OBJETIVO GUAM (I)

LA INVASIÓN DE LAS MARIANAS DEL SUR en junio y julio de 1944 fue parte de un esfuerzo coordinado de las fuerzas estadounidenses para obtener bases a una distancia de ataque por aire de las Filipinas y las islas interiores japonesas. La posición del enemigo en el Pacífico se estaba debilitando bajo las fuertes ofensivas aliadas, que se movían a lo largo de dos líneas que convergían en la zona interior japonesa. Desde Australia la ofensiva aliada se había desarrollado en un eje hacia el noroeste a lo largo de Nueva Guinea y más allá del Mar de Bismarck, y desde Hawai se había desplazado hacia el oeste a través de las Islas Marshall (Mapas 1 y 2) . El avance a lo largo de ambas líneas había dependido de la conquista de islas enemigas seleccionadas para formar un sistema de guarniciones de apoyo desde las que el poder aéreo y naval pudiera neutralizar las restantes bases enemigas de la zona.

A finales de la primavera, las fuerzas aliadas en el Pacífico Sudoccidental, que avanzaban a lo largo de la costa norte de Nueva Guinea, habían llegado a la isla de Biak. Su red de bases avanzadas en las Islas del Almirantazgo y en Nueva Guinea amenazaba las posesiones japonesas en las Indias Holandesas, las Islas Carolinas e incluso las Filipinas. Al este de Hollandia, más de 100.000 tropas enemigas, aisladas de sus fuentes de suministro, eran ineficaces para futuras operaciones. Al norte y al este del empuje de Nueva Guinea, las fuerzas del Pacífico Central habían establecido una línea de aproximación hacia las Filipinas, cortando las comunicaciones del enemigo al este del atolón de Eniwetok. El avance a través del Pacífico Central, iniciado un año más tarde que el del Pacífico Sur y Suroeste, protegía las posiciones aliadas en los Almirantazgos y en la costa de Nueva Guinea, debilitando Truk, principal base de la flota japonesa y centro de operaciones aéreas en las cercanías.

El siguiente movimiento, hacia las Marianas, era atrevido; extendía la punta de lanza del Pacífico Central más de 1600 kilómetros al oeste de las Marshalls, entre las Carolinas controladas por el enemigo en el sur y Wake y Marcus en el norte. El valor potencial de las Marianas del sur merecía el riesgo. Además de amenazar a las Filipinas y a la línea de suministro enemiga hacia el sur, la conquista de estas islas proporcionaría a las fuerzas del Pacífico Central sus primeras bases para realizar ataques aéreos a gran escala contra Japón.

Mapa 1

Ofensiva en el Pacífico Central

El avance de las fuerzas estadounidenses a través del Pacífico Central hacia las Marianas significaba penetrar profundamente en los Mandatos, formados por los grupos de las Marianas, Palau, Carolinas e Islas Marshall, que los japoneses habían controlado desde la Primera Guerra Mundial. Al invadir Guam cuatro días después de su ataque a Pearl Harbor, y al ocupar las islas Gilbert durante septiembre y octubre de 1942, los japoneses controlaban todas las grandes cadenas de islas del Pacífico Central. Durante más de dos años habían estado perfeccionando bases terrestres, aéreas y marítimas interdependientes en estas cadenas para formar un sistema defensivo en profundidad, protegiendo su imperio interior de los ataques por el este y el sur.

