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| Fortaleza Babilonia, Wikicommons de Gérard Ducher |
Tras la muerte de Mahoma en el 632 d.C.
(10 de la hégira en el calendario Musulmán), sus seguidores bajo la dirección
de los primeros califas (del árabe خليفة jalifa,
“representante”), lograron una increíble expansión en la península arábiga y en
los territorios colindantes de Oriente Próximo. El enemigo natural de esta
nueva estado teocrático eran los dos imperios vecinos, los persas sasánidas y
el Imperio Bizantino cuyos ricos territorios precisaban para asegurar su nueva
religión.
Seria tras la conquista de Jerusalén en
el año del señor 638 y tras asegurar las conquistas en la actual Iraq, cuando
el Segundo Califa Umar ibn al-Hkattab decidió conquistar Egipto. El reino del
Nilo era desde siglos el granero del Mediterráneo gracias a las crecidas de su
sagrado rio, por lo que su control era esencial tanto para debilitar a los
bizantinos que dependían de este grano para alimentar su capital Constantinopla
como para alimentar a las huestes musulmanas. El califa no deseaba que se
volvieses a repetir el año de la destrucción (634-635) cuando las malas
cosechas debidas a unas duras sequía pusieron en peligro su joven estado...
La situación social en Egipto favorecía
la invasión ya que la población nativa, coptos, deseaba librarse del dominio de
los griegos bizantinos y pensaban que los musulmanes serían un mal menor. Y por
otro lado incluso la división tradicional entre los seguidores verdes y azules
del circo de Alejandría (ya hablaré algún día sobre estos ultras de las carreras). Además la debilidad militar de Bizancio
para luchar en dos frentes contra las tropas musulmanas era una oportunidad que
Umar no podía perdonar.
La primera oleada de las tres que
destruiría la resistencia bizantina se dirigió contra la puerta tradicional de
entrada al Delta, Pelusium
(os
invito a leer otra batalla en esta ciudad). El emir `Amr
b. al-As al mando de 3.500 veteranos tomó el 12 de
diciembre del 639 la ciudad amurallada de Rhinokura
(actual al-Arish), mientras que la
mejor defendida ciudad de Pelusium resistió
hasta enero del siguiente año. Una vez tomada la estratégica ciudad el brazo
pelusiano del Nilo quedo abierto a la invasión árabe. La llegada de 12.000
combatientes musulmanes permitió derrotar en julio a las fuerzas bizantinas
acuarteladas en los alrededores de Heliópolis.
Tras esta victoria el emir `Amar dirige su atención contra la magnífica Fortaleza
de Babilonia, al sur del Delta (actual barrio copto del Cairo). Su
emplazamiento estratégico a caballo entre el Nilo y el Canal de Trajano que
pasaba entres sus colosales puertas flanqueadas por dos bastiones circulares y
por las defensas naturales: rio, canal y lagunas. Detrás de sus fuertes
murallas se refugiaron, Ciro el
patriarca de Alejandría, prefecto y dux
de la provincia junto al general Jorge,
comandante de la plaza. Alrededor de 6.000 soldados, unas 20 tagmas (cada una compuesta teóricamente
por 300 efectivos) entre ellos varios de caballería e incluso miembros del arithmos, unidad de elite.
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| Reconstrucción de la Fortaleza de Babilonia |
Ciro
trató de llegar a un acuerdo con los invasores árabes ofreciéndoles una inmensa
cantidad de oro para que se retirasen, pese a la oposición de los militares
encabezados por Jorge que preferían
combatir hasta la muerte. Tras una alarga negociación se llegó a un acuerdo de
rendición similar al ofrecido a otras ciudades conquistadas en Palestina, rendición
honrosas de los soldados y los civiles cristianos deberían pagar la jizya, impuesto anual de protección. Pero
debía ser aprobado por el Emperador Heraclio el cual en noviembre cuando le
llegó la propuesta destituyo a Ciro de su puesto y se negó a toda negociación.
El asedio continuo hasta el 6 de abril
del 641 cuando tras rellenar parte del foso las tropas bajo el mando de al-Zubayr
bin al-A´Awwam tomaron un lienzo
de la muralla. Las tropas árabes no podían descender debido a que las escaleras
estaban en las majestuosas torres pero a la vez los defensores sabían que su
situación era insostenible. Por lo que Jorge decidió negociar una rendición honrosa
tras siete meses de asedio, pagaron un rescate pero se les permitió salir
armados. Muy pronto caería Heliópolis por lo que todo el frente oriental estaba
en manos árabes.
Ahora el objetivo de las huestes musulmanas
es Alejandría, nada más tomar babilona ´Amar envió sus tropas por el brazo canópico a gran velocidad antes de
que llegase la crecida. El único punto de resistencia bizantino era Nikiù pero
la población había sido abandonada a su suerte por su prefecto Dometianos. Por lo que el 13 de
mayo según Juan de Nikiù violando el mandamiento del hadiz que obligaba a respetar a los creyentes del libro, los árabes
provocaron una gran masacre entre los civiles indefensos.
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| Soldados bizantinos SºVII, Angus Mcbride para Osprey |
Durante el avance a Alejandría las
tropas bizantinas atacaron repetidas veces al ejército musulmán evitando una
lucha campal, la idea era debilitar y ralentizar el avance. Tras varios días de
ataques y retiradas las tropas del prefecto Teodoro se retiran tras las murallas
de la ciudad para comenzar la última batalla. A finales de junio los árabes
comienzan el asedio creando varios campamentos alrededor de la ciudad ya que un
ataque directo era imposible debido a las magnifica defensas de Alejandría.
Seria gracias a unos acontecimientos
ocurridos en la corte imperial bizantina la que marcaría el destino de la
ciudad. La muerte del emperador Heraclio
(+ 11 de febrero de 641) y en pocos meses la de su hijo llevó al poder a Heraclio II, hijo de Martina la segunda
esposa del emperador difunto. El nuevo mandatario estaba dispuesto a librarse
de Egipto por lo que renovó en su cargo a Ciro como prefecto de Alejandría el
cual comenzó una negociación con los invasores árabes. El 8 de noviembre del
641 la ciudad capituló, los soldados debían evacuar la ciudad antes de
septiembre del próximo año. Mientras los civiles tanto coptos como bizantinos podrían
quedarse en sus casas a cambio de pagar la jizya
de dos solidos anuales.
Tras
la muerte del emperador y de su madre, el nuevo emperador Constante II rechazó el ominoso tratado y logró recuperar Alejandría en el 645.
La reconquista cristiana duró poco ya que un contraataque árabe logró recuperar
la ciudad para el Islam.
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| Mapa de la conquista, Wikicommons de Mohammad Adil |
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Fuentes
y créditos fotográficos:
- - Wikicoommons
“La invasión
Árabe de Egipto” Francisco García Campa – Bellumartis Historia Militar
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