El ejército estadounidense en la guerra del Vietnam: 1945-65 (III)

El vicepresidente Nixon y los asesores del ejército estadounidense se reúnen con las tropas de Vietnam del Sur.

CONTINUA... La solución fue el envío de un equipo de 350 oficiales y hombres estadounidenses adicionales a Vietnam del Sur para formar una Misión Temporal de Recuperación de Equipos (TERM). Además, el MAAG consiguió otras cuarenta y ocho plazas permanentes para ayudar a gestionar la mayor carga de trabajo. Los miembros del equipo TERM empezaron a llegar en junio de 1956 y se integraron plenamente en el esfuerzo de asesoramiento y formación del MAAG. De hecho, la mayoría de los miembros del TERM fueron rápidamente desviados a las misiones operativas y de formación del estado mayor. Sólo siete miembros del equipo trabajaban directamente en cuestiones de recuperación de equipos a finales de 1957. En 1959 se abandonó toda pretensión sobre el verdadero propósito del equipo, y el equipo TERM fue totalmente absorbido por el grupo asesor, lo que supuso una importante ampliación del tamaño y la misión del MAAG.

El MAAG, en Vietnam, operaba bajo dos cadenas de mando. Como parte de las fuerzas estadounidenses en la región del Pacífico, el grupo asesor informaba al Comandante en Jefe del Pacífico sobre todos los asuntos operativos. El grupo también informaba al embajador de Estados Unidos en Vietnam sobre todas las cuestiones políticas relacionadas con la aplicación del programa de asistencia militar en el país. Como tal, el MAAG formaba parte del Equipo del País del embajador, un comité poco estructurado dirigido por el embajador que incluía representantes que se ocupaban de todos los aspectos del apoyo estadounidense a un país. El Equipo del País pretendía imponer algún tipo de cooperación y coordinación en las diversas iniciativas estadounidenses, pero la estructura laxa y la falta de líneas claras de autoridad a menudo impedían un enfoque verdaderamente integrado. Como ocurría a menudo, los militares y el Departamento de Estado no siempre estaban de acuerdo en la política, dejando al jefe del MAAG atrapado en el medio.

Junto con el MAAG, el Equipo del País en Vietnam incluía representantes de la CIA, que recopilaba información de inteligencia y proporcionaba asesoramiento y asistencia para la creación de la policía nacional y la capacidad de inteligencia de Vietnam del Sur; el Servicio de Información de Estados Unidos, que se encargaba de las cuestiones relacionadas con la información y la propaganda; y la Misión Operativa de Estados Unidos (USOM -más tarde Agencia de Cooperación Internacional y más tarde Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional [USAID]), que se encargaba del desarrollo socioeconómico, la creación de capacidad gubernamental en las provincias y la asistencia a las organizaciones policiales y paramilitares. Con agendas que a menudo compiten entre sí y la posibilidad de apelar cualquier decisión local a sus superiores a nivel de gabinete en Washington, las diferentes partes del Equipo del País trabajaban con frecuencia con propósitos opuestos.

El Teniente General Lionel C. McGarr (aparece como general de división)

En 1960, el MAAG había crecido hasta contar con unos 685 militares estadounidenses. Aunque la mayoría de los hombres eran del Ejército, también había unos cien miembros de la Fuerza Aérea, ochenta de la Marina y algunos del Cuerpo de Marines en el cuartel general y en puestos de asesoramiento sobre el terreno. También se asignaron asesores estadounidenses a un centro de formación básica del Ejército en Quang Trung, cerca de Saigón, a una escuela militar para oficiales superiores en Saigón, a la Academia Militar Nacional (un centro de formación básica de oficiales) en Da Lat, en las tierras altas centrales, a una escuela de guardabosques y suboficiales en Duc My, cerca de Nha Trang, a la escuela de inteligencia y guerra psicológica de Cay Mai, en Saigón, y a varias escuelas auxiliares cerca de Saigón. Sobre la base de los intentos anteriores de obtener el control del equipo estadounidense en Vietnam del Sur y de racionalizar la estructura logística, en 1961 el MAAG también había asignado una serie de asesores logísticos a los cuatro principales depósitos de Vietnam del Sur en Saigón, Nha Trang, Qui Nhon y Da Nang.

