Este documento fue preparado por un comité de antiguos oficiales alemanes bajo la supervisión de la División Histórica, Mando Europeo de Estados Unidos. Entre los colaboradores había antiguos comandantes de cuerpo y oficiales de estado mayor a nivel de cuerpo, ejército y grupo de ejército, que tenían una amplia experiencia en el frente ruso durante el periodo 1941-45. El autor principal, por ejemplo, vio acción antes de Leningrado, cerca de Voronezh, y más tarde en Stalingrado. Hacia el final de la guerra sirvió sucesivamente como jefe de estado mayor de los Grupos de Ejército Norte y Centro, durante su retirada de Rusia.
Además de discutir los problemas tácticos y logísticos peculiares de las operaciones de fuerzas cercadas, los autores discuten la convicción de Hitler de que se pueden obtener ventajas significativas dejando fuerzas aisladas detrás de las líneas enemigas que avanzan. Fue esta noción, expresada en numerosas órdenes específicas, la que hizo que la resistencia desesperada de las tropas alemanas cercadas fuera un hecho frecuente durante la campaña rusa.
Los problemas del apoyo aéreo a las tropas terrestres cercadas se describen en una entrada final del blog que trata del apoyo aéreo táctico, el reconocimiento aéreo, el suministro por aire y el empleo de unidades antiaéreas. Basado en las experiencias de la Fuerza Aérea Alemana en Rusia y presentado por un antiguo oficial de la Luftwaffe, los puntos de vista expresados están necesariamente coloreados por las peculiaridades organizativas de la Luftwaffe y sus relaciones con el Ejército Alemán.
Se recuerda al lector que las publicaciones de la SERIE DE INFORMES ALEMANES fueron escritas por alemanes desde el punto de vista alemán y se presentan sin interpretación del personal estadounidense. Se han hecho pequeños cambios en la forma y en los títulos de los capítulos para asegurar una mayor claridad. Sin embargo, los pasajes que reflejan los prejuicios y defectos de los autores, cualesquiera que sean, no han sido cambiados y encuentran la misma expresión en la siguiente traducción que en el original alemán.
Este folleto sustituye al MS T-12, "Operaciones de las Fuerzas Cercadas", que fue distribuido de forma limitada por la Oficina del Jefe de Historia Militar, Estado Mayor, Ejército de los Estados Unidos.
INTRODUCCIÓN
Los cercos se forman como resultado de operaciones en las que el atacante rodea por completo a un gran número de las fuerzas contrarias. Dicho cerco suele ir seguido de una batalla de aniquilación, el objetivo clásico de todos los modelos de combate terrestre. Los principios que intervienen en la realización de penetraciones y envolvimientos, y en el cierre del anillo alrededor de una fuerza enemiga están bien establecidos en la doctrina táctica. En el siguiente estudio, sin embargo, el problema se aborda exclusivamente desde el punto de vista del defensor. Las bolsas alemanas en Rusia -a menudo resultado de órdenes perentorias de resistir ante un cerco seguro- se utilizan como ejemplos para ilustrar los principios tácticos aplicados por las unidades cercadas y las medidas adoptadas en cada caso para permitir una ruptura en dirección a las líneas alemanas.
Las experiencias de la Segunda Guerra Mundial demuestran que, en las condiciones de la guerra moderna y móvil, estas bolsas son más fáciles de crear que en las operaciones militares del pasado. Su importancia táctica ha cambiado considerablemente. El cerco de las fuerzas militares por parte del enemigo ya no señala el fin de su utilidad. Los cercos se han convertido en sucesos frecuentes en el combate moderno y deben ser contrarrestados con medidas tácticas apropiadas diseñadas para atar a un gran número de enemigos y, eventualmente, para rescatar a las tropas cercadas.
Por lo general, los cercos son efectuados por un adversario con considerable superioridad en hombres y material. Sin estos requisitos previos, sólo una planificación superior puede conducir al atrapamiento de fuerzas militares importantes. Estos casos son extremadamente raros.
La maniobra de permitir deliberadamente que las fuerzas propias sean rodeadas por el enemigo para atar a sus tropas en número suficiente para igualar las probabilidades, rara vez logra el resultado deseado. Si el total de las fuerzas enfrentadas es aproximadamente igual, tal maniobra puede ser valiosa, pero sólo si el número de tropas enemigas dedicadas a mantener el cerco es lo suficientemente grande como para afectar al resultado de otras operaciones. Sin embargo, incluso en este caso, la creación deliberada de una bolsa es una empresa costosa que difícilmente justificará la probable pérdida de toda la fuerza cercada.
