Si el casco redondo y la
Thompson representan al GI norteamericano, no cabe duda que el casco plano y la
Bren conforman el perfil por excelencia del equipo utilizado por el sufrido
Tommy durante la Segunda Guerra Mundial. No tan conocido como el de sus
mediáticos aliados yanquis, presenta unas características propias que intentaremos
gracias a Alberto Boo y al Grupo de recreación histórica 6th
Battalion Durham Light Infantry (todas las fotos son suyas) poder aclarar en esta serie de
artículos.
Ametralladora Bren
Como veremos toda la
estructura y táctica de la unidad pivotaba entorno a la Bren. Esta
magnífica arma creada en los años 30 a partir de un requerimiento británico para la creación de una ametralladora o “fusil
automático de fuego selectivo", debe su nombre a la unión de las dos
primeras iniciales de Brno, fabricante checoslovaco original, y Enfield, fabricante inglés bajo licencia. El modelo inglés
difería principalmente respecto al modelo checo en presentar un cargador con forma curva y no recta, además de tener un
cañón adaptado al calibre .303, munición
utilizada por el fusil de cerrojo estándar británico Lee Enfield , en lugar del
7,92mm Mauser.
Accionada por gas era capaz de mantener una cadencia de
disparo en torno a 480-540 proyectiles por minuto para lo cual cada servidor
del arma tenía un cañón de respeto que podía ser rápidamente cambiado cuando el
cañón se sobrecalentaba durante el fuego sostenido. Su característico cargador
contaba con una capacidad de 30 cartuchos, el cual en la práctica sólo se llenaba con 28 para
evitar encasquillamientos y un excesivo desgaste del muelle. Con un peso de
10,35 Kg se diseñó como un arma muy precisa, pues su cono de fuego estaba
extremadamente concentrado. De hecho, en lugar de esparcir tantas balas como
fuese posible para realizar un impacto, se confiaba en la puntería del arma y
en la pericia del tirador, lo cual suponía una ventaja en el combate urbano y
en el consumo de munición.
A menudo, las tropas británicas utilizaron la Bren
montada sobre vehículos. El más famoso de todos ellos era el denominado
transporte universal Bren carrier, No obstante no se montaba como arma coaxial
en los tanques, dejando este uso a la ametralladora Besa, otro diseño
checoslovaco adoptado por los británicos y que era más pesada y adecuada para
tal fin.
Rifle el Lee-Enfield
En cuanto al rifle
el Lee-Enfield ha sido el fusil de cerrojo alimentado por cargador estándar
en el Ejército Británico desde 1895 hasta 1956. Derivado del Lee-Metford, un fusil
mecánicamente similar que usaba cartuchos de pólvora negra y combinaba el
sistema de cerrojo de James Paris Lee con el cañón de ánima rayada diseñado por
William Ellis Metford. El sistema de acción del Lee era un avance importante,
más rápido y sencillo que el sistema de cerrojo de Mauser. El cerrojo rápido y
el cargador de gran capacidad para diez proyectiles frente los cinco que tenía
la mayoría de los fusiles basados en el diseño Mauser permitía que un tirador
experimentado pudiese disparar con precisión entre 15 y 30 veces por minuto,
haciendo del Lee-Enfield el fusil de cerrojo más rápido de su época.
Aparecido en 1895 como .303 calibre, Rifle,
Magazine, Lee-Enfield (fusil, cargador, calibre .303, Lee-Enfield) o más
comúnmente Magazine, Lee-Enfield o MLE. Al año siguiente se introdujo el
Lee-Enfield Cavalry Carbine Mk I con un cañón acortado frente a los 767 mm de
la versión larga. Ambos recibieron series de pequeñas modificaciones en 1899,
creándose el Mk I*. En 1904, se introdujo una nueva versión más ligera y corta
que el MLE original, denominada Rifle, Short, Magazine, Lee-Enfield, o SMLE.
Caracterizado por su cañón corto que sólo sobresalía unos centímetros del
cuerpo del arma. El nuevo fusil incorporaba un sistema de carga mediante peines
con cartuchos del calibre .303 desde un cargador extraíble con capacidad para
diez balas, que se rellenaba utilizando peines de cinco proyectiles.
En los años 20 el ejército británico cambió la
nomenclatura y el SMLE pasó a llamarse Rifle No. 1 Mk III . No obstante este
diseño era caro de fabricar debido a la cantidad de operaciones mecánicas que
precisaba por lo cual a lo largo de los 20 y 30 se realizaron diversos intentos
encaminados a simplificar el proceso. El
SMLE Mk V, posteriormente Rifle No. 1 Mk V, utilizaba un nuevo sistema de
puntería, moviendo el alza sobre el cañón, lo cual aumentaba la distancia entre
las miras y mejoraba la precisión. Sin embargo, este diseño era aún más
complicado de fabricar que el Mk III, produciéndose solo unas 20.000 unidades
entre 1922 y 1924. Entre 1930 y 1933 se fabricó un nuevo modelo bautizado como
el No. 1 Mk VI, el cual presentaba como
innovación principal un cañón que no
estaba unido rígidamente a la recámara, permitiendo que la expansión y
contracción del cañón no se deformase debido al calor. Finalmente el modelo No.
