Si en el primer podcast Alberto Boo se centró en el infante
británico en la Segunda Guerra Mundial hablándonos
de las armas y su distribución dentro de
un pelotón, esta vez nos describe su equipación y uniformidad.
Empezaremos
por los uniformes basicos que en las imágenes portan los miembros del Grupo de recreación Durham Light Infantry,
como podréis imaginar se componía de pantalón y guerrera o battledress como elemento básico.
Todos confeccionados en lana son estupendos para mantenerte caliente siendo su diseño,
aunque hoy en día cuesta crearlo, muy innovador y que se correspondía a unas
especificaciones emitidas por el British War Office. En él se buscaba prendas
más adecuadas para un infante que debiese combatir desde vehículos blindados y
no a pie como en la Primera Guerra Mundial. Fruto de ellas surge el pattern
1937, con el cual el Tommy fue a la
guerra, aunque en Francia 1940 aún se podían ver algún soldado con guerreras de
corte más antiguo. Como curiosidad indicar que en Dunquerque se capturó un gran
número de ellas que fueron remitidas a las tripulaciones de los submarinos
alemanes.
En
este pattern 1937 la guerrera era
corta, ajustada en la cintura mediante un ceñidor incorporado en la propia
prenda, tenía una larga solapa que ocultaba la abotonadura frontal, bolsillos
plisados con botones ocultos y un cuello cerrado sin forro. Los pantalones
tienen un gran bolsillo para mapas en la parte delantera de la pierna izquierda
con un botón oculto y otro pequeño con pliegue tipo fuelle cerca de la cadera
derecha con un botón oculto donde se portaba un paquete de vendas o shelldresing.
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| CON ESTE CALOR NO SOPORTO LA GUERRERA |
Mas
adelante las necesidades de ahorrar hicieron que apareciese un modelo
simplificado conocido como Pattern
1940 Battledress. Se introdujo en 1942 y en él los botones frontales,
así como los botones de los bolsillos del pantalón estaban ahora expuestos. Se
eliminaron los plisados de los bolsillos sobre la guerrera y puños. Los
primeros modelos incluían dos bolsillos interiores, pero esto fue pronto
reducido a un solo bolsillo interior. Se introdujeron botones de plástico, en
lugar de la de bronce. Resumiendo, buscando ahorrar materiales redujeron la
calidad de las prendas y para desgracia del pobre infante británico su porte a
la hora de lucir el palmito en los permisos.
Los
pantalones tenían sujeciones para tirantes, de color blanco y se abotonaban por
medio de dos botones a la parte trasera de la batlledress. Hacer notar que también existía una versión para
comandos y paracaidistas que difería en tener un bolsillo mucho más amplio y en
un lateral un espacio para guardar un puñal de combate.
Ya
si nos vamos a la camisa, esta consiste en una gran camisilla con abotonadura
desde el esternón al cuello y confeccionada en lana, teniendo el cuello tipo
mao. Como podréis haber visto la posibilidad de llevar una corbata para la
tropa no se contemplaba y solo a finales de 1944 se permitió su uso, para lo
cual los soldados arreglaban sus guerreras donde lucían corbatines o incluso
simples pedazos de tela simulando el nudo de corbata. Y me diréis y que
importancia tenía la corbata para la causa aliada, pues mucha, pensar nuestro
queridos yankees quines además de cobrar más dinero tenían uniformes de paseo
con sus corbatitas y claro está entre corbatas, chicles y lucky strike a los
pobres soldados nativos que estaban en guerra desde el 39 esto era motivo de
disputas en los permisos.
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| SI ME VE EL SARGENTO ME MATA |
En
fin retomando el hilo, completarían el conjunto abrigos amplios de lana, un
chaleco de cuero largo (jerking) muy cómodo para mantenerte caliente y poder
manejar las armas. También existían prendas en denim que diseñadas para
trabajar en vehículos eran más ligeras y frescas por lo cual cuando hacía calor
no era extraño ponérselas para combatir.