El éxito o el fracaso de las tropas cercadas en su lucha por volver a las líneas alemanas dependía casi por completo de la situación táctica dentro y alrededor de la bolsa. Mientras que la discusión de las decisiones estratégicas queda normalmente fuera del ámbito de los estudios tácticos, las situaciones descritas en los siguientes capítulos son el resultado directo de las decisiones de los cuarteles generales superiores y sólo pueden entenderse con el trasfondo de estas decisiones.
Además de las pequeñas bolsas alemanas en Rusia, se han seleccionado las batallas de cerco próximas a Cherkassy y Kamenets-Podolskiy, como ejemplos típicos de combates de bolsas a gran escala e intentos de ruptura. En el capítulo 4, además, se contrasta el informe sobre los acontecimientos dentro de la bolsa con las impresiones obtenidas de la misma operación por un oficial en un cuartel general superior fuera del anillo de cerco. Extractos del diario de un comandante alemán de la bolsa muestran la creciente presión psicológica ejercida por el enemigo sobre las tropas cercadas, especialmente el intento de persuasión por parte del llamado Comité para una Alemania Libre, organizado por los rusos y compuesto por oficiales alemanes capturados.
LA BOLSA DE KLIN - LA RUPTURA DE UNA DIVISIÓN PANZER
Cuando la ofensiva alemana contra Moscú se detuvo el 6 de diciembre de 1941, la 1ª División Panzer se encontraba en un punto situado a quince millas al norte de la capital rusa. Inmediatamente se le ordenó volver a Klin (Mapa 1) con la misión de mantener esa ciudad abierta para la retirada de otras fuerzas blindadas alemanas. La nieve profunda obstruía todos los movimientos, y la carretera que atravesaba Klin era la única ruta por la que se podía efectuar la retirada de las columnas mecanizadas y motorizadas.
La división llegó a Klin, después de luchar contra los elementos así como contra el enemigo, y logró mantener ese importante cruce contra los persistentes ataques rusos hasta que se completaron los movimientos de retirada de otras unidades alemanas a través de la ciudad. Sin embargo, en ese momento, cuando la división estaba lista para romper el contacto y retirarse en dirección a Nekrasino, se encontró completamente rodeada por poderosas fuerzas enemigas. El cuartel general superior ordenó a la división que abandonara sus vehículos si era necesario, y que se abriera paso hasta Nekrasino, donde podría enlazar con otras fuerzas alemanas.
Durante los días de intensos combates que precedieron a la entrada de la división en Klin, la carretera de Nekrasino había sido cortada por el enemigo en varias ocasiones. En estos combates, otras unidades alemanas perdieron numerosos vehículos por acción del enemigo y por colisiones. Los restos se habían amontonado a lo largo de la carretera y no dejaban más que un estrecho carril entre ellos.
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| Mapa 1 |
Mediante el reconocimiento del terreno, la división cercada descubrió que la resistencia enemiga era más débil al sureste de Klin, y que una ruptura en esta dirección tendría más probabilidades de éxito. Sin embargo, el terreno era tal que prácticamente todos los vehículos tendrían que ser dejados atrás. En Klin había entre 800 y 1.000 heridos que no podían ser evacuados sin transporte. Además, a pesar de las considerables pérdidas de material, las fuerzas cercadas seguían estando bien provistas de vehículos y no estaban dispuestas a renunciar a ellos, si era posible evitarlo.
Tras una breve deliberación, se acordó que la división, para mantener su movilidad, tendría que salir por la carretera de Nekrasino, aunque la propia carretera estaba controlada por fuerzas enemigas con una fuerza considerable. La principal causa de esta decisión fue el gran número de bajas que había que evacuar a toda costa.
Para preparar la ruptura, la división hizo uso de su experiencia durante un cerco anterior en Kalinin. Allí, tras ejecutar una finta en una dirección diferente que desvió algunas de las fuerzas enemigas, la división había logrado realizar una ruptura por sorpresa, sin perder equipo y sufriendo pocas bajas. La gran flexibilidad de la artillería tuvo una importancia decisiva. Al desplazar su fuego rápidamente de un objetivo a otro, todas las piezas pudieron apoyar el ataque de distracción así como la ruptura real. Igualmente importante fue la posibilidad de lanzar todos los tanques que sobrevivieron a la maniobra de distracción al esfuerzo principal.