4 Mk I sería el adoptado en 1939, aunque su producción a gran escala no comenzó
hasta 1941. El 4 era similar al Mk VI, pero más ligero y resistente. Con el nuevo formato de cañón “flotante”, el Nº 4 sería el
fusil de precisión de las fuerzas británicas, utilizando una mira telescópica
de 3,5 aumentos. Denominado No. 4 Mk I (T), fue recalibrado para el cartucho
7,62 x 51 OTAN siguiendo en uso hasta los 90 como fusil de francotirador L42A1.
Bayoneta
Las bayonetas que portaban eran básicamente el Pattern 1907 o bayoneta tipo “espada” para su uso con el rifle .303 Short, Magazine, Lee-Enfield
No.I Mk. III (SMLE) y la
No. 4 spike bayonet. Esta surge como conclusión de una serie de trabajos en los años 20
destinados a sustituir a la ya desfasada Pattern 1907 siendo el modelo
resultante básicamente un pincho de acero corto sin hoja que aunque no estético
si era ligero, resistente y sobre todo barato.
Como curiosidad la bayoneta podía acoplarse a un mango de madera endurecida
que usaba cada soldado como agarre para su zapapico. Alargada resultaba
perfecta a la hora de realizar búsquedas manuales de minas.
Subfusil Sten
Como hemos visto el subfusil Sten era el arma de dotación del Lance. Nacida tras el
desastre de Dunkerque el ejército necesitaba de manera apremiante proporcionar
a sus hombres de armas automáticas portátiles que pudiesen contrarrestar el
volumen de fuego que la MP38 (descubre el Lanchester, la copia británica) proporcionaba a la Wehrmacht. Aunque la compra a los
EEUU de Thompson palió esta carencia su elevado coste, complejidad de
fabricación y las propias necesidades de rearme de los norteamericanos
impulsaron el encargo de producir una alternativa barata desde la Royal Small Arms Factory de Enfield. El equipo
encargado del proyecto se formó con el Mayor R. V. Shepherd,OIB, Inspector de
Armamento en el Ministerio de Suministros, Departamento de Diseño del Royal
Arsenal, Woolwich y Harold John Turpin, delineante senior del Departamento de
Diseño de la RSAF de Enfield. De sus siglas nacería el nombre de la nueva arma:
Shepherd -Turpin Enfield.
Con un coste estimado por unidad de 10 $ el Sten requería
una mínima cantidad de operaciones mecánicas y de manufactura, utilizando piezas
estampadas sencillas y con muy poca soldadura. Poco a poco su manufactura fue haciéndose
más y más sencilla llegándose finalmente al modelo básico Sten Mark III el cual podía
fabricarse en cinco horas de trabajo utilizando para ellos en sus versiones más económicas de tan sólo 47 piezas
diferentes. Para ello su diseño no podía ser más simple, un cañón con su cajón
de mecanismos, una culata de metal y un cargador horizontal para 32
proyectiles.
Su calibre de pistola 9mm, usado por los alemanes,
su pequeño tamaño y la posibilidad de
dividirse en varias piezas fácilmente ocultables, le conferían un gran
potencial para la lucha clandestina. Es
por ello que los movimientos de resistencia tanto en Europa occidental y
oriental se convirtieron en expertos en reparar, modificar e incluso crear
copias y versiones propias: más de 2.000 Stens y unos 5000 Błyskawica, basados
en su diseño, fueron fabricados por el Armia Krajowa en la Polonia ocupada.
Sin embargo el soldado regular tenía un muy bajo
concepto de la Sten, su mala precisión, su tendencia a encasquillarse y ser
propia a dispararse accidentalmente ante cualquier golpe no ayudaron a
convertirla en un modelo demasiado popular. A pesar de ello fue mejorada de
manera continua durante la guerra y la
versión Mark V, introducida en 1944, se mantuvo en uso hasta los años 1960. El
Sten fue sustituido gradualmente por el Sterling cuando empezó a ser producido
en número suficiente en 1953.
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Bibliografía
The British Army 1939-1945, Edit Osprey
De la Normandie à la Baltique, Edit Histoire et Colllections
The Wordl War II Tommy, The Crowood Press
“Armamento
básico de Tommy británico” Alberto Boo – Bellumartis Historia Militar
Gracias por ayudarnos en nuestra labor de divulgacion.
ResponderEliminarGracias a vosotros por revivir la Historia
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