Ammo Boots
Si uniformar a un soldado es importante, calzarlo
adecuadamente mucho más. Durante la Segunda Guerra Mundial los soldados
británicos portaban unos botines de cuero denominados "Ammunition boots". Este nombre proviene de la fuente
que los suministró inicialmente, ya que en lugar del habitual Horse Guard (cuartel general del
Ejército británico) fueron adquiridos por el Master Gunner and the Munitions Board en Woolwich. Básicamente
se trataba de unos botines sin forro interior con cordones de cuero, talón y
puntera metálicos y una suela de cuero tachonado de clavos de hierro. El corte
de cuero delantero y los laterales del talón normalmente estaba confeccionados
en un tipo de cuero lisos en contraste con el rugoso o granulado de la caña y
el cuerpo de la bota. Diseñadas buscando su resistencia era conocidas con el
apodo de "crunchies" por el
fuerte ruido que producen cuando marchas sobre un suelo empedrado soldados
recibían dos pares de botas, ambos realizados con un acabado de color marrón
que tenía que ser pulido en negro. Imagino que estaréis pensando en lo
incomodas que debían ser, pero la verdad y para mi sorpresa, tras realizar
marchas de más de 15 km cargado con todo el equipo me sorprendió su comodidad,
eso sí, utilizando unos buenos calcetines de lana, Además al estar tachonadas
de clavos les confiere un buen agarre sobre tierra pero ojo, en suelos pulidos
son un auténtico peligro,
Todos
los soldados recibían estos modelos incluido los paracaidistas y, en un error
bastante común entre recreadores novatos, las suelas no eran de caucho o
moldeadas y los cordones de hilo en lugar de cuero. Especialistas y encargados
de municiones fueron provistos de botas regulares con tacones y suela de caucho
que carecían de tachuelas y puntera. Diseñadas para evitar que se produjesen
chispas cerca de materiales inflamables o explosivos (como la pólvora o
gasolina) los Comandos terminaron recibiendo este mismo modelo para permitirles
moverse en silencio durante las incursiones. Las ammo boots fueron reemplazadas por botas de suela moldeados (DMS
botas) en 1958, lo cual dice mucho del diseño original.
Entre
las botas y el pantalón se portaba polainas. Estas al inicio de la guerra eran
tipo vendas, enroscadas hasta la pantorrilla, para poco a poco ser sustituidas
por un nuevo formato consistente en un pieza de lona enroscada al tobillo y
sujeta por dos cinchas.
Parches del uniforme
Vista la ropa y el calzado hablemos de los
parches que lucimos sobre la guerrera, el tema da para mucho por lo cual
daré unas cuantas nociones básicas que os ayuden a la hora de identificar las
unidades en fotografías o películas de época. Para ello antes he de explicar cómo
se agrupaban las tropas dentro de una división de infantería. En resumen estas
grandes formaciones de 18000 hombres se componían de un núcleo basado en 3
brigadas de infantería, senior, second y junior, cada una con 3 batallones de
infantería. Estos batallones provenían o no
de diferentes regimientos de infantería…claro esto sonara raro., pero es
una rareza más de los británicos como el conducir por el otro lado o medir en
yardas y pulgadas… el regimiento en el ejército era una estructura que
aglutinaba las tradiciones de la unidad y funcionaba como una caja de reclutas
o reemplazos, pudiendo tener muchos batallones bajo su paraguas que podían ser
profesionales, territoriales o de reemplazo. Esta estructura se corresponde con
la actividad del ejército en tareas policías o de guarnición por todo el
imperio británico y su necesidad de rotar las tropas en ultramar. Un ejemplo
sería mi unidad, 6 batallón del regimiento Durham Light Infantry, este
regimiento contó con más de 10 batallones de los cuales algunos combatió
incluso en el pacifico, ¿pero como se traduce todo ello en los parches sobre el
uniforme? Fácil, en la parte superior de la manga, sobre fondo rojo y letras
blancas, el título del regimiento, en nuestro caso Durham Light Infantry, abajo
el parche de la división, siendo el de la 50 un cuadrado oscuro con dos T rojas
superpuestas. Estas se correspondían, por si lo preguntáis, con los ríos Tee y
Tynes de la región de Northumbria donde era originaria, Bajo ella dos franjas
horizontales rojas indicaban que el soldado pertenecía a la second brigade , si fuese de la junior
serian tres y una de la senior. Esto es la teoría, ya que algunas unidades por
motivos de tradiciones tenían variaciones…. Más abajo irían los rangos para
tropa y ya en la bocamanga parches de especialistas o distintivos de servicio
prolongado.
Gorros y cascos del soldado
¿Y en la cabeza?
pues desde el inicio de la guerra hasta 1943 el cubrecabezas por excelencia era
un gorro cuartelero o field service
cap. Contaba con dos botones en el frontal y chapa metálica en el
lateral izquierdo con el distintivo regimental. Se solía portar escorado al lado
derecho y cuanto más “presumido” era el soldado, más inclinado estaba. Cuando
se sustituyó por la general service cup en 1943, se perdió mucho glamour al
usar una gran boina tipo tam escoces y aunque también se calaba sobre el hombro
derecho nunca lucia como el field service cup, siendo por lo tanto una prenda
no muy popular. Indicar que para ciertas unidades existían versiones de boinas con
un corte más moderno para comandos en verde, burdeos para paracas, negras para
blindados, etc. etc.
En
combate evidentemente el uso del casco era generalizado y claro está el
utilizado con su característico perfil plano era el famoso Mark II
similar al de la Primera Guerra Mundial. Este se podía cubrir con red mimética
o pintar. Bajo la red si veis un bulto en alguna imagen seguramente sea un
paquete de shelldresing y contrariamente a lo que se pudiese pensar no
se usaba para llevar el tabaco, eso lo dejamos para los recreadores de Vietnam.