En agosto de 1960, el general Williams fue sustituido como jefe del MAAG de Vietnam por el teniente general Lionel C. McGarr, graduado de West Point en 1928, que había mandado el 30º Regimiento de Infantería en Europa durante la Segunda Guerra Mundial y había sido comandante adjunto de la 2ª División de Infantería en Corea. Para el general McGarr, el reto al que se enfrentaba su organización estaba claro: 

"El problema al que se enfrenta Vietnam hoy en día es de naturaleza político-militar-psicológica-económica que no puede [énfasis] resolverse sólo con medios militares". La solución, creía, residía "en el uso coordinado de un poder militar, político, social, económico y psicológico adicional... con el objetivo de ganar y motivar realmente a la población para un propósito común". Sin embargo, McGarr también reconoció que la situación crítica que desafiaba al régimen de Diem en 1960 era tal que las medidas militares tenían que ser la primera prioridad o no habría tiempo para perseguir ningún objetivo a largo plazo de reformas económicas o sociales. de reformas económicas o sociales a largo plazo. En todo momento, los sucesivos comandantes y diplomáticos estadounidenses tuvieron que reconocer tanto las dimensiones militares de la amenaza a Vietnam del Sur como la constante necesidad de equilibrar esas actividades de seguridad con las operaciones de ayuda y pacificación. Desgraciadamente, el enemigo, en este caso los norvietnamitas, siempre tenía voto para decidir en qué dimensión poner el acento en cada momento, y por ello a menudo podía obligar a Vietnam del Sur y a sus partidarios estadounidenses a reaccionar ante sus iniciativas.

La insurgencia inspirada y dirigida por Vietnam del Norte dentro de Vietnam del Sur contra el naciente régimen de Diem había seguido ganando terreno desde su inicio en 1955. Diem, con poco apoyo popular y enfrentándose a los desafíos internos de las facciones políticas y religiosas y de sus propios generales, había tardado inicialmente en reconocer la amenaza. Eligió como líderes provinciales y altos mandos militares a personas en las que consideraba que podía confiar, sin tener en cuenta su capacidad o su susceptibilidad a la corrupción. En lugar de intentar ganarse al pueblo con un esfuerzo serio de reforma agraria, Diem trató de dar marcha atrás devolviendo miles de acres de las tierras más fértiles del Delta del Mekong a un puñado de familias ricas que habían huido de la región durante la larga guerra con los franceses. Otro de los intentos de Diem para ayudar a mejorar la seguridad de su país contra la subversión comunista pareció crear más animosidad local que seguridad. Intentó crear pueblos fortificados en la región de las Tierras Altas Centrales del país, pero al hacerlo amenazó directamente los intereses de las tribus de las montañas de Vietnam. Estas tribus, llamadas colectivamente Montagnards (habitantes de las montañas) por los franceses y moi (salvajes) por los vietnamitas, eran de raza malayo-polinesia y mon-khmer y practicaban la agricultura de tala y quema en las selvas del centro de Vietnam. Nunca se habían llevado bien con los vietnamitas étnicos, y los franceses habían aprovechado esta aversión enfrentando a unos con otros. En lugar de reclutarlos como aliados en su lucha contra los comunistas vietnamitas (Viet Cong), la política de Diem amenazaba con llevarlos al por mayor a los brazos de sus enemigos.

Bicicletas utilizadas para transportar suministros por el camino de Ho Chi Minh.


A través de una campaña despiadada, Diem consiguió inicialmente erradicar a muchos insurgentes. Sin embargo, se enfrentó a una renovada campaña de violencia en 1959 y 1960, cuando los agentes del Viet Cong iniciaron una campaña de asesinatos contra funcionarios del gobierno en las aldeas y pueblos. La campaña de terror también se dirigió contra los maestros, los ancianos de las aldeas, los clérigos y los terratenientes de los que se podía esperar que apoyaran al gobierno. El Viet Cong establecería entonces sus propias redes de control, reclutaría a los jóvenes de las aldeas en sus propias unidades de guerrilla y fuerzas principales, recaudaría alimentos e impuestos de esas aldeas y comenzaría a establecer un gobierno en la sombra que se opondría directamente al gobierno de Saigón.