La ofensiva por el este, penetrando la barrera de la cadena, había comenzado el 21 de noviembre de 1943 bajo el mando del almirante Chester W. Nimitz, comandante en jefe de la Flota del Pacífico y de las zonas del Océano Pacífico de los Estados Unidos. El primer golpe dado por el almirante Nimitz consistió en la toma de atolones seleccionados en las Gilberts. Su ofensiva requería una poderosa fuerza naval, con aviones basados en portaaviones superiores en potencia de fuego y maniobrabilidad a los aviones japoneses basados en tierra, para realizar los ataques iniciales a las defensas enemigas. Antes del asalto anfibio, los bombarderos de los portaaviones, ayudados por bombarderos medios que volaban desde los campos del Pacífico Sur, "ablandaron" la posición del enemigo en las Gilbert. Un convoy naval transportó tropas terrestres de la marina y del ejército a las playas, a unas 3.200 kilómetros al suroeste de Pearl Harbor, y cubrió la invasión en alta mar. Las guarniciones japonesas lucharon tenazmente, pero fueron destruidas en tres días de combates. El control de Makin, Tarawa y Apamama neutralizó o aisló todos los demás atolones del grupo Gilbert, haciendo innecesaria la aniquilación sistemática de cada una de las bases fortificadas del enemigo. En estos tres atolones los ingenieros construyeron aeródromos para el avance de las fuerzas del Pacífico Central hacia los Marshalls.

Continuando con su táctica, el almirante Nimitz impulsó la ofensiva. Los grupos de portaaviones avanzaron a principios de diciembre para atacar las instalaciones enemigas en las Islas Marshall. A finales de mes, cazas y bombarderos medios, despegando desde las nuevas pistas en las Gilbert, atacaron Jaluit y Mili. Una serie de ataques aéreos alcanzaron todas las bases japonesas importantes, y algunas quedaron inservibles. El 31 de enero los marines y las tropas del ejército invadieron Kwajalein, un atolón situado en el centro del grupo. Una de las mayores concentraciones de flota de la historia naval apoyó el desembarco. Una vez más, los japoneses lucharon con fuerza, pero el 5 de febrero habían perdido el atolón. La captura de Eniwetok, a 565 kilómetros al noroeste, completó un mes después la circunvalación de las restantes bases enemigas en las Marshalls.

Mapa 2

Los dos grandes archipiélagos de las Carolinas y las Marianas se encontraban al oeste, protegiendo las Filipinas y las líneas de suministro enemigas desde Japón a Nueva Guinea y las Indias Holandesas. Las fuerzas del Pacífico Central lanzaron inmediatamente ataques aéreos y navales contra ambos grupos. Grandes formaciones de portaaviones atacaron Truk en las Carolinas a finales de febrero, hundiendo 19 barcos y dañando seriamente las instalaciones costeras. Una potente task force, que incluía cientos de aviones con base en portaaviones, atacó Saipán y la cercana Tinian el 23 de febrero; una pequeña incursión de 12 cazas se realizó en Guam. Estas fueron las acciones preliminares para neutralizar las Carolinas y preparar la invasión de las Marianas.

Durante los meses siguientes se intensificaron los ataques aéreos contra las Carolinas y las Marianas. El 30 de marzo una poderosa task force de la Flota del Pacífico atacó las bases de las Carolinas occidentales, destruyendo o dañando 46 barcos japoneses y 216 aviones, e infligiendo graves daños a las instalaciones costeras. La unidad naval de este ataque, la Task Force de Portaaviones Rápidos (Task Force 58), bajo el mando del Vicealmirante Marc A. Mitscher, se había organizado a principios de año e iba a desempeñar un importante papel en la creciente ofensiva. El 11 de junio la task force atacó el sur de las Marianas. Aviones con base en portaaviones atacaron Guam, Rota, Tinian y Saipan. El día 13 la fuerza, que incluía acorazados y cruceros, se dirigió a bombardear Saipán y Tinian.

Con esta serie de ataques, las fuerzas aéreas y navales del almirante Nimitz habían preparado el camino para una invasión a gran escala de las Marianas, a pesar de los indicios de un rápido refuerzo del enemigo en las islas. Este avance hacia el corazón del imperio japonés en el Pacífico representaría un avance de 1600 kilómetros más allá de nuestra base más recientemente conquistada en Eniwetok. Las fuerzas del almirante Nimitz tendrían que operar a distancias de sus bases principales que en su día se habrían considerado prohibitivas: 5.300 kilómetros desde Pearl Harbor y casi el doble de distancia desde California. Su capacidad para emprender una ofensiva de este tipo reflejaba el gran aumento de la fuerza estadounidense en el Pacífico desde 1942, un aumento que se medía no sólo en el tamaño de las fuerzas de la marina, los marines y el ejército bajo su mando, sino en el potencial de los barcos, las armas y los suministros suministrados por las industrias de guerra hasta 16.000 kilómetros de la zona de combate. 

