A principios de la década de 1960, el diseñador soviético Mikhail Mil se dio cuenta de que la tendencia hacia una movilidad cada vez mayor en el campo de batalla daría lugar a la creación de vehículos de combate de infantería volantes, que podrían utilizarse para realizar tanto misiones de apoyo de fuego como de transporte de infantería. La primera expresión de este concepto fue una maqueta presentada en 1966 en la sección experimental de la fábrica número 329 del Ministerio de Aeronáutica, donde Mil era el diseñador principal. La maqueta designada como V-24 se basaba en otro proyecto, el helicóptero multipropósito V-22, que nunca llegó a volar. El V-24 tenía un compartimento central de infantería que podía contener ocho tropas sentadas espalda con espalda, y un conjunto de pequeñas alas colocadas en la parte superior trasera de la cabina de pasajeros, capaces de albergar hasta seis misiles o cohetes y un cañón GSh-23L de doble cañón fijado al patín de aterrizaje.
Mil propuso el diseño a los jefes de las fuerzas armadas soviéticas. Aunque contaba con el apoyo de varios estrategas, se opuso a él varios miembros de mayor rango de las fuerzas armadas, que creían que las armas convencionales eran un mejor uso de los recursos. A pesar de la oposición, Mil consiguió persuadir al primer ayudante del ministro de defensa, el mariscal Andrey A. Grechko, de que convocara un grupo de expertos para examinar la cuestión. Aunque las opiniones del panel eran variadas, los partidarios del proyecto acabaron por imponerse y se emitió una solicitud de propuestas de diseño para un helicóptero de apoyo al campo de batalla. El desarrollo y el uso de cañoneros y helicópteros de ataque por parte del ejército de los Estados Unidos durante la guerra de Viet Nam convenció a los soviéticos de las ventajas del apoyo terrestre con helicópteros armados y fomentó el apoyo al desarrollo del Mi-24.
Los ingenieros de Mil prepararon dos diseños básicos: un diseño de un solo motor de 7 toneladas y un diseño de dos motores de 10,5 toneladas, ambos basados en el turboeje Izotov TV3-177A de 1.700 caballos de fuerza. Más tarde, se produjeron tres maquetas completas, junto con cinco maquetas de la cabina de mando para permitir el ajuste de las posiciones del piloto y del operador de la estación de armas.
Si queréis saber cómo se acabó desarrollando este vehículo icónico de las fuerzas armadas soviéticas, escuchad este podcast que graba Esaú Rodríguez para Casus Belli, así como su participación en los principales conflictos del último medio siglo.
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