En 1960, los éxitos que había logrado la guerrilla del Viet Cong eran el resultado de un plan bien trazado y orquestado por el partido comunista norvietnamita. Para apoyar la creciente insurgencia, el Norte había creado a principios de 1959 una unidad logística especial encargada de construir una red de senderos y carreteras a través de las selvas de Laos y Camboya hasta la porosa frontera de Vietnam del Sur. Esta red, conocida como la Ruta Ho Chi Minh, era la línea de vida de la insurgencia y permitía el movimiento de tropas y cantidades crecientes de suministros y equipos desde el Norte hacia el Sur, a pesar de todos los intentos de interdicción. En 1959, los comunistas norvietnamitas infiltraron 1.600 armas ligeras, 50 toneladas de suministros y 500 cuadros y soldados del partido, con otros 3.000 efectivos al año siguiente. Estos hombres eran oficiales, suboficiales, técnicos y líderes políticos altamente capacitados que se especializaban en organizar, adoctrinar, entrenar y dirigir a los reclutas survietnamitas y organizarlos en una fuerza de combate eficaz.

Esta fuerza resurgente inició una serie de operaciones militares que amenazaron casi inmediatamente la supervivencia del régimen de Diem. En uno de los incidentes más graves, un pelotón del Viet Cong atacó los cuarteles del destacamento estadounidense que asesoraba a la 7ª División de Infantería de Vietnam del Sur en Bien Hoa el 8 de julio de 1959. Colándose a través de la alambrada y pasando por encima de los desatentos guardias survietnamitas, el pelotón de seis hombres atacó el comedor donde los asesores estadounidenses y algunos invitados estaban viendo una película. El Viet Cong disparó a la sala con armas automáticas. De los trece estadounidenses del equipo asesor, dos murieron y uno resultó herido. El mayor Dale R. Buis y el sargento mayor Chester M. Ovnand fueron los primeros asesores que murieron por acción del enemigo en Vietnam del Sur. En otro ataque a principios del Año Nuevo -esta vez contra el puesto de mando de un regimiento survietnamita cerca de la ciudad de Tay Ninh, una capital de provincia al noroeste de Saigón, cerca de Camboya-, 300 Viet Cong mataron o hirieron a 66 soldados survietnamitas. Los comunistas también destruyeron cinco edificios y se apoderaron de grandes cantidades de armas y municiones antes de escapar prácticamente ilesos.

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Los incidentes violentos aumentaron en todo el país, incluyendo atentados terroristas y asesinatos. Se produjeron 180 incidentes independientes de este tipo en enero de 1961 y 545 en septiembre. Cada vez más, las unidades del Viet Cong empezaron a enfrentarse a formaciones del ejército regular y a no limitarse a realizar incursiones en pequeños puestos de avanzada custodiados por milicias mal entrenadas, la policía o las unidades paramilitares de la Guardia Civil. A pesar de las continuas dificultades para infiltrar un gran número de operativos en Saigón, el Viet Cong se fue fortaleciendo en el campo a lo largo de 1960 y 1961. En 1961, el Viet Cong afirmaba controlar hasta un tercio de los 13,2 a 15 millones de habitantes del Sur. Incluso las cifras de los servicios de inteligencia de EE.UU. eran un poco más optimistas, con pruebas sólidas de que el 20 por ciento de la población estaba controlada directamente y otro 40 por ciento estaba bajo diversos grados de influencia del Viet Cong. En el Delta del Mekong, rico en arroz, por ejemplo, los comunistas probablemente controlaban siete de las trece provincias. Había pocas zonas rurales de Vietnam del Sur en las que el Viet Cong no pudiera operar, especialmente de noche.

La semana que viene, las fuerzas gubernamentales de seguridad y militares en el Vietnam del Sur.

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