El MAYOR GENERAL ANDREW D. BRUCE, Comandante General de la 77ª División y el Coronel Douglas C. McNair, Jefe de Estado Mayor, en la playa de Agat.

Islas Marianas

Un mes después de la captura de Eniwetok, el almirante Nimitz decidió que las Marianas del sur serían los siguientes objetivos en el Pacífico Central. Estratégicamente situadas a 2.400 kilómetros aéreos de Manila y a 2.600 kilómetros aéreos de Tokio, las islas proporcionarían a sus fuerzas bases casi equidistantes de Filipinas y Japón, principales objetivos aliados. El plan del almirante Nimitz para el uso de las Marianas del sur consistía en "establecer bases para operaciones contra las comunicaciones marítimas japonesas y para ataques aéreos de largo alcance contra Japón", "asegurar el control de las comunicaciones marítimas a través del Pacífico Central" e "iniciar el aislamiento y la neutralización de las Carolinas centrales".

La principal fuerza asignada a la misión por el almirante Nimitz fue la Quinta Flota, al mando del vicealmirante Raymond A. Spruance. Las actividades de todos los comandantes principales en las áreas del Océano Pacífico y del General Douglas MacArthur, Comandante del Área del Pacífico Sudoccidental, debían ser coordinadas por el Estado Mayor Conjunto en apoyo de la Quinta Flota. El calendario de la invasión dependía de la finalización de las nuevas bases de las Islas Marshall y de la reunión de suficientes tropas y suministros.

Todas las fuerzas navales y terrestres designadas para la operación en las Marianas se organizaron bajo las Tropas Expedicionarias Conjuntas, al mando del Vicealmirante Richmond K. Turner. El mando naval del almirante Turner estaba dividido en dos escalones, la Fuerza de Ataque Norte bajo su mando inmediato y la Fuerza de Ataque Sur bajo el mando del contralmirante Richard L. Conolly. Las unidades terrestres de Turner consistían en Tropas Expedicionarias bajo el mando del Teniente General Holland M. Smith. Las Tropas Expedicionarias estaban a su vez divididas en dos escalones: uno, el de Tropas y Fuerza de Desembarco del Norte, compuesto por el V Cuerpo Anfibio, dirigido por el propio General Smith; y el otro, el de Tropas y Fuerza de Desembarco del Sur, compuesto por el III Cuerpo Anfibio, bajo el mando del Mayor General Roy S. Geiger. El V Cuerpo Anfibio estaba formado por la 2ª y 4ª División de Marines, ambas reforzadas, y fuerzas de guarnición; el III Cuerpo Anfibio incluía la 3ª División de Marines reforzada, bajo el mando del Mayor General Allen H. Turnage, y la 1ª Brigada Provisional de Marines, también reforzada, bajo el mando del General de Brigada Lemuel C. Shepherd, Jr. y fuerzas de guarnición. Las divisiones 27ª y 77ª del ejército, al mando del general de división Ralph C. Smith y del general de división Andrew D. Bruce, respectivamente, estaban en la reserva de tropas expedicionarias.