Tras un cuidadoso estudio de la situación en torno a Klin, se adoptó un plan. Todos los carros de combate disponibles, una compañía de infantería blindada y un batallón de fusileros debían llevar a cabo una maniobra de distracción al norte de Klin y, a continuación, dirigirse en dirección oeste hacia la ciudad de Golyadi. Al llegar a Golyadi, estas fuerzas debían girar bruscamente hacia el sur e iniciar un ataque en dirección a la carretera principal. La artillería debía permanecer en posición alrededor de la estación ferroviaria de Klin. La ruptura principal hacia Nekrasino debía tener lugar tan pronto como los rusos reaccionaran a la amenaza cerca de Golyadi y comenzaran a desviar sus fuerzas de la carretera principal. Los alemanes calcularon que el movimiento de giro en Golyadi obligaría al enemigo a desplazar su frente hacia el norte para evitar el envolvimiento desde esa dirección. Inicialmente, toda la artillería alemana y todas las armas antiaéreas disponibles debían apoyar a las fuerzas que realizaban la finta.
Mientras todo permanecía tranquilo en la zona designada para el esfuerzo principal, las unidades alemanas se reunían en el orden adecuado dentro de la ciudad cercada. La hora de la maniobra de distracción -en realidad un ataque con objetivo limitado- se fijó para el amanecer. La hora de la ruptura principal dependía del desarrollo de la situación.
El engaño previsto al enemigo se llevó a cabo con pleno éxito. Una Task Force alemana bien organizada cayó sobre los rusos en Golyadi y los cogió por sorpresa. Ante la aparición de los tanques alemanes, los rusos desplazaron inmediatamente sus reservas para hacer frente al ataque de distracción, que supusieron que era la escapada principal alemana. Las tropas alemanas atacantes, por cierto, no habían sido informadas de que su esfuerzo en Golyadi no era más que una finta. Se pensó que no lucharían con el mismo celo si supieran que sólo estaban tratando de engañar al enemigo. Sólo al comandante de la artillería de la división se le confiaron todos los detalles del plan, incluida la palabra clave para desplazar el fuego hacia sus nuevos objetivos a ambos lados de la carretera Klin-Nekrasino. La Task Force alemana tomó Golyadi y pivotó hacia el sur. Como se esperaba, el enemigo comenzó a retirarse de la zona de la carretera principal y a moverse hacia el norte a través de la línea ferroviaria, decidido a contrarrestar la amenaza de envolvimiento.
Era el momento adecuado -alrededor del mediodía del mismo día- para lanzar la ruptura principal a lo largo de la carretera de Nekrasino. A las señales preestablecidas, la artillería y las armas antiaéreas cambiaron su fuego. Sólo un batallón de artillería continuó disparando sobre el antiguo objetivo para cubrir la retirada de la fuerza de distracción de Golyadi. Simultáneamente, en la carretera que sale de Klin hacia el oeste, se puso en marcha el ataque principal. El batallón de infantería blindada de la división abrió la primera brecha en las líneas de un enemigo cogido completamente por sorpresa. La infantería blindada desmontada y las tropas en motocicleta siguieron y ampliaron la penetración. Algunos de los tanques que participaron inicialmente en la maniobra de distracción habían regresado a Klin y ahora estaban comprometidos a ambos lados de la carretera. Bajo su protección, los heridos en camiones y trineos y acompañados por vehículos blindados de transporte de personal fueron trasladados fuera de la ciudad. La artillería ya cubría los flancos de la columna de ruptura. En la parte oriental de la ciudad, los ingenieros de combate contuvieron al enemigo mientras la evacuación seguía su curso. Con el ritmo de avance determinado por el movimiento de numerosos vehículos, y por la necesidad de un desplazamiento gradual de la artillería que a su vez estaba cubierta por tanques y carros blindados que operaban al norte y al sur de la carretera, toda la fuerza se abrió paso hasta Nekrasino, donde fue recibida por otras unidades alemanas.
No cabe duda de que la división debió gran parte de su éxito al empleo adecuado de sus elementos de combate, pero fue sobre todo el mantenimiento de un estricto control del tráfico lo que permitió la evacuación de un número inusualmente elevado de vehículos y lo que determinó el resultado de toda la operación. Todos los vehículos que se averiaron fueron apartados inmediatamente de la carretera para mantener la columna en movimiento sin interrupción. Un gran número de oficiales y suboficiales con heridas leves de combate se habían incorporado a la policía militar para ayudar a la estricta aplicación de la disciplina de tráfico. El estado mayor de la división, primero situado en el borde occidental de Klin y más tarde con el cuerpo principal de la división, dirigió la ruptura inicial y los movimientos posteriores de los miembros individuales con el uso de radio y mensajeros, pero sin comunicaciones telefónicas.
La división salió prácticamente intacta de la bolsa de Klin, llevándose sus bajas y casi todo su equipo. Veinticuatro horas más tarde, en otro sector del frente, volvió a entrar en acción contra el enemigo.
La semana que viene veremos el cerco en Velikiye Luki.
Un saludo
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LA BOLSA DE CHERKASSY, "Höllentor" la Huida del Infierno
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