La semana pasada explicábamos cómo las pocas unidades de superficie de la Kriegsmarine, se habían visto obligado a encerrarse en el Báltico y actuar como artillería de apoyo a la infantería. Pero la Marina de guerra y comercial también se las tuvo con otro problema.
El 5 de octubre, el Cuerpo Blindado de la Guardia Rusa avanza al sur de Memel hacia la Laguna Curónica, amenazando con estrechar y arrasar la ciudad. Pero, por el momento, nada va a ocurrir: el grupo de combate (Kampfgruppe) del Vicealmirante Thiele se ha plantado frente a la costa, esta vez también con el crucero pesado Lützow, cuya artillería principal son seis cañones de 28 centímetros, y cuyos proyectiles tienen un efecto temible. La enorme potencia de fuego de la artillería del barco da apoyo a las tropas de combate, tanto que el frente finalmente se detiene delante de Memel - un éxito significativo también para la Marina, porque para el suministro del Ejército en Curlandia las instalaciones portuarias de Memel son todavía urgentemente necesarias.
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Poco antes de que el Kampfgruppe Thiele dejara Memel para disparar a un objetivo terrestre, se les había informado de que el mercante alemán Nordstern (de 1.127 Toneladas) se había hundido frente de Memel, "después de una explosión submarina, probablemente un torpedo". Eso sólo podía significar una cosa: los submarinos soviéticos habían penetrado en el mar Báltico.
Durante años no habían podido hacerlo, y los buques de superficie de la flota soviética del Báltico tampoco habían tenido ninguna posibilidad de interrumpir el tráfico de transporte alemán que navegaba en el Mar Báltico en una calma casi pacífica. Esto se debió a que, muy al norte, en el Golfo de Finlandia, desde finales del verano de 1941, la Marina había estado involucrada en lo que podría llamarse una “guerra de trincheras en el mar”. La distancia más corta entre Finlandia y Estonia es de casi 100 km, y ese estuario había sido sellado cerca del extremo oriental por una enorme barrera minera. Y se puede considerar una guerra de trincheras porque no era suficiente poner esta enorme barrera minera allí, tenía que ser defendida como las trincheras de una línea de batalla en tierra. Los rusos intentaron varias veces romper la barrera, y la barrera tuvo que ser patrullada con la misma firmeza para ahuyentar a los buscadores y dragaminas soviéticos.
Este fue así hasta el verano de 1944, cuando la superioridad aérea soviética era tan grande que la flota de vigilancia, ahora reforzada por torpederos e incluso destructores, sólo podía operar de noche, y los submarinos se hicieron cargo de la vigilancia diurna. Pero entonces, cuando en el curso de la ofensiva soviética de verano se pierde la costa sur finlandesa, la situación se vuelve crítica.
El gran avance, es decir, el despeje de un pasillo, fue logrado por los rusos a principios de agosto a media altura entre Bolschoi Tjutersy la costa estonia. En la noche del 17 de agosto, la 6ª Flotilla de Torpederos, los grandes torpederos T30, T22, T32 y el T23, todos cargados con minas para cerrar el agujero, abandonan el lado finlandés. Se precipitan a su propio campo minado (nunca se ha aclarado por qué). El T30, T32 y un poco más tarde T22 se hunden después de choques contra minas, sólo T23 - del comandante Kaleu Weinling- escapó de la catástrofe.
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| Torpederas modelo 39 |
Pero incluso sin este desafortunado pasaje, la barrera difícilmente podría haberse mantenido mucho más tiempo, porque a principios de septiembre Finlandia tuvo que detener la desigual lucha contra la Unión Soviética y, por lo tanto, las últimas bases en el Golfo de Finlandia se perdieron para la Marina de Guerra alemana, y sin una base en tierra, ninguna Armada puede operar con éxito. Al que abandonar el seno finlandés, la lucha se desplaza hacia el centro del Mar Báltico: Ahora cada transporte hacia y desde Curlandia tiene que ser protegido individualmente contra submarinos, lanchas rápidas y ataques aéreos. Incluso en el otoño de 1944, los transportes militares, las armas y el material seguían siendo predominantes navales, transportando heridos en el regreso, a excepción de los primeros transportes de refugiados de Memel iniciados por la Marina. Esto cambió abruptamente cuando el 12 de enero de 1945, a pesar de todas las convicciones de Hitler en sentido contrario, estalló otra enorme ofensiva rusa.
A lo largo del otoño podría haber sido el momento de llevar por tierra a la población de Prusia Oriental a la relativa seguridad del interior del Reich. Pero los jerarcas del partido lo impidieron con una ciega irresponsabilidad. Sólo cuando llegaron los rusos comenzó la huida, las desplazados comenzaron a moverse apresuradamente, desorganizados y obstruyendo el camino a las tropas de combate, hacia el oeste; el desesperado Reichsbahner (servicio nacional de ferrocarriles) trató de pasar con trenes llenos de gente asustada hacia el oeste. Pero sólo lo consiguió una pequeña parte de los casi dos millones de civiles que vivían en Prusia Oriental al comienzo del ataque, como mucho un octavo, poco más de 200.000.
A partir del 23 de enero, ya no hay ninguna ruta hacia Occidente, al menos no uno directo. Es un frío invierno, de día y de noche las temperaturas caen por debajo de los 20 grados, y las avanzadillas de los tanques del Grupo del Ejército de Rokossovski (2º Frente Bielorruso) llegan a Elblag, con lo que Prusia Oriental está casi cortada. Sólo queda una vía abierta: la que pasa por el "Cordón del Vístula", a la que se puede llegar por encima de la laguna helada. Y así los convoyes de carretas cruzan el hielo en la tormenta de nieve. Pero no pueden llegar al Cordón, el tren se detiene poco antes – un canal de navegación para los barcos se ha creado en el hielo.
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| Cordón del Vistula |
Esto se debe a que los tres torpederos nuevos que acababan de terminarse en el astillero de Schichau en Elblag justo cuando los rusos estaban en las afueras de la ciudad. No pueden ser dejados a los rusos bajo ninguna circunstancia, ni pueden ser destruidos, y por lo tanto, se envía un rompehielos para crear un canal de 30 metros de ancho a través del hielo de Haff hasta Baltisk, de 65 kilómetros de largo. La tarde del 25 de enero, los tres torpederos, cada uno con 1.000 personas a bordo, navegarán a través de este canal - por la tarde los rusos habían interrumpido la línea ferroviaria Elblag - Marienburg - Tczew, a través de la cual seguían circulando los transportes de refugiados, al oeste de Elblag. Los trenes, que ya no pueden pasar, se desvían ahora hacia el puerto, los propios habitantes de Elblag también fluyen allí, todo vehículo que flote se hace a la mar, desde los barcos de vapor de la laguna hasta embarcaciones deportivas.
Durante tres días el tráfico marítimo sigue la ruta Elblag-Baltisk; también hay barcos que todavía van a Elblag para abastecer a las tropas que luchan frente a la ciudad. Para aquellos que huyen sobre el hielo, el tráfico marítimo es una amarga molestia: los puentes de emergencia tienen que ser tirados una y otra vez sobre el canal y luego desplegados laboriosamente una y otra vez. El 28 de enero, sin embargo, Elblag cae, el tráfico marítimo se detiene, los puentes de emergencia se congelan y, por último, los miserables caminos de un total de seis vías de hielo pueden llegar a la bahía con bastante rapidez y luego marchar hacia el sur a lo largo de la costa hasta Danzig.
La semana que viene terminaremos de ver las vicisitudes de la Kriegsmarine y el infierno que se iba a desatar sobre la población civil de Curlandia.
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