MAPA Nº 3

Mientras los aviones con base en portaaviones y los submarinos realizaban estudios fotográficos de las defensas de las islas enemigas, las fuerzas, compuestas por 500 buques y 120.000 tropas de asalto, fueron activadas y se les asignaron sus misiones individuales. El Día D las tropas del Norte y la Fuerza de Desembarco debían desembarcar en Saipán y luego prepararse para tomar Tinian (Mapa 3). La captura de Saipán ayudaría a cortar la llegada de refuerzos enemigos a Tinian, Rota y Guam hacia el sur. El día W, las tropas del sur y la fuerza de desembarco debían invadir Guam. La 27ª División debía estar en reserva flotante para cualquiera de estas operaciones propuestas o para las tres. La 77ª División se mantendría en reserva estratégica en las islas de Hawai. El Día D para Saipán se fijó para el 15 de junio. El Día W para Guam, designado provisionalmente para el 18 de junio, dependía del progreso de las operaciones terrestres en Saipán y de los movimientos de la flota enemiga.

Las Tropas del Norte y la Fuerza de Desembarco se dirigieron a Saipán como estaba previsto. En las playas los marines sufrieron grandes pérdidas por el fuego de mortero y artillería. La 27ª División fue comprometida en D + 1, y la Fuerza de Ataque del Sur fue llevada como reserva flotante. Después de diez días de duros combates, las unidades de la Marines y del Ejército ocuparon aproximadamente la mitad de la pequeña isla. El avance durante los últimos días de junio fue lento y costoso, y hasta el 9 de julio no se declaró el fin de toda la resistencia enemiga organizada. La batalla le costó a la 27ª División, por sí sola, 4.038 bajas.

La oposición terrestre del enemigo en Saipán, combinada con un poderoso ataque de superficie, ralentizó toda la operación en las Marianas. Las fuerzas de la Quinta Flota se dedicaron por completo a proteger a las Tropas Expedicionarias Conjuntas en Saipán. Aunque la Fuerza de Tropas y Desembarco del Sur se consideraba suficientemente fuerte sin reservas para la invasión de Guam, la flota no podía cubrir los desembarcos como estaba previsto. El 16 de junio los acorazados de la Fuerza de Ataque del Sur, inicialmente programados para apoyar la invasión de Guam, maniobraron al norte de Saipán, mientras que la Task Force de Portaaviones Rápidos del Almirante Mitscher se desplazó hacia el oeste hasta su posición en el Mar de Filipinas para proteger a las tropas en Saipán de un inminente ataque de la flota enemiga. Al día siguiente los cruceros y destructores de la Fuerza de Ataque Sur reforzaron la Task Force de Portaaviones Rápidos al oeste de las Marianas. El ataque de la flota enemiga se materializó el 19 de junio cuando la Fuerza de Ataque de la Flota Japonesa lanzó aviones de portaaviones contra el grupo de trabajo del Almirante Mitscher. Los aviones enemigos realizaron tres asaltos fuertes pero descoordinados. Los cazas de Mitscher se enfrentaron a cada una de las tres formaciones enemigas a medida que se acercaban a sus objetivos el día 19, y al día siguiente toda su fuerza aérea asestó golpes con toda su fuerza a la flota japonesa. Evidentemente, los portaaviones enemigos habían planeado lanzar aviones contra la Quinta Flota y luego retirarse, dejando que sus cazas escoltaran a los bombarderos hasta los aeródromos de Guam. Desde estas pistas los bombarderos torpederos continuarían el ataque. Cuando la flota japonesa se retiró hacia el oeste, había perdido casi 400 aviones y 14 barcos.

TROPAS DE LA 77ª DIVISIÓN embarcan desde Oahu hacia Guam para unirse al III Cuerpo Anfibio. Los soldados llevan mochilas de combate y bolsas de lona.