Un modelo de casco más moderno, alargado hacia atrás, apodado tortuga era el Mark
III y IV pero su uso fue limitado y se le dio prioridad para las unidades
que desembarcarían en las primeras oleadas del día D.
Un
detalle que apena se ve, pero marca la diferencia a la hora de recrear, son
las Dog tags, o placas de perro. En el Ejército Británico no
se contaba con las estupendas y ruidosas placas metálicas de los yankees, y
debían contentarse con unos humildes discos de fibra prensada: un disco con
forma octagonal verdigris y un disco redondo rojo (algunas unidades del
ejército portaban un segundo disco rojo que se guardaba en la funda de la máscara
de gas). Los discos de identidad eran estampadas a mano con el apellido e
iniciales del portador, número de servicio y la religión del titular. Por último
y en el caso de la Fuerza Aérea, las iniciales RAF de la Royal Air Force
también solían aparecer. Los discos se lleva alrededor del cuello en un
"trozo de cuerda de algodón de 38 pulgadas que a veces era substituida por
un cordón en cuero de las botas. En caso de caer en combate, el cuerpo quedaría
para facilitar su identificación con la placa octogonal retirándose el disco
rojo. A partir de 1960 estas fueron reemplazadas por etiquetas de
identificación de acero inoxidable sujetas por una cuerda de nylon verde, dos
circulares y una oval. El óvalo se retiró alrededor de 1990.
Correajes y mochilas
Visto
calzado, cubrecabezas y uniforme pasamos a las trinchas o sistema de correajes
donde el soldado transportaba su equipo. Este se denomina Webbing y el modelo 1937
Pattern Web Equipment o Webbing
37 se convirtió en el elemento de transporte estándar para el equipo
del infante británico en la Segunda Guerra Mundial. Introducido en 1937 en
sustitución del modelo 1908 y 1925 permanecería en servicio hasta la llegada
del modelo 1958. Como ya vimos en nuestro primer podcast, la Bren y el pelotón
de infantería británica, todo gira en torno a este arma y los correajes no eran
una excepción al caracterizar todo el sistema dos grandes porta municiones
frontales para sus cargadores. El diseño utilizado en la Segunda Guerra Mundial
fue aprobado el 8 de junio 1938 y su producción a gran escala comenzó en 1939.
Usaba para su confección un tejido con base de algodón impermeabilizado y
accesorios y cierres metálicos de bronce (acero ennegrecido en la postguerra).
Produciéndose en calor caqui para el ejército podía ser teñido con un
colorante, denominado Blanco, de forma sencilla por el soldado el cual le daba
el tono que correspondientes. Un verde claro en la campaña de Francia 1940,
blanco para para la “popular” policía miliar, azulado para la RAF, un verde
oscuro en Francia 1944 o sin teñir en el desierto donde incluso se utilizaba el
té para tintar el equipo en ausencia de otro método.
Los componentes del equipo estándar incluían un
cinturón o ceñidor, correas o tirantes cruzados, cartucheras para proyectiles
del calibro 0.303 (lo que dio paso a las bolsas universales o “pouches” para
llevar municiones y granadas), un portador para la cantimplora y una mochila de
marcha (small pack). La grande (modelo 1908) estaba asignada a ser transportada
en el transporte del regimiento excepto cuando se establecía orden de marcha
completo. Otros elementos que se transportaban sobre el webbing eran un
zapapico y el enganche de las bayonetas. Existían además varios artículos
emitidos para ser utilizado por los oficiales y tripulantes de blindados, tales
como bolsas para prismáticos, municiones de pistola y brújulas (externamente la
misma que para la munición de pistola pero con fieltro acolchado interior), así
como una bolsa para el costado y la funda para la pistola o revolver. Otros
elementos especializados eran la bandolera portacargadores de la Sten para
tropas aerotransportadas y una bolsa alargada para herramientas y un cañón de
repuesto para el tirador de la ametralladora Bren.
Otro elemento del cual el soldado no podría
desprenderse bajo pena de un castigo severo era la máscara antigás. La máscara
de gas (ligera) MKII fue introducida en 1943 como como sustituta de modelos
anteriores que se portaban sobre el pecho en una gran bolsa de loneta. Distribuida
a gran escala entre las unidades destinadas al desembarco de Normandía estaba
fabricada en goma negra con protectores oculares de vidrio y presentaba como elemento
más característico un respirador lateral dotad de un filtro desmontable y
fácilmente reemplazable. Se guardaba en una bolsa de loneta verde que podía, o
bien colgar de una correa ajustable, o bien ir sujeta sobre el cinturón en la
cadera izquierda. El bolsón contenía unos pequeños bolsillos con protectores
oculares transparentes o tintados, varios tubos de pomadas y un par de gafas de
celuloide en el interior de un pequeño sobre marrón.
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