de aterrizaje hidráulicas.
 |
| 3 Gloster Gladiator. |
El Gladiator ya era inferior a los aviones de combate más modernos diseñados como monoplanos antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, todavía hubo encuentros aislados entre el Gladiator y otros modelos de dos alas. Así, se utilizó sobre Malta en septiembre de 1940 contra el italiano Fiat CR.42. Probablemente dos CR.42 pudieron ser derribados por el Gladiator. La Guerra de Invierno soviético-finlandesa de 1940 también fue testigo de batallas aéreas con los biplanos soviéticos I-15 y I-153.
La versión preparada para embarcarse se llamaba “Gladiador del Mar”. En 1938, 38 de las variantes del Gladiador Mk II fueron reequipadas en consecuencia. Otras 60 fueron entregadas directamente de fábrica. Este tipo alcanzó fama en la defensa de Malta contra los ataques aéreos italianos del 16 al 28 de junio de 1940, cuando tres de estos aviones lograron proteger la isla relativamente bien de los bombarderos italianos. Al final de la producción, en abril de 1940, se habían construido 747 unidades, 216 de ellas para la exportación.
 |
| Siete Gloster Gladiator del Escuadrón No. 3 de la RAAF hacen un pase bajo en formación de línea sobre la sala de operaciones móviles del Escuadrón en su lugar de aterrizaje cerca de Sollum, Egipto, desde donde operaron durante la "Operación Brújula". Los aviones regresaban de una patrulla sobre Bardia. La sala de operaciones móviles del escuadrón está en primer plano a la izquierda. |
Oigamos más sobre este avión que consiguió lo imposible frente a un enemigo muy superior.
Comentarios
Publicar un comentario