Las exigencias de la batalla de Saipán retrasaron el ataque a Guam y Tinian, y el Día W para Guam se pospuso indefinidamente. Los transportes que llevaban la Fuerza de Desembarco del Sur, que estaban navegando en la zona al este de las Marianas, recibieron la orden de navegar hacia Eniwetok el 25 de junio para esperar nuevas instrucciones. El 30 de junio el Almirante Conolly y el General Geiger Hew de Guadalcanal a Saipan para consultar con el Almirante Turner y el General Smith. Decidieron fijar el 21 de julio como Día W; adjuntar la 77ª División al III Cuerpo Anfibio; poner a disposición un Equipo de Combate Regimental de la 77ª el Día W, y el resto de la división no más tarde del Día W + 2. El cambio del Día W permitió que los transportes trajeran la 77ª desde Hawai, reforzando las Tropas del Sur y la Fuerza de Desembarco para el ataque a Guam.

La isla de Guam

Guam, en poder de los japoneses desde diciembre de 1941, es la más meridional de las Marianas. Su superficie de 366 kilómetros cuadradas, la mayor del Pacífico Central entre las islas Hawai y Filipinas, es aproximadamente igual a la superficie total de las otras 14 islas de la cadena de las Marianas, de 965 kilómetros de longitud (Mapa 4). La longitud extrema, de norte a sur, es de unas 55 kilómetros; la anchura, de este a oeste, varía de 8 a 14 kilómetros. 

Desde un punto de vista estratégico, Guam era importante porque era lo suficientemente grande como para convertirse en la principal zona de reagrupamiento para el avance hacia las Filipinas y Japón. El puerto de Apra, en la costa oeste al norte de la península de Orote, ofrecía un fondeadero seguro y lo suficientemente profundo como para albergar buques de tamaño medio. El puerto también ofrecía pistas de aterrizaje y despegue para hidroaviones, que habían sido utilizados por la Marina y Pan American Air Lines antes de diciembre de 1941. En tierra, Guam contaba con muchos emplazamientos para campos de aviación adecuados para los bombarderos más pesados. Ya existían al menos dos campos construidos y utilizados por el enemigo. Uno, una franja de un kilómetro y medio de largo, estaba en la península de Orote; el otro estaba al este de Agana. En posesión de las fuerzas de los Estados Unidos, la isla quedaría negada al enemigo como zona de reabastecimiento, suministro y escala de aviones.

Mapa 4

Los accesos a Guam presentan formidables obstáculos para las fuerzas invasoras. Menos de 16 kilómetros de la línea costera son adecuadas para un asalto anfibio, y estos tramos sólo en las etapas más altas de la marea. Los arrecifes de coral, los altos acantilados y el fuerte oleaje se combinan para impedir el desembarco de cualquier fuerza en la mayor parte de la costa. El arrecife, continuo salvo por pequeñas roturas, bordea toda la isla y llena muchas de las bahías costeras. La mayor parte del arrecife tiene una anchura de 22 a 650 metros; al suroeste se extiende hacia el Arrecife de Santa Rosa a lo largo de 4 kilómetros. Los arrecifes más bajos están cubiertos por unos pocos metros de agua en la marea media o alta, lo que permite que sólo los barcos de 60 cm de calado pasen sobre ellos. Para reforzar la barrera de arrecifes a lo largo de toda la costa norte hay altos acantilados que se elevan desde la plataforma de arrecifes o la estrecha playa hasta alturas de 180 metros. [En la zona del puerto de Apra, sólo pequeños grupos de hombres podían intentar los acantilados que se extienden alrededor del extremo occidental de la península de Orote, donde una escalera ocasional, unos escalones de hormigón o un estrecho sendero a través de una muesca conducen desde la orilla a tierra firme. Las agitadas aguas del lado sureste de la isla también prohíben un desembarco en firme; hay algunas aberturas en el arrecife, pero el fuerte oleaje restringe la aproximación a través de estos estrechos descansos.  En ningún momento los desembarcos serán fáciles. Las playas menos peligrosas están en la bahía de Agat, desde la punta Facpi hasta la punta Haputo, y al noreste, desde la punta Asan hasta la punta Adelup. A lo largo de estos dos tramos los hombres podían vadear desde el arrecife hasta la orilla, si sus embarcaciones de desembarco no podían pasar la barrera del arrecife. Otra ventaja era que ninguno de los dos tramos estaba bloqueado por un acantilado. Sus bordes están delimitados por una llanura costera, de entre kilómetro y kilómetro y medio de ancho, sobre la que los hombres podían empujar hacia el interior.

Sobre estas playas, el terreno se eleva desde la llanura costera hasta una cadena de colinas que domina la orilla occidental de la mitad sur de la isla. Los picos de esta cordillera, las colinas clave para el control de toda la isla, alcanzan alturas de más de 300 metros a unos tres kilómetros hacia el interior. El monte Alifan (265 metros) y el monte Tenjo (311 metros) dominan la más meridional de las dos playas; el monte Chachao (318 metros) y el monte Alutom (330 metros) dominan la más septentrional. En el lado este, la cordillera desciende gradualmente hasta las estribaciones y una meseta que se extiende hasta la costa a una altura de entre 30 y 91 metros sobre el nivel del mar.

Las alturas, principalmente de roca volcánica, son escarpadas y están escasamente cubiertas de hierba alta y gruesa y de matorrales, excepto entre el monte Alifán y el monte Lamlam (406 metros), donde se encuentran grandes masas de madera. La península de Orote y la isla de Cabras, en el oeste, y las regiones costeras, en el este, tienen como base la piedra caliza coralina. Aquí, los barrancos y las tierras bajas están muy arboladas y cubiertas de vegetación tropical. Las malas hierbas, las enredaderas y la vegetación tropical, compuesta por árboles de filamentos entremezclados con lianas, plantas aéreas y matorrales, crecen hasta seis u ocho pies, y a tal velocidad que hacen intransitables incluso los caminos si no se utilizan constantemente. En los pantanos y las tierras bajas se cultivan arrozales y cocoteros.

Los acantilados que se elevan 182 metros por encima del agua constituyen una barrera en la costa de Guam. Debido a los acantilados, los puntos de desembarco para una gran fuerza invasora eran limitados. La imagen de arriba muestra un tramo de tres kilómetros en la península de Orote. Abajo se muestra un plano de un tramo costero escarpado.

La topografía de la mitad norte de la isla difiere notablemente de la del sur. Desde Agana y la bahía de Pago, una meseta de piedra caliza boscosa se eleva gradualmente hasta más de 182metros en el extremo norte de la isla. Al este de Agana, el acceso a la meseta se realiza a través de una zona de colinas bajas, cubiertas de palmeras. Estas colinas se funden con la meseta, interrumpida únicamente por los montes Barrigada (205 metros), Santa Rosa (265 metros) y Mataguac (183 metros). Existen cuatro claros naturales en el bosque, en el monte Santa Rosa, el monte Mataguac, en Finegayan y cerca de Pati Point; los claros hechos por el hombre están restringidos casi por completo a las carreteras, lo que limita un avance militar a los canales de la red de carreteras existente. Debido a que el subsuelo coralino poroso absorbe todas las precipitaciones, la sección no tiene ríos. El río Pago, el más septentrional de los cinco arroyos de la isla en la costa oriental, fluye desde las estribaciones del monte Chachao hasta Puerto Pago.

El crecimiento tropical en toda la isla prospera con temperaturas constantes, con medias diarias que oscilan a lo largo del año entre los 26° y los 28° C. Las precipitaciones son estacionales, con rangos de 38 cm al mes en adelante. El periodo de los monzones de verano (julio-octubre) es la estación más lluviosa, con una media de 20 días de lluvia al mes y una humedad cercana al 90% o superior.

En 1940 existían en la isla unos 160 kilómetros de carretera de dos carriles de asfalto duro. Este tipo de carretera de clase A, construida con una especie de roca coralina blanda, iba desde Agat hacia el norte, a lo largo de la costa, pasando por Agana y más allá del monte Machanao. Una sección de la misma se extendía hacia el interior y a través de la isla hasta Barrigada, Finegayan y más allá de Yigo. Algunos tramos de esta carretera eran seguros para velocidades de más de 64 kilómetros por hora, pero para el tráfico pesado cada kilómetro de superficie requeriría un mantenimiento constante. Una red de carreteras de clase B, de un solo carril y sin revestimiento, complementaba la carretera de clase A de dos carriles a través de la mayor parte del norte de Guam. Excepto durante las fuertes lluvias, estas rutas secundarias eran buenas para el tráfico ligero y rápido que se movía en una dirección.

LA FUERZA ENEMIGA desembarcó en Agana en diciembre de 1941, según esta imagen de una revisión ilustrada de las operaciones navales japonesas. La fuerza enemiga se desplazó por la carretera costera occidental hacia la isla de Cabras y la península de Orote, asegurando así toda la zona portuaria.

Desde Agat hacia el sur, una carretera de clase B se unía a una carretera de dos carriles en Urnatac, que bordeaba la costa de la isla hasta la bahía de Pago y cruzaba la cintura de la isla hasta Agana. Los desplazamientos por el interior del sur de Guam dependían en gran medida de los senderos, algunos de ellos lo suficientemente anchos para los carros de toros. El movimiento militar a través del sur de Guam se limitaría casi por completo a la carretera costera de dos carriles.

El estado de estas carreteras en 1941 era la última información que tenían las fuerzas de invasión; parecía poco probable que los japoneses hubieran emprendido la difícil tarea de ampliarlas o mejorarlas. Sin embargo, los ingenieros estimaron que en el norte de Guam podrían cortar a razón de un kilómetro y medio por hora una ruta lo suficientemente ancha para el transporte de piezas de artillería, para aliviar las carreteras existentes de algo de tráfico.

Según el censo de 1940, había unos 22.290 residentes permanentes en Guam, más de la mitad de los cuales vivían en la ciudad principal de Agana. El resto de la población vivía en aldeas muy pequeñas; sólo 8 pueblos, incluido Agana, tenían más de 500 habitantes. Muchos de los nativos, llamados chamorros, son descendientes de los soldados españoles, mexicanos y filipinos que ocuparon la isla después de 1670, pero otros tienen antepasados estadounidenses, británicos, chinos o japoneses que llegaron más tarde y se mezclaron con los nativos. La mayoría de los chamorros son católicos y casi todos hablan algo de inglés. Aunque el 80% se dedica a la agricultura, sus métodos son tan pobres que los productos básicos de su dieta tienen que ser importados. Una prueba de que los nativos son leales a Estados Unidos fue su intento de mantener con vida, después de diciembre de 1941, a los seis supervivientes estadounidenses del asalto japonés. El enemigo descubrió y mató a todos excepto a George Ray Tweed, Radioman Ie, a quien los nativos custodiaron durante más de dos años como símbolo de la continuidad de la soberanía estadounidense sobre Guam. Generalmente amistosos y dóciles, se habían vuelto cada vez más intranquilos bajo los japoneses, pero no se conocía el alcance de su oposición antes de la invasión estadounidense.

Mapa 5

El dominio japonés de Guam comenzó después de que abrumaran a la guarnición de la marina y de los marines, compuesta por 555 hombres, que opusieron la resistencia que pudieron. En aquel momento, a pesar de su importancia para Estados Unidos, la isla no estaba fortificada. Los marines defensores sólo disponían de unas pocas ametralladoras de calibre 30 y 50, y no tenían artillería móvil que utilizar contra una fuerza de tarea enemiga estimada en tres cruceros, tres destructores y un convoy de ocho buques mercantes. Los japoneses se apoderaron de las instalaciones navales del puerto de Apra, del almacén y los talleres de reparación de Piti, y de las instalaciones de cable y los cuarteles de la marina en Sumay. Reclutaron mano de obra esclava entre los nativos para ayudar a mantener su base.

La semana que viene veremos las fuerzas de Guam, el plan de ataque y veremos el principio